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大元历445年春
金陵城融了积雪，人间回暖，卑微的短草开始反抗压于其上的巨石。
韩进在女儿死亡后，依旧对华统一众人折腰谄媚，当华统询问为何不恨时，韩进低声道：“该着时运不济，岂能怪罪他人？”
华统长叹一声：“世间竟有如此忠诚之人，本王果真没看错于你……”
韩进见状，当头便拜：“大王待咱恩重如山！咱甘愿率文武于殿前牵马执镫！”
长时间的相处，让华统认定这个下等男人的憨实忠厚之心，本还含有的警惕与怒意早已被融化。于是在王宫之上，华统当扬宣布，令越主韩进即日归国，献土归降！
此事本就该如此，江东贵族们也未加阻拦——就算不降，江南归属他们也是迟早之事。韩进则是不知礼节地高呼“万岁！”逗的众人一阵哄笑。
“什么！？”在华渊府中，这位重疾缠身的七旬老将在儿子处得知此事，腾的一下坐起身，就像紧绷的发条突然松手：
“你可打探清楚了？”
“儿子就在现场。”
华渊心头被猛戳一下，焦燥之火席卷全身：“你！火速去王宫代我传话。”
他又突然挥手：“不…不行，此事非同小可，非要老夫亲自走一趟！”儿子一脸莫名奇妙：“这有什么大惊小怪的？”
“你这混帐懂什么！”
华渊上去一巴掌毕，便命人前去备轿，儿子不敢稍有忤逆，只得悻悻跟在身后。
在王宫中，华渊撑着病弱的身体，一遍又一遍地讲不能放过韩进：“此人若回归，无异于放虎归山！万不可行！”
然而，华统对这位老叔的好感可谓趋进于无：他身为吴王，却还要遭这老家伙教训，威信何在？似乎是叛逆之心使他故意同华渊唱反调：“放归是为了让他臣下安心投降而已，仲父想
来是操累过度，疑神疑鬼了。”
“大王！韩进此人为达目的不择手段，他必是学勾践卧薪尝胆，等候时机，大王！不可不明查啊！”
喊到此时，华渊一阵猛咳，花白胡须微微发颤。
华统一脸鄙夷；“仲父，你手下射杀了韩进女儿，人家非但不怪罪，还总是称赞仲父有廉颇之风，我看仲父未免也太苛责了吧。”
“韩进狼子野心，路人皆知！倘若其兴兵作乱，如何是好哇？”
“噗！”华统喝茶的嘴没绷住，喷在地上。
“哈哈哈哈哈哈哈哈！”
“大王何故发笑？”
“仲父啊，你可真是老糊涂啊！闽交之地人迹荒凉，他韩进就是砸锅卖铁，也就能凑个几万人。而我江东，富庶全国，路面摩肩接踵，人口充盈，光是是家的七万私兵，就够他喝上一壶的，还作乱？笑死个人！”
苍老的皱纹涌动愤怒，华渊的脚打鼓似的敲击地面，本就虚弱的身体更加颤巍巍。他紧闭双眼。
在儿子的搀扶之下，他回到车上，口中不停念叨：
“天亡江东…天亡江东啊！”
当然，没人会理会业的如同疯话的言语。蚂蚁踩死大象？做梦！
四月，韩进同吴王使者返还江安城，以苏正修，蒋正坤为首文武纷纷出城迎接，当他们看到面黄肌瘦，疲急不堪的韩进时，心中无不泛起酸涩。
蒋正坤发疯似的冲上去，一把将其揽入怀中，失声痛哭：“大哥…大哥……”
韩进糙硬的大手轻拍其背。王有钱更是狼狈，一把鼻涕一把泪的摔在脚前：“弟弟们无能！惹大哥受苦！”众臣僚则是跪伏两侧，望着眼前落魄如此的主君，深感自责。
未及韩进更衣，使者便迫不急待地拿出韩进献土的证明，让其加盖印章。根据苏正修说法，如今各项统计数据均已完成，只剩韩进那枚小小的印章。
“哎呀！”苏正修脏手一拍脑门
“怎么了？”韩进皱眉。
“这段日子用来用去的，不知到了谁手上！”他眼神狡黠地眨眨。
“丢了？”韩进心领神会，立刻佯装暴怒：“混帐！如此你叫咱如何交差！”
“哎哟大王！小臣罪该万死！罪该万死呀！”
演技精湛的二人把使者骗的团团转，韩进见此，上前陪笑到：“烦大人转禀吴王，印章做好多说要半个多月哩！”
使者无奈，只得暂时回金陵复命。华统倒是不以为然，反正早晚要降。
监视的吴王使者一走，韩进憨傻的气质瞬间消散，取而代之的是令人肃杀凛例的寒意，眼中杀气遮起高光，这条“蟒蛇”终于暴露了本性。
他先是通过苏正修了解天下形势：荆州刘思病逝，其子刘汉即位，其十岁的儿子刘瑞与其共治。自江夏之战后，荆州同江东便势同水火，互为仇敌。
半个月内，韩进积极展开外交活动，先是派谋士严侃游说刘汉，刘汉为人懦弱，缺乏主见，通常都是自己那个“神童儿子”提点，刘瑞觉得胜算虽小，但值得一试，荆州同江东必有一战，不如提前抓住机会。韩进更是以平分江东为诱惑，促成同盟。
