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江南道.云越泽。
已是下午，落日的余晖下。
齐字大营前，赤色军旗在朔风中猎猎作响，旗角卷起阵阵肃杀之气。
高坡之上，三骑红鬃烈马并立。
“父亲，我们已经在谷中困了半月，此时还不进攻吗？应该已经弹尽粮绝了。”
居中一位披甲的中年男子道，语气冷淡道，“在军中，你应该称呼什么!”
“军中无父子，唤我军职。”
年轻将领立即挺直腰背：“末将知错，请大将军示下。”
左边的一个儒生打扮老人开口道，“谢帅，我们已经围困多日，虽是穷寇莫追，乃到敌寇士气最低之时，在倾巢一击。”
“兵法有云，围城必阙。”
“我军虽留禹蓝江水路，却已在西岸暗伏精兵。如今叛军困兽犹斗，正宜待其士气衰竭之时，一举歼之。”
中间的中年男子，身姿伟岸，鼻若悬丹，唇若涂朱，面如冠玉，乍看倒似个饱读诗书的读书人。
只是那双剑眉之下，目光如电，眉宇间透着一股凛然肃杀之气，生生将这文弱气质冲散。
若有他人在此，定会惊觉此人与谢原竟有七分相似——此人正是谢原之父，威震边关的定远侯谢灵！
此刻!
谢灵在马上远眺山谷，但见谷中旌旗零落，隐约可见，显是叛军残部。
自他率十万雄师南下平叛以来，三战皆捷。
那些叛军虽号称三十万之众，终究不过是临时征调的民夫，在他麾下百战精兵面前，唯有溃逃一途。
只是，这群赤目军之中潜藏着不少武道高手，就算是他手下大将也是死伤不少。
身后老者的看着下方的山谷，“那赤目军之首‘赤目天王”，自封平等乡大将军，打起‘还天下于平等’的旗号。”
“我们与其周旋快半年之久，此人绝不是一介里正，一乡之官，他排兵布阵都有章法。此人修为深厚，已至武道九境之‘璇丹’。”
“麾下更有军师乌丸、学着燕王亭台二八将，也捣鼓出平等十八将，皆是非同小可之人物。”
右侧那年轻将领微微颔首，接口道：“大将军明鉴。这赤目军麾下十八将，个个身怀绝技，倒像是凭空冒出来一般。”
他眉宇间英气逼人，正是谢灵长子谢慕。
“其中武道八境者，竟不下十人之多！”
虎父无犬子。
谢慕虽未及而立之年，却已臻武道八境，在军中素称呼“小侯爷”。
一旁的老人抬头望天，但见暮色四合，天际残阳如血，将云霞染得赤红一片。
几点疏星已悄然浮现，在晚霞映照下若隐若现。
“这贼首胆识过人，绝非坐以待毙之辈。”
老人抚须沉吟，“我军屡次围剿，敌疲我打一般，且战且退，终被其逼入这云越泽绝境。”
他扫视着远处连绵的沼泽：“此地虽居高临下，本是易守难攻，出谷道路也只有渡江而行，或是走西面突围。”
“但数十万大军困守其中，本就粮草不济，如今怕是早已断粮多日了，本是易守难攻之地，反而成了口袋，将他们困在此处。”
“这赤目军也是奇异，就算是长生天的百盟部落一到弹尽粮绝，多半也是不可操守如此，早就崩溃。”
“这赤目军能坚持到如今，已是超出预料。”
那儒生打扮的老者乃是军中参谋，官拜巡抚，师承当世书院三先生。
他出身正统书院，深谙兵法韬略，所著兵书在朝野间广为流传。
与谢灵共事多年，二人早已心意相通，配合无间。
老者望着这位处事沉稳、赏罚分明又杀伐决断的堪称儒将典范的定远侯，也是尤其佩服。
此刻三人正在商议最后的决战之策。
谢慕也是点头道，“这支赤目军，和我们所遇到的其他叛军却有不同，一路而来也不烧杀抢掠，也不占地为王……不过。”
“这组合而成的流民农夫，只是乌合之众，终究不可撼动我军。”
