魔王在路上 365 牺牲品

红色斑点与血丝在隐士的手背上相持不下。在那条相持的边界线上，一群小到肉眼几乎难以分辨的红色怪物正有序地组成一个个方阵，与一条条张牙舞爪的蛇形怪物搏斗。双方你来我往互有胜负，但隐士手臂上有源源不断的小怪物涌来，蛇形怪物却后继乏力。它们一条一条被肢解、杀死，最后相持的边界线也从隐士的手背上退去，慢慢停留到了剑把上。

铁帽僵尸一下子没了动静，他全身缩成一团，仿佛一块在烈日下曝晒了三十天的肉干。插在他胸口的诅咒铁剑吸尽了他的血液，剑身上斑驳的锈斑似乎都黯淡了几分。铁剑不再颤动，而握住铁剑的手却依旧坚定有力。

隐士轻轻一抖，铁帽僵尸“哗”的一声裂为了碎末。铁剑上的血渍在这一刻也停止了扭动，不过这些血渍个头都明显涨大了一圈，并放出诡异的光泽。

“你控制那什么诅咒怨魂了？”智叟走过来问道。

“不是控制，是签订了契约。”隐士别扭地挥了一下铁剑，看得出他不擅长使用武器，“这个怨魂的智力不错。一看没有可能与我对抗，很干脆地提出签订契约。”

“都一样。”智叟摇摇头，他对具体过程没兴趣，“接下来怎么做？”

隐士举起铁剑，盯了一会说：“这个怨魂要求与血茧中的亡灵直接接触。”

“直接接触？”

“就是刺到他们身上，这样才能建立交流渠道。”

“你刺的明明是铁帽，不也建立交流渠道了？”

“我刚才是献祭，方式不同，效果也就不同。”隐士拎着剑朝血茧走去，“我与怨魂的交流建立在契约的基础上，而现在要做的是用最简单直接的方法进行交流。”

智叟对诅咒、契约之类的没有研究。他隐约觉得隐士的说法以及做法有什么不妥，但一时也想不通问题在哪里。

隐士已经走到一个血茧边，抬起手一剑插了进去。铁剑猛地颤动起来，甚至发出“嗡嗡”的声响。隐士不用发力，铁剑自己就往血茧深处刺进去。

智叟终于醒悟过来。他喊道：“血茧，那把剑要刺到里面的亡灵，必须先刺血茧。”

这时的铁剑脱离了隐士的掌控，整个儿扎进了血茧。无数细小怪物从血茧表面浮现出来，它们惊慌失措，要想逃跑，却被一股无形的力量所束缚。每个小怪物的身下都游来一条蛇形血丝，将小怪缠绕、缚紧，然后拉回到血茧之中。

隐士连续后退数步，早先在地面上布置好的十字星芒阵发出血色光芒，不可逆转的集血术发动。四条血芒从四方血茧中喷射而出，向中间的血茧汇去。

“你到底做了什么？”智叟扯住退到身旁的隐士质问。

“我刚才签订契约时，也了解到这个诅咒怨魂的追求。所以有了点想法，看看它能做到哪一步，或许连血兽的问题都能一起解决。”隐士意味深长地回答。他拉起智叟继续往后退，远离十字星芒阵。

“我怎么觉得你的做法会置我们于危险之中。”智叟一边后退一边表示疑问。

“做什么事没有风险？”隐士反问，“要救出血茧里的亡灵，同时还要解决血兽的问题哪有那么容易。现在我的尝试和我们之前的计划比，不仅能令三个血茧里的亡灵脱身，而且有希望一举消灭掉血兽。”

“我只想知道，要是失败了会是什么结果。”

“最坏的结果是一个亡灵都救不出，血兽提早孵化。那样的话第一层平原多半会给血兽闹得天翻地覆，僵硬镇的日子不会好过。”

“我知道你们的目的从来就是复活骷髅皇帝，其他一切都无所谓。”智叟叹口气，“即使僵硬镇毁灭也无所谓。”

“我们当然不希望僵硬镇毁灭。”隐士说，“请陛下回归并不容易，没有僵硬镇的帮助，我们的进度会慢很多。况且那血兽会引来上层平原对这里的关注，绝不是件好事。”

“嗯。”智叟似乎是接受了隐士的解释，“那把剑你插进哪个血茧中了？”

“僵尸法师的血茧。”隐士沉默片刻说，“艾娜是僵硬镇的巡逻队长，弗利根德洪恩德——那是个半亡灵半生命的东西，实力不弱，也很有研究价值，剩下的一个登岛者听哈德说已经完全能控制血液，前途无量。所以我选择牺牲僵尸法师，一个法师虽然难得，但她毕竟只是一个登岛者。如果她能完成登岛，最后也不会留在第一层平原为僵硬镇出力。你们需要的魔法力量，我们也能提供。”

“你考虑得倒是周全。”

“我们是合作者，利益最大化是合作双方的诉求。现阶段我们的目的是提升僵硬镇的整体实力，自然不会做出损害你们的事来。”隐士望着远处五只血茧。

此时中间的那只血茧正在缓慢地发出红色光芒，围绕它的四只血茧中，有三只血茧的血液在被魔法阵抽取，沿着十字星芒阵绘制的路线汇聚向中间。而插入了铁剑的那只血茧虽然也在输送血液，但数量明显少了很多。同其他三只血茧比起来，它的表面尤其显得暗淡无光，体积貌似也在肉眼可辨的速度中缩小。

这一切都在隐士的预料里。他从契约中了解到，诅咒怨魂的成长取决于吞食血液。这把剑的诅咒之所以会是双向作用，给使用者也施加诅咒，其实就是为了让使用者在杀敌之后不得不用敌人的鲜血浸泡剑身。这样躲藏在铁剑中的诅咒怨魂才有机会吞食血液壮大自身。

现在隐士干脆让诅咒怨魂置身于血液中，令其能全力成长。由于五个血茧通过集血术相互连通，诅咒怨魂的诅咒又可以同时施加在五个血茧中的亡灵身上。按照隐士与诅咒怨魂达成的协议，诅咒怨魂会与艾娜、煞星以及老狗取得精神上的联络，告诉他们在血茧破裂时及时逃脱。然后由卡瑟琳所在的血茧继续维持集血术，使血兽无法马上孵化。壮大起来的诅咒怨魂会继续对血兽施以诅咒。在衰老诅咒的作用下，即便血兽吞噬了三个血茧里的大部分血液，强大程度也很有限。只要能从容布置，完全可以在血兽真正孵化时将其杀死。