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左宁退出谨身殿后，殿门轻轻合上，左统江仍保持着儿子离开时的姿势，坐在御案之后，望着那扇合拢的门，许久未动。
殿内熏香袅袅，他看着关着的雕花木门，摇了摇头，然后低头看向御案。
案上堆着三摞奏折，左边是已批阅的，中间是待批阅的，右边是加急的，加急的那一摞最高。他随手拿起最上面一本，是青州牧的折子，详述整顿地方驻军的进度，末尾委婉地询问“军资拨付何时可到”，再翻一本，是戎州牧尹川的，说八部首领对新政多有疑虑，恳请朝廷拨付一批盐茶以作安抚，第三本，户部的，哭穷，说国库空虚，请陛下“暂缓各项不急之需”。
左统江将折子放下，靠着椅背，长长地叹了口气。
这口气，憋了整整一个上午，从朝会到现在，在儿子面前，他是沉稳如山的天子，不能叹气，不能皱眉，不能让那孩子觉得父亲扛不住。可此刻殿中只剩他一人，那层壳终于可以卸下片刻。
六十有二了，宁儿也马上三十了。
他在心里默默算着，从北境一个没落边镇世家的嫡子，到如今端坐这奉天殿的主人，整整四十年，四十年戎马，三十年抗击北境，十年不到平定天下，改朝换代，一切都太不真实了。
可之后呢？
是这堆积如山的折子，是各州府县雪片般飞来的要钱要粮的奏报，是那些刚刚归附的旧地此起彼伏的小骚乱，是朝堂上看似恭顺实则各怀心思的文武百官。
比打仗累。
真他娘的累。
左统江难得在心里骂了句粗话，年轻时带兵打仗，再苦再累，睡一觉就好。现在呢？睡一觉醒来，折子还是那些折子，事情还是那些事情，永远批不完，永远办不完。
他站起身，走到窗边，推开窗户。午后的阳光倾泻而入，带着庭院里花草的芬芳。他深深吸了口气，目光越过重重宫阙，望向远处被朱墙青瓦遮住的万家灯火。
那里，也是这所有疲惫的根源。
“罢了。”
他自言自语，
“谁让老子是皇帝呢。”
他转身走回御案，伸手拉动案角的一根丝绦，那丝绦连着殿角的一串铜铃，细小的铃声响起，片刻后，一名中年内侍悄无声息地出现在殿门口。
“陛下？”
“去丞相府，宣李如意即刻入宫觐见。”
左统江顿了顿，
“就说，朕在谨身殿等他，备了好茶。”
“遵旨。”
内侍退下，脚步声渐远，左统江回到御案后坐下，却没有再批折子，只是望着案上那摞加急奏折，若有所思。
李如意。
他的目光看着桌案上的这些奏折，脸上没有什么表情，脑海中却是他和这义弟的当初的江湖游历。
他的义弟，云州李家的家主，从二十多岁起就跟着他出生入死的老兄弟，当年他们三人，他、沈云舟、李如意在梁州城外的小酒馆里结拜，哥仨最后都站在了宗师境的顶点，尤其是他和沈云舟，两位巅峰宗师，后来沈云舟回朝，去给乱七八糟的朝廷当镇国之柱，去制衡权势大增的大宦官张皓了，做了镇南王，却最后在青州，战死身陨在九黎晟和荆王手里，李如意在顾丞相逝世之后，接了班，任了丞相，走到今天，他这燕王，坐了天下。
如今，能说真心话的老兄弟，也只剩这一个了。
李如意来得很快。
不到半个时辰，他那熟悉的身影便出现在谨身殿门口，六十一岁的年纪，头发已然斑白，但腰杆依旧挺得笔直，步履稳健如昔，他穿着一身紫袍官服，显然是刚从退朝之后的府内里被拉出来的。
“臣李如意，参见陛下。”
左统江摆摆手：
“少来这套。进来坐。”
李如意直起身，脸上露出一丝笑意，那笑意里带着几分老兄弟才懂的默契，他走进殿内，在左统江下首的锦凳上坐下，目光扫过御案上堆积的奏折，又看了看左统江脸上掩不住的疲态，轻声道：
