大漠群英传 第2章 失窃

房间传来悉悉索索衣服摩擦声，似在脱衣。就听李福感叹：“高小姐人如其名，仙草幽兰！难得为人爽朗大方，毫无忸怩做作之态，跟她交往，如沐春风，如饮美酒。”

“是啊，她再漂亮点就好了，我都想娶她为妻。”是陈忠。

“我觉得她很美啊！你真想娶她？”

“她的意中人是宋兄，两人郎情妾意，就差捅破窗户纸了。我何苦横插一脚？”

“是呀，我也觉得他俩是佳偶天成。书呆子太腼腆，躲躲闪闪的，远不如高小姐热烈大胆。”

“宋兄家风严谨，又洁身自好，乃最佳女婿人选。他今年参加科举，如能高中，只怕会上演榜下捉婿的闹剧，到时就好玩了。”

李福幽幽叹气：“到时世上就多了个伤心人。”

两人陷入沉默，此时，张长弓听见隔壁隐约传来高仙草咯咯笑声，不由心里一紧。他多希望高仙草能永远这么活泼开朗。

良久，李福说：“不知韩小姐长什么模样？脾性如何？真想早日见到她呀。”

“快了，她的鹦鹉都飞来了，我们很快就能见到她。”

两人东拉西扯说了会闲话，渐渐进入梦乡。

张长弓蹙眉沉思，他一直想搭救李福脱离苦海，可是看两人相处，全然不是顾易之描述那样。难道是场误会？

这时，门外传来敲门声，张长弓把室内恢复原状，打开房门----是艾掌柜来汇报账目。他是沙陀人，五短身材肥胖圆滚，大脸油光锃亮。本是马贼，盗取马匹时被张长弓抓获。张长弓见他武艺高强，见多识广，又精通西域各国语言，起了怜才之心，让他做了留云楼掌柜。他知恩图报，把留云楼打理得井井有条，并逐渐汉化，习俗饮食已与唐人无异。

他一瘸一拐进到房里，把厚厚一摞账本放在书桌上，垂手站立。见张长弓一言不发，快速翻动帐本，纸张翻得哗啦啦响，心里有些发虚，冷汗直冒。

张长弓看完账目，死死盯着他，问：“听说你重伤卧床，伙计们又个个鼻青脸肿的，到底怎么回事？”

艾掌柜掏出手巾，拭去脸上汗水，胆颤心惊说：“您回扬州养伤后，小人一直尽心尽力打理留云楼，不敢懈怠。托您的洪福，留云楼生意兴隆，客如云来，扣除所有开支，每月都有几百贯的盈余。可从韩小姐入住后，怪事频频发生。”

张长弓换了个舒服的坐姿，笑说：“有趣，把你知道的统统告诉我，越详细越好。”

“是，主人。”艾掌柜毕恭毕敬回答：“一个月前，韩家重金包下留云楼，只许我家老少四口住在后院，其余闲杂人等不得入内。一应物品采购，厨房杂役均为韩家自备。这桩买卖做下来，足抵留云楼一年盈利。我知道来了财神爷，早早站在门口迎接。”

随着他娓娓道来，张长弓眼前出现一幅幅画卷。

韩家老老少少几十口人，押着十几辆车马箱笼，把留云楼前的大街堵塞得水泄不通。管事的是四个五十左右的老者，甚是精明干练，一看就是久经风浪之人。艾掌柜上前热情打招呼，愣是猜不出他们的来历。他们井然有序卸下箱笼，一切安排妥当，各司其职，各归其位。韩小姐和贴身侍女住在三楼，就是如今高仙草所住房间，其余人等均住在二楼。

韩家规矩极严，凡与外人交往之事，俱由四名老者负责。丫鬟仆妇只在后院洗刷饮食，偶遇艾掌柜家女眷，均和颜悦色，彬彬有礼，颇有大家族之风。众人相处和谐，平安无事。

入住第一晚，怪事发生。

白天，艾掌柜陪着笑脸在旁小心侍候，直到深夜才拖着疲惫身躯回房，本想喝点小酒解乏，却见炕桌小几上只有空盘子，烧鸡和酒壶都不见了。他大怒，责怪婆娘和孩子偷吃，把他们痛揍一顿，打得他们认账后才罢休。