老者抚须沉吟，“赤目叛军虽困守绝境，却仍有背水一战之力。我军是围而不攻，还是”
“如今叛军蛰伏已半月有余，其部众多为裹挟之民，想必军心涣散。但若放任不管，那赤目天王班胜、乌丸等贼首，恐怕会趁机脱逃。”
谢灵微微颔首，若只围不攻，叛军固然会自行溃散，但班胜、乌丸这等武道高手，大可全身而退。届时死的不过是些被胁迫挖河的苦役，而贼首们却能借机扬名。
待风声过后，以班胜之能，必能再聚起数十万赤目军，后患无穷。
谢慕抱拳进言，眼中闪烁着战意：“即便赤目军全盛之时，也难挡我军锋芒。如今我军连战连捷，三度大破叛军，正所谓一鼓作气，再而衰，三而竭。”
他声音铿锵有力，“斥候与几位元神修士回报，叛军内部早已军心涣散，不少头领暗中鼓噪着要解甲归田，军中更是哗变不断。”
这位年轻的骠骑将军虽已官居从一品，身兼内大臣要职，但心中那团建功立业的火焰却从未熄灭。
他渴望像父亲那样，以赫赫战功封侯拜将，为谢家再挣来一个“定远侯”的爵位。
而如今的赤目军贼首班胜等人，就是契机。
老参谋捋须沉思片刻，点头道：“小侯爷所言极是。赤目军如今内忧外患，正是我军一举歼敌的良机。”
他转向谢灵，“兵法云‘击其惰归’，此刻应当乘胜追击。”
慕抱拳上前，沉声道：“父亲，我军不仅人数占优，更备有专门克制武道九境的军阵。”
“昨日书院又秘密增派了十余位先生助阵，叛军对此尚不知情。”
他目光灼灼地望向谢灵，“请大将军速做决断！”
谢灵凝视着云越泽方向，但见暮色渐沉，晚霞如血。
山谷沼泽间雾气升腾，在夕阳余晖中下。
明日必是个艳阳高照的酷热天气。
他心中思量，武道九境虽强，他们军中有数位武道绝顶，甚至书院的先生，但是对方阵营也有高手，倒是互相掣肘。
至于这些高手从哪里而来，谢灵也只有猜测，或是来自其他大隋、长生天三国，或是就是九大姓之中作祟。
反而是下面的大军起到决定战争的关键。
“传令！”谢灵突然目光一凝，“明日寅时造饭，卯时出兵，皆是以戴红布巾，乱其耳目。”
“西侧伏兵先行佯动，谢慕率三万精兵正面牵制。本帅亲率主力从东侧突袭敌军腹地！”
“末将遵命！”
谢慕下马，抱拳应诺。
夕阳最后一缕余晖映照在他年轻的脸上，映出他勃勃野心。
～
～
云越泽深处，暮色四合。
一座破旧的营帐，山风中微微颤动。
帐外站着七八个衣衫褴褛的传令兵，他们面黄肌瘦，身上的粗布衣早已破烂不堪，却仍挺直腰板，目光炯炯。
“天王，已经传下军令，让弟兄们摘下红巾。”
为首的年轻人声音嘶哑却坚定，“明日见有戴红巾者，皆为仇敌。”
帐帘掀动，一个身材魁梧的中年身穿麻衣的男子缓步走出。
他面容沧桑，眉宇间却仍透着不怒自威的气势。
那双布满老茧的大手重重拍在传令兵肩上，粗粝的触感让年轻人眼眶发热。
“告诉兄弟们”中年人的声音低沉有力，“你们.都是好样的。”
传令兵们喉头滚动，却无人言语。
他们深深望了中年人一眼，这才依依不舍地转身离去。
远处，最后一缕残阳如血，染红了云越泽上空的薄雾。
营帐内又缓步走出一位身着墨色锦缎的中年文士。
此人面容清癯，眉间一朵莲花印记若隐若现，虽周身不见半点珠玉装饰，却自有一股清贵之气扑面而来。乍看之下，倒像是汴京城里哪家王侯府上的贵公子，来此游山玩水一般。
此人正是赤目军军师——乌丸。
而那位麻衣素服、面容枯槁的中年汉子，竟是威震四方的赤目天王班胜。
与传闻中三头六臂的凶神恶煞形象截然相反，他走在人群中，只怕是最不起眼的那一个。
乌丸好奇道，“你是如何得知，谢灵会明日袭营？”
