月待圆时 第2章 卖身

喜子躺在床上，秋娘在院门口晒蘑菇竹笋，石桂上山去挖，装上一篓才能换个十个大子儿，一季也攒不出看病的钱来。

她见着石桂先是笑，等看见陈娘子，慌忙立起来，膝盖上的竹箩滚下去，笋干滚了一地，见着陈娘子还有甚个不明白的，可偏偏却窘迫的说不出叫人走的话。

里头于婆子听见声儿出来，先看见滚了满地的笋干，才刚骂一句，抬头看见陈娘子，脸上立时换了颜色，她早想着把石桂卖掉，儿子不松口，就见天的跟儿媳妇吵嚷，又不是亲生的，原来就是捡来的，吃了这些年的饭，可不得还报些。

每到她张嘴，秋娘就恨不得能捂了石桂的耳朵，怕她听了不是亲生的话就远了她们，只得告诉她这是阿奶不喜欢她，胡说的。

石桂一向不说破，可于婆子原来是怎么折腾秋娘的，她俱都看在眼里，村里似她这样难缠的婆婆却也少有，家里哪个不干活，只有她见天儿的翘了脚不动，哪个女人不下地，她却连带孩子都不沾手，不独是石桂，就是喜子，眼看着石桂能带孩子，也都扔给石桂带，闲着在家晒日头。

于婆子自来不给石桂好脸，看她吃饭直瞪眼，捞上口干的，她就要敲筷子，这会儿却笑得眼睛都眯缝起来，伸手就要捏石桂的胳臂：“她看着瘦，可有力气呢。”

秋娘抖了嘴唇，这一季的稻种不买来，地就要荒上半年，到了秋天又要收租，家里连牛都卖了，羊也没养成，这几天丈夫还非下地，先把地犁起来，累得倒在地里，叫人抬回来，一裤子都是血。

她看看女儿，再看看陈娘子，抖着嘴唇就是说不出个“不”字儿来，石桂转身进房，喜子躺在床上，见着她细细叫一声姐姐，石桂摸出糖来，送到他嘴边，喜子眼睛亮晶晶的，张开嘴，伸了舌头舔一下，砸吧着嘴巴，心里惦记着要吃石桂糖，没旱的时候答应他的，他一直记到现在。

陈娘子一走，屋里摔瓦喝骂，男人吼了一声，跟着又没了声息，于婆子哭天嚎地，还是那些车辘轳话，甚个寡妇人家养大了儿子不容易，恨不得割肉喂了他，这会儿竟想饿死老娘。

喜子一双眼晴盯住石桂，小手握了她的手指头，把石桂拉过来睡在他身边，石桂拍着喜子哄他睡，吃了糖，他梦里都是甜的。

夜里就跟过节似的，秋娘把挖来的笋子片的薄薄的，三文钱换了一块老豆腐，烧过蝗虫的池塘那一层灰，倒养了许多肥泥鳅，拿竹笋换了两条来，切成段烧汤，烙了几张饼，把给石头爹补身子的鸡蛋都拿了出来，香喷喷几大碗全端到石桂面前。

于婆子闻见香在外头跳脚，可她这会却不敢吵，隔了窗子咽唾沫，背着儿子说了百来句媳妇不孝顺，石桂立起来“啪”的一声关上窗户，于婆子在外头唬了一跳。

石桂拿着勺子一口口喂喜子喝汤，原来白胖胖，如今瘦得豆芽菜一样，成了个大头娃娃，这会儿抱着汤碗喝个不住，肚皮吃得圆圆的，两腿一伸躺到床上：“要是明天也有，就好了。”

第二天一大早陈娘子就来接石桂，秋娘眼睛肿成核桃样，石桂反过来劝了她：“娘回去罢，过年的时候我给喜子捎吃的来。”