至于张清梦，韩进深知江东为其心腹大患，便极力渲染其威胁性，此后，张清梦果真在暗中抉持，提供金钱武器等，甚至还得到泰威皇帝“兴兵过逆”的特许状。如此，韩进基本完成“江东包围网”。
当然，张清梦不是傻子，他之所以如此痛快答应，主要是想达到相互牵制的目的，从中捞取利益，韩进承诺，如果其入主江东，便将长江以北尽数割让张清梦。
进行外交活动的同时，韩进也不忘加紧军备，检阅部队。在这半年内，甲武卒已初具规模，火枪队也开始发挥作用，士兵们更是在日复一日的操练下战力大涨。
韩进在奋起备战时，坐拥江东富庶地的吴王华统一面受用着韩进献上的美女，一面还不停称赞：“韩进还是个忠厚人呐，我也要给些诚意。”
于是他竟召回了华渊派出的全部斥候，甚至还装了几十大箱马车黄金送去“做归降安置及奖赏费”。在华统的不懈努力下，韩进的实力进一步增强，境内经济开始蓬勃发展。
“蠢猪！华统这个猪！”华渊被大侄子这一系列降智操作气到破防，在府上怒骂不休。骂够了，他长叹一声，颤着一对白眉道：“我华氏家族几百年的荣光，竟要做此孺子手中！”
几日后，华渊在抑郁自责中病死。搞笑的是，当下人通知华统：“华老将军已经走了”时，他满脸傻样地笑：“太好了！”当下人表示不解时华统解释：“仲父今天能走，明天就能跑了呀！后天就好好的了！”此事成为时人一阵笑谈。
六月，华统使者气汹汹地冲至韩进面前，令其盖章。他一而再再而三的退让，忍而已达到极限。
“越王，您的大印还未办妥否？”使者冷声质问，
然而，此时的韩进全然没有昔日谦恭模样。他冷哼一声，不急不慢地咽下一口温吞吞的茶。抿嘴道：“咱家的事，岂是你等小厮可知的！”
使者大惊，他不敢想，这个一直在自己面前点头哈腰的家伙竟然如此生硬地回怼。
一旁的洪天虎言道：“我家大王不会给华统那头猪一寸土地。”继而用拇指与食指摄起尘土，放到使者眼前：“哪怕是一星半点，也休想得到！”
“你！”使者破口大骂：“韩进！你不过是吴王面前摇尾乞怜的狗！你若立刻俯身臣服便罢！否则吴王必率大军讨伐！”
韩进会心一笑，如同在看一场猴戏，使者更加愤怒：“你等着！我现在就回到金陵，禀明吴王！”
“哈？”韩进怪声一笑：“小杂种，你还想活着回到金陵吗？”使者一愣，他忽然意识到，眼前这个男人獠牙已露。洪天虎毫不含糊，一脚将其踹翻：“便用你的狗头，来为三军祭旗！”
随着使者鲜血溅洒的那一瞬，韩进彻底失去退路。
韩进之所以如此有胆量，主要归动于他心中的盘算：首先，江东为抵御荆州、北方的压力，必然会抽调大量兵力。其次，江东四大贵族各有私兵，在无利益的距使下，必不会出兵。由此韩进得出结论：前在讨伐他的军队必不会超过六万，如此再还用闽地多山的特性，待其消耗不起退兵时，他再领兵乘胜追击，如此，可获全胜！
但是，他过于乐观的判断，终是算不过世事无常。
一周后，华统收到韩进满是嘲讽的战书，并将多位使者的头颅串于一起送来。
华统读毕，那平日里挂满笑容的肥胖脸庞瞬间凝固，像是被冰霜覆盖，颤抖着。那双平日里略显细小的眼睛此刻瞪得溜圆，眼珠几乎要从眼眶中弹出，他的鼻翼急剧扩张，伴随着粗重的呼吸，鼻孔一张一合，仿佛要将韩进的名字嚼碎。
身为吴王的他却被一个下等人当傻子一样骗到如今，岂能不怒！
整个殿堂的气氛因华统的愤怒而变得压抑，周围的侍从们纷纷低下头，不敢直视这位正处于暴怒边缘的吴王。此时的华统，就像是一尊被激怒的雕塑，浑身散发着令人窒息的怒气，让人不敢靠近。
“韩进！！”他突然狂吼：“本王定要亲大军！将你剖腹心，碎尸万段！！！”随后，狂怒的他立刻下令，动员军队，出兵南征。
江安城的韩进早知会如此，适时召集文武百官议事，赶巧的是，斥候带着消息正回到城中。
“大王，荆公刘汉以军备不整为由，拒绝出兵。”顾俭递上刘汉亲笔文书。
韩进心中咯噔一跳，他千算万算没算到刘汉会在此节骨眼上发难。顾俭继续开口：“刘照军力正盛，兵临洛阳，郑王使者表示北方自顾不暇，不能出兵相助……”
听闻此话，他整个人的身体都在那一瞬间变得僵硬，原本的自信被硬生生地撕裂，取而代之的是一片难以置信的空白。周围的空气仿佛凝固，时间于这一刻停滞。
他清楚，凭借他一己之力对抗江东，毫无胜算。
“可知吴军……多少人？”
“禀大王，华统联合桓、吴、顾三家组成联合大军三十六万，分四路进犯我境！”
“我军呢……”
董赫拱手而答“回大王，我军除去名地守军，能参与战斗的仅有四万余人……”
他就那样绝望地站在那里，不可置信地承受着内心世界的崩塌。