班胜从袖中取出一卷兵书，指尖轻抚书页：“你若研读过三千场战役，便会明白这世间兵戈之事，从来都是旧事重演。”
他抬眼望向远方渐沉的暮色，声音沙哑却透着洞悉一切的从容，“若是将燕王留下的这部兵书读透了，谢灵的每一步棋，你想看不懂都难。”
乌丸笑道，“那你说说看，若是那位燕王在世，你与之匹敌会如何？”
“是谁也破不了谁的招？还是你会势如破竹，赢了燕王。”
他如此之说，便是这半年时间以来，这位班胜已经证明了自己。
在谢灵来之前对于江南道的各地军镇，几乎就是一击而溃，甚至多次施展巧妙之法，不战而屈人之兵，他都数次惊叹。
乌丸虽是挂着军师之名，行军打战都是班胜操手。
班胜摇了摇头，小心翼翼拿着那本写着《练兵记要》。
从纸面来看已经磨损严重，显然是经常翻阅。
“当年燕王还在少保之时写下的这部兵书，只有区区十万六千三百二十四字，几乎就道尽了兵家之妙。”
“可惜的是，大唐灭燕之后，为消磨燕王威名，竟在武庙排位时，故意将他列在末席……想不到的是。”
班胜嘴角泛起一丝笑意：“当年民间不解朝廷深意，竟以为这武庙排名是从后往前算。大唐官家无奈，只得将陆沉改列第二位，让燕王居武庙右侧首位。”
他摩挲着兵书的手微微一顿，“百姓们又误以为右为尊，自此只拜右侧神位。”
说到此处，班胜脸上的皱纹舒展开来：“乌丸啊，你就莫要拿我与燕王相提并论了，徒惹人笑罢了。”
他望向远方渐暗的天色，“若此刻山谷外统兵的是燕王，我班胜第一个倒戈归顺，卖了这赤目军戴罪立功，”
乌丸眼中有意味深长之色：“你说会败给燕王，我信。但要说你会投降”他轻轻摇头，“我却不信。”
班胜已坐在营帐外的青石上，望着最后一缕夕阳沉入山脊。
暮色中，他的声音带着几分难得的怅惘：“若燕王尚在人世，这天下哪来这么多魑魅魍魉？我班胜啊，早该回乡做个种田翁了。”
夜风掠过沼泽，吹动他破旧的麻衣。
班胜粗糙的手指轻轻叩击膝上的兵书，望向乌丸：“我班胜没那般吞吐天地的野心，不似你乌丸，非要搅得这天下大乱不可。”
暮色中，他的声音带着几分探究，“你究竟图谋什么？是这万里江山？还是要杀尽九大姓泄愤？”
班胜缓缓道，“一个科举屡试不第的商贾之子，如何能有这般手笔？”
乌丸听后，神色不变笑道，“有一件事可以确定，我助你之心，天地可鉴。”
班胜沉默良久，终是缓缓点头。
乌丸却笑道，“说起蹊跷，你班胜从一个县衙泼皮，机缘巧合当上里正，又精通兵法，还督办过黄河工事，岂不更是离奇？”
班胜摇了摇头，“我只不过是活不下，就算不是我班胜，还有其他人。”
“天下已苦九大姓久矣!”
“我班胜死了还会有后来者!”
乌丸静立片刻，最终他转身步入营帐，只留下一句。
“明日.会有一场助兴的暴雨。”
“天地会借给你，一场大雨!”
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【谢灵率十万甲士伐赤目军于云越谷。时赤目军困守绝谷，粮道断绝已十五日，士卒剜树皮为炊，甲胄生苔，箭镞朽钝。】
【廿二日昧爽，谢灵命长子谢慕领轻骑三万袭敌后营。】
【忽闻霹雳裂空，暴雨如矢，谷中白浪滔天。齐军陷泥淖不能行，赤目残卒攀藤掷石，竟如神兵天降。】
【谢灵见前军溃，退出云越泽。】
【赤目军早伏精兵于此，推滚木礌石断其归路。十万雄师困于狭谷，自相践踏而死者三成，溺水而殁者五成。血水染涧三日不绝，秃鹫蔽日盘旋月余。】
【全军覆没!】
【你看过谢原拿来朝中送来的邸报，眼神沉静。】
【似乎比预想之中来的还早一点!】