“宁儿刚走？”
“刚走。”
左统江指了指案上的茶，
“自己倒。这是那孩子送的大红袍，说是从沈凤那儿顺来的。”
李如意也不客气，自己斟了茶，抿了一口，赞道：
“好茶。沈凤那小子倒是会享受。”
“现在更会享受了。”
左统江靠着椅背，
“刚递了折子，要回京州祭祖。宁儿说准了，还让赐银五千两，派人陪同。说是要让那些前朝遗老看看，沈凤活得好好的，让他们别瞎折腾。”
李如意点点头：
“宁儿想得周全。沈凤活着，比死了有用。”
“可不是。”
左统江叹了口气，
“这孩子，打仗是一把好手，杀人从不手软。可有时候，他比我想得还细。方才在这儿议事，条条框框，头头是道。我这个当爹的，都快插不上嘴了。”
李如意笑了：
“那不是好事？太子贤明，陛下可以早点享清福。”
“享清福？”
左统江瞥他一眼，
“你看看这堆折子，再看看我这把骨头，上皇倒是去钓鱼养老去了，我能享什么清福？”
两人对视一眼，都笑了起来。
笑罢，左统江收敛神色，正色道：
“说正事。天下初定，千头万绪。你也看到了，各州府县都在要钱要粮。并州要赈济，青州要种子，荆州要修水利，徐州要整军哪样不要钱？可国库里有多少，你比我清楚。”
李如意点点头：
“户部昨日还跟我哭穷。说是征战六年，积蓄耗尽了。新朝初立，税收还没收上来，各地都在伸手，撑不了太久，天下本就在前朝手中破败了，能支撑着把北伐这一年打完，都算是咱们之前燕云二州攒下的家底够厚，此前并州大旱之后便是黄泉派起义的兵灾，到现在都还没有缓过来。”
“那你说怎么办？”
李如意沉吟片刻：
“两条路。一是开源，二是节流。节流好办，裁撤冗余、削减开支，臣已经在做了。开源”
“那些被抄没的世家，家产虽已充公，但有些暗产、隐户，还没挖干净。”
李如意压低声音，
“臣的意思是，得成立个什么机构，去查，查出来的，充入国库，这些世家盘踞地方数百年，明面上的东西好收，暗地里的浮财，还得慢慢挤，哪怕是太子此前征战天下把这些世家几乎都拔干净了，那怎么能保证他们的东西都已经被吃干净了呢？”
左统江沉吟不语。
他知道李如意说的是实话。那些被左宁铁蹄踏平的世家，明面上的田产、宅邸、商铺，都已抄没归公，入了库，或者直接用于改善当地的民生但世家之所以是世家，就在于他们用着各种见不得光的手段藏匿财产，隐田、隐户、海外商路这些东西，不是一朝一夕能查清的。
“查可以。”
左统江最终道，
“怎么查，谁来查，这机构谁来接手，具体职能呢？”
“自然是直接归陛下接手最为稳妥，直属于陛下，至于谁来臣原本是想着让太子妃云襄侯来管的，毕竟这孩子境界武圣，武力本就是天下一等一的存在，又是知根知底的人，但是后来想想，也是不妥，这孩子后面肯定要跟着南征的，手里更是握着北境军半个兵权。”
李如意沉默片刻，缓缓道：
“所以，思来想去，又要武力不俗，又要心思缜密，手里还没有兵权，最后只有一个人，可以胜任此职。”
“谁。”
“太子手下第一幕僚，顾云直，上次北伐之后，他一直在太子背后帮着打理武衙，现在让他担当此任，极为合理，莫要忘记了，云直可是师从相天道人，从京城立秋京变之后就一直跟着太子了，只是太子太过耀眼，给天下人都比了下去，其中也包括这孩子。”
顾云直，这人左统江自然很有印象，儿子身边的心腹班底，用的自然是放心，而且这孩子没记错的话到现在好像就捞了个乡侯，倒是有些配不上这几年的功劳了。
随即他也是点了点头：
“直接将武衙改头换面，便叫做巡狩司，具体职能你起草好呈上来。那还有什么办法，能光明正大地从剩下的豪绅手里抢过来油水呢？”
