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陈方正越想越觉得可能。
高家在淮州经营数十年，家底殷实，何至于冒着抄家灭族的风险去贩卖那些利润微薄的劣质私盐？
唯有这等能点石成金的“雪盐”，才值得让人铤而走险，也才值得周、孙二人如此处心积虑地构陷！
“好手段，好手段啊！”
陈方正喃喃自语，看向那包雪盐的眼神变得复杂起来。
送盐之人显然是想通过他这位在城中颇有声望的老人，将这“雪盐”的存在公之于众，同时也是在向某些人展示实力，暗示高家并非任人宰割。
陈方正深吸一口气，将油纸包小心翼翼地重新包好，贴身藏起。
“此事，绝不可声张。”
他对那伙计严厉叮嘱道。
“就当从未见过这个东西，明白吗？”
“是，东家！”
伙计虽然好奇，但也知道东家决定的事不能多问。
陈方正重新坐回柜台后，却再也无心算账。
他的内心掀起了惊涛骇浪，原本对高家案不甚关心的他，此刻却不由自主地开始倾向于高家。
若是高家真能拿出这等神品，那所谓的“私盐案”，恐怕就是天大的冤案。
而周家和孙明远，其心可诛！
………
正如高瑞所料，陈方正虽然暂时选择了沉默，但“雪盐”的消息，却如同长了翅膀一般，以一种更加隐秘却也更加迅猛的方式，在高层士绅商贾圈子里悄然流传。
紧接着，第二波流言，也如同投入平静湖面的石子，在淮州城的大街小巷荡漾开来。
“听说了吗？高家被查，根本不是因为贩卖毒盐！”
“那是为何？”
“高家掌握了一种能点石成金的秘法，能炼制出像雪一样洁白细腻的精盐！那品质，啧啧，连宫里的贡盐都比不上！”
“真的假的？还有这等奇事？”
“千真万确！有人亲眼见过了！你想啊，要是没有这等泼天的好处，周家和孙知府至于下这么大的力气，非要置高家于死地吗？我看啊，就是贪图人家的秘方，才编造了什么毒盐案，借着李判官的手，想杀人夺宝呢！”
这番流言，将矛头直指周显贵和孙明远的贪婪动机，瞬间引起了轩然大波。
比起之前模糊的“私盐案”，这种“贪图秘方，杀人夺宝”的说法，显然更符合人们对于权贵勾结、巧取豪夺的想象，也更能激起普通百姓的愤慨和同情。
一时间，淮州城内议论纷纷，风向悄然发生了变化。
………
李忠的临时据点内，气氛压抑得如同暴风雨前的宁静。
几份刚刚誊抄好的供词，被匿名送到了据点门口。
负责守卫的盐捕不敢怠慢，立刻呈送给了李忠。
李忠拿起供词，起初并未在意，以为又是高家故弄玄虚的把戏。
但当他逐字逐句看下去时，脸色却变得越来越难看，到最后，已是铁青一片，握着供词的手青筋暴起，微微颤抖。
周申、老绝户……这两个名字他有印象，是周显贵提供的“人证”。
但供词的内容，却远远超出了他的想象！
用砒霜混入粗盐，套用高家字号，流传市面，毒杀人命。
贿赂官差，勾结孙明远，周家伪造官府私印。
每一个字眼，都如同重锤狠狠砸在他的心上。
这哪里是什么普通的私盐案？
这分明是一桩丧尽天良、草菅人命的惊天大案！
“砰！”
李忠猛地一拍桌子，供词散落一地。
周围的精锐盐捕们大气都不敢喘，但眼角的余光瞥到地上供词的只言片语，也足以让他们心惊肉跳，脊背发凉。
“砒霜……毒盐……”
“天杀的周家，竟然干这种断子绝孙的勾当！”
“难怪高家反应如此激烈，原来是被这种泼天大案给陷害了？”
“孙知府也牵扯其中？我的天……”
窃窃私语声在盐捕中响起，他们看向李忠的眼神也变得复杂起来。
他们是盐运司的兵，抓的是私盐贩子，可不是助纣为虐，帮奸商污吏掩盖毒杀百姓的罪行！
就在这时，一名负责打探消息的心腹快步走了进来，脸色古怪地禀报道：“大人，外面……外面都在传，说高家之所以被查，是因为掌握了一种‘雪盐’的秘方，品质绝伦，远超官盐。周家和孙知府贪图秘方，才设局陷害……”
李忠眼神一凝，猛地抬头。
“城南陈记粮行的陈老似乎……似乎无意中得到了一小包，不少与他相熟的商贾都偷偷去看过，都说……都说那盐洁白如雪，是前所未见的珍品！”
心腹低声道。
“现在外面都说，周显贵给您的情报，根本就是为了借刀杀人，夺取秘方！”
“雪盐……砒霜毒盐……”
李忠将这两件事联系起来，脑中仿佛有惊雷炸响。
他终于明白了！
他彻底明白了！
周显贵最初汇报案情时那含糊其辞的说辞，那急于定罪的催促，那看似“确凿”却处处透着刻意的证据……
原来，从一开始，他就被周显贵和孙明远当成了傻子，当成了一把用来铲除异己、夺取暴利的屠刀！
城南小站的“证据”，城西荒地的埋伏，高家那精良的装备和训练有素的护院……这一切，都说明高家绝非等闲之辈，更像是在被逼无奈下的激烈反抗！
“周显贵！孙明远！”
李忠咬牙切齿，额头青筋暴跳，一股被愚弄、被利用的滔天怒火直冲头顶，几乎要将他的理智焚烧殆尽。
“好！好得很！你们真是好得很呐！”
就在此时，外面传来一阵急促的脚步声。
“李大人！李大人！”
周显贵和孙明远惊慌失措的声音由远及近。
两人几乎是连滚带爬地冲进了据点，脸色煞白，满头大汗，哪里还有半分之前的从容。
“李大人！不好了！出大事了！”
周显贵一进门就哭喊起来，声音都在发抖。
“现在满城都在传……都在传砒霜毒盐的事啊！”
孙明远更是面无人色，嘴唇哆嗦着。
“还有那什么雪盐的谣言……肯定是高瑞那小畜生搞的鬼！他在混淆视听，他在污蔑我等啊！李大人，您可千万不能信他的鬼话！”
两人看到散落在地上的供词，更是吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地。
“李大人！事到如今，绝不能再犹豫了！”
周显贵抬起头，眼中闪烁着疯狂的厉色。
“必须立刻动手！立刻将高珩那小子严刑拷打，逼高瑞现身！否则……否则等舆论彻底失控，你我……你我都要万劫不复啊！”
孙明远也连连磕头。
“是啊！李大人！快下令吧！趁现在还能控制局面，一不做二不休，彻底摁死高家！不然，后患无穷啊！”
看着跪在地上，丑态毕露，还在极力怂恿自己下黑手的两人，李忠心中的怒火和厌恶，已然攀升到了顶点！