屋里两个躺着，只有秋娘送她，抱了她只是垂泪，从头顶一直摩挲到手掌心，看了一夜抱了一夜，可怎么也没抱够，不是她亲生的爹娘，可这么待她也不差什么了。

布车回来一趟总带着几个人，一巷子里住的三姑六婆，陈娘子的行当还算是体面的，有钱人家走动的多，脑子活泛手上灵便，巷子口走进来，见着她都问一声好。

在个小院跟前停下来，陈娘子拍两下门，立时就有人开，是个娇滴滴的女孩儿，一口吴语：“姆妈回来啦。”

陈娘子指指这几个丫头，那姑娘上下溜一圈，笑了：“这回的倒是好货色。”石桂先还当她是陈娘子的女儿，等到把她们安排了屋子，这才看见里面还呆着一个姑娘，生的花朵儿也似，看见她们来，笑一笑，替她们安排下饭食。

石桂年纪不是最大，可一车人都哭了，只她没哭，吃了她的糖便以她为首，缩在她身后不敢动，她笑一笑，上去问话：“姐姐好，我叫石桂，姐姐姓什么？”

“我们这样儿的，有什么名姓，左右我明儿就出去了。”她说着便露出笑意来，到底告诉她们她叫杏子，还问她们饿不饿，又说：“陈娘子这儿总有口干饭能吃，你们挨个儿洗了去，明儿相人家，机灵些好。”

同她攀谈了，这才知道那个开门说一句好货色的，自个儿也是待价而沽的货，杏子因着有了前程，反待她们和善，把自家拿的两个馒头，分了一个给她们。

夜里五人一个通铺，石桂睡在墙角，白大娘千叮万嘱让陈娘子给她找个好去处，秋娘搂着她哭了一夜，不是生母，也是她一口一口喂了粥汤养活的，譬如割肉，怎么不疼，家里一个伤了腰，一个又生病，紧紧抱了她：“三年五载的，还把你赎出来。”

买人是一笔银，若是当丫头，还有工钱支，石桂睁着眼睛，连苦笑都没了，好端端的人，到了这地方就成了货，模模糊糊连上辈子的爹娘也想不起来，学的会的赶上天灾半点无用。

行了这一路，又是坐车又是坐船，屋顶不漏风，身上有被盖，天大的事也得等明天，眯起眼睡了过去，第二天天色大亮了，昨儿开门那个进来踢了门：“赶紧起来，养着你们当姑娘不成？”

城里没鸡叫，还真不知道天亮了，石桂一骨碌爬起来，出门就看见院里零落落的堆着东西，杏子正预备出门，来领她的是个腆了肚皮的中年男人，陈娘子满面堆笑，收下那些点心盒子，把人送了出去。

烧火煮饭扫地打水，样样等着人干，石桂往灶上煮了粥，又切了菜根，把剩的馒头蒸了，院里的小桌已经支了起来，有她带头，别个也不再拘了手脚。

银柳挨着门框，呸了一声：“不过作妾，还是个客商的妾，就乐成那样子了。”她嘴上这么说，心里却着实艳羡杏子腕上戴的镯子，那客商看着大肚油脸，竟是个有钞的，咬了牙气一回，甩着帕子进了屋。

陈娘子回来见着有粥有菜，看了石桂一眼，带点笑意，倒还是个识趣的，看得懂眉眼高低，不哭不闹，光是这两条就值得费心找个好人家，要是往上去了，她这牌子也能打得响亮。

坐下来吃了一碗稀粥几个小菜，旁个干站着看，两个小丫头分明饿得直咽唾沫，也没见着陈娘子给她们一口吃的：“这会儿喝什么，到了地方自有吃的。”

石桂看着那两个缩在一处，跟两只过冬的麻雀一般，嘴唇动了又动，到底没能问一声她们要去哪儿。陈娘子吃了粥饼，还让银柳摊了鸡蛋，撒上葱花，满嘴油汪汪，饱了肚子才把那两个带了出去，石桂站在院里，一共八个，连姓名都没说全，就不知叫卖到了哪里。