艾掌柜气急败坏，走到院子透气。一团油纸包着的鸡骨头从天而降，正好砸在他头上。他抬眼望去，见韩小姐房间透着灯光，一个女子的身影在窗前晃动。艾掌柜心想：“难道是韩小姐半夜肚饿偷吃？”

他知道冤枉家人，本想冲上楼理论一番，思来想去，犯不着为只烧鸡得罪财神爷，只好哑忍下来。 后来，他家三天两头不见酒食，虽不是甚值钱的东西，却也让人心烦。他疑心是韩家仆人所为，暗自留心，看人人都像贼，就是抓不到实锤。

韩家等待宋继儒，过期不至，担忧之下把人马分成两部分。一部分留守看护韩小姐，一部分去接少主人。前日，蒲类的韩氏族人穿过沙漠来到敦煌，特地来接韩小姐。他们会合后匆匆收拾好行装，留下两个老者结账，其余人押着车队先行一步。

艾掌柜清点好店里物事，算了各项开支，韩家人结账离开。临行时，一老者说：“黑店！我们借留云楼厨房使用，给足了钱。你怎好三天两头偷我家东西？”

艾掌柜气不打一处来，大骂：“你家奴仆手脚不干净，我不计较，你居然倒打一钉耙。走，我们官府里掰扯掰扯。”

另一老者忙拉着那人劝道：“三哥，赶路要紧，莫与他一般见识。事情闹大，有损小姐名声。”

两人骂骂咧咧飞身上马，呸地往地上吐了口浓痰，气愤愤说：“妈的，早知道留云楼是张长弓的产业，打死也不住这里！”

艾掌柜站在门口，看二人疾驰而去，气愤不已。他回到柜台，想把刚收下的钱财藏到地下酒窖。谁知拉开抽屉一看，空空如也。他慌了神，紧闭门窗不叫放走一只苍蝇，四处搜查，一无所获。又叫来家人盘问，都说没拿，也没见外人进入留云楼。

艾掌柜心中忐忑不安，忙下到地下酒窖。打开门后，闻见扑鼻酒香。他仔细检查，发现几个酒坛封泥上都有小孔，都是年份最久的美酒佳酿。摇了摇，滴酒不剩。

他心知不好，打开暗门，只见钱柜封条破损，锁头被人扭断。他手指发抖，打开柜门，里面累积的钱财已被洗劫一空。自己辛苦一年，全白干了。他立即召来伙计，带着武器骑马追赶。

韩家队伍庞大，行动缓慢，在沙漠附近被截住。艾掌柜上前质问，韩家不认账，口口声声骂留云楼是黑店，一言不合就开打。留云楼的人马很快被打翻在地，动弹不得。

“他们临走还放狠话，说遇到张长弓，见一次打一次。”艾掌柜揉着伤腿，气愤难消。

“混账！”张长弓猛拍桌子，桌上茶水四溅。他气恼起身，责怪说：“你们借着我姐夫的名头狐假虎威，横行乡里惯了，这次遇到硬茬子活该倒霉。韩家从话事人韩擒虎死后，渐渐没落，而我姐夫却如日升天。他们本就对我们一肚皮火气，遇上你无礼挑衅，当然要教训一二。铁血韩家军，你以为浪得虚名吗？”

他看了一眼伤痕累累的艾掌柜，忍着气说：“如果不是他们手下留情，你们性命难保。你马贼出身，跟我不打不相识，改邪归正后为我做事，还改不了老毛病，看谁都像强盗。韩家把韩擒虎当天神一样供奉着，就算饿死也不肯坏了他的威名，你居然疑心他们做贼？店里常失窃，你只疑心韩家，没想过另有其人吗？”

“留云楼巍峨高耸，宛如天险，大门一闭，苍蝇都飞不进来。”

“哼，高手爬墙越壁，快捷如飞，天险也成坦途。那偷儿藏身在这间闲置的屋内，居高临下，把留云楼的情形看得一清二楚，想要任何东西都如囊中取物。”