“还有一招，臣本来不想说。”
“说。”
“卖官鬻爵。”
这四个字一出，殿内空气仿佛凝固了。
左统江眉头紧锁，看着李如意，没有说话。
李如意迎着那目光，坦然道：
“不是真卖。臣的意思是，开放捐纳。各地富户，捐粮捐钱给朝廷的，可以授予虚衔、荣誉、或者减免赋税的资格。不掌实权，不碍朝政，但能解国库燃眉之急。陛下，青黄不接的时候，什么法子都得试试。”
左统江沉默良久，终于开口：
“你是想让朕，把前朝那些烂事，再干一遍？”
“陛下！”
李如意起身，跪了下去，
“臣绝无此意！臣只是”
“起来。”左统江打断他，“跪什么跪，朕又没说不准。”
李如意一愣，抬头看他。
左统江叹了口气：
“你说的，朕不是没想过。可这法子，有利有弊。利是来钱快，弊是开了一个口子。今日能捐虚衔，明日就能捐实缺，今日能减赋税，明日就能免徭役。这口子一开，收不收得住？凡事，就怕开口子，开了个小口，等后面变成大洞就是堵都来不及了。”
李如意缓缓起身，重新落座，神色凝重。
“臣虑不及此。”
他低声道，
“陛下深谋远虑，臣惭愧。”
“你惭愧个屁。”
左统江难得骂了句粗话，
“你只是着急。朕也着急。可再急，也不能乱来。这天下，是咱爷们儿一刀一枪打下来的，不能因为急，就把它毁了。”
他顿了顿，继续道：
“开源节流，继续做。查暗产，慢慢查。卖官的事，再议。还有别的招吗？”
李如意思索片刻，道：“还有一招，更险。”
“说。”
“南征。”
左统江目光一凝。
李如意迎着那目光，缓缓道：
“陛下莫急，听臣说完。南征，不是现在打。而是放出风声，大燕要报先帝之仇，三年之内必征南夷。这风声一出，那些富户、商贾，就会提前囤积粮草、军械、布匹，等着朝廷采购。市面上流通的钱粮多了，税收自然就上来了。而且，荆州、徐州那些想着终于可以立功入朝的人，也会加紧练兵备战。一举两得。”
左统江听着，嘴角慢慢浮起一丝笑意。
“李如意啊李如意，”
他摇头笑道，
“你这脑袋，比朕好使。”
李如意也笑了：“臣只是替陛下分忧。”
“行，这招朕准了。”
左统江拍板，
“让宁儿那边的人，去荆、徐二州放风。别说三年，就说一年半载。让他们急起来，到时候什么时候打，还不是咱们说了算。”
“臣明白。”
两人又议了几件具体事务，不知不觉，日头已偏西。
李如意看了看天色，起身告辞。走到门口，忽然回头道：
“陛下，臣有一事，不知当问不当问。”
“说。”
“太子殿下的婚事，什么时候正式册封？”
李如意道，
“臣不是催，只是安安那丫头，从小便和太子青梅竹马，现在太子身边妻妾多了，虽是都已经明媒正娶了，但名分还没敲定呢，唉，臣这个当爹的，怎么也要给女儿讨个落袋为安的实名不是？”
左统江一愣，继而哈哈大笑。
“你呀你，绕来绕去，原来是为了这个。”
他笑着摆手，
“快了快了，等这阵忙完，就让礼部拟章程。你那宝贝闺女，跑不了，就算争不过鸾儿那丫头，紧跟着肯定没问题。”
李如意难得露出一丝窘迫，拱拱手，快步离去。
殿内重新安静下来。
左统江望着李如意消失的方向，脸上的笑意慢慢收敛，取而代之的是一种复杂的神情。
李如意今天说的那些话，他心里何尝没有想过？只是有些事，当皇帝的不能说，只能让臣子说出来。捐纳的事，他不是不想办，是不能由他开口。如今李如意提了，他再否决，既能显得自己圣明，又能让李如意知道，有些底线，不能碰。
哪怕是对着老兄弟，也不能完全敞开心扉。
他叹了口气，重新拿起那摞加急奏折，一本本翻开，一本本批阅。
