大舜西游记 第4章 过风箱峡

次日，商队继续上路。

黄标虽然年轻，确是个颇为沉稳和有心思的人，平时不怎么说话。骑马单独遇到赵灼时，说了句：“跟我好好完成这趟出使，回来给你官复原职，要想荣华富贵，还要看你表现。”

赵灼听了，木然的点了点头，表示知道了。

三百多人的商队，一半儿是大舜人，一半儿是西域人，骑在马上的赵灼，通过时快时慢的节奏，前后附近的队伍都看了个差不离。

他们这十六人是伴随着杜库的队伍走的，属于杜库的人，民夫和护卫一共**十人，算是较大的商队，杜库还带了一个胡姬，骑在马上，红衣绿裙，带着面纱，裙裾和面纱不时被风吹动，飘飘然若仙子一般，面纱飞起时露出娇美的面容，引得周围步行、骑马的护卫、脚夫频频侧目。

不会骑马的陶丸，跟着照顾骆驼的脚夫走，不时找人聊上一会儿，这厮是个自来熟，跟谁不一会儿就聊的火热。

大半天，陶丸跟着杜库的马往前走，说说闹闹逐渐混熟。他不会骑马，杜库就赏他上了一匹骆驼，坐在一堆货物上晃晃悠悠的往前走，比步行轻松不少。

宿营后又一天，队伍一早走进一个十几里长的峡谷，到中午时分商队走到了峡谷的出口关隘处，出了这个关就进入北凉城地界了。

赵灼走过这个峡谷很多次了，如果不走这条“风箱峡”，就要绕行上百里。

两侧的大山在这里像是被神秘力量一刀切开，中间形成一条宽数十米的走道，在秋冬季节谷内西北风嘶吼，所以得名风箱峡。很久以前，风箱峡的两头就各修筑了一所关隘，现在分属云都城和北凉城管辖。

商队的前方是携带各种行商路引、通关文牒的商人，负责跟沿途的边防、关卡打交道。在云都境内，商队打着靖北王旗号，一分税钱都不要缴纳，这也是数个商队愿意跟杜库一起走的原因。

商人们都知道，进入北凉地界以后就不如云都那么顺畅了，各种打点要开始了，有些关隘，根本没有收税的权力，纯粹是驻军将领要搞一些油水，但不交钱肯定是被刁难的。

在守军眼里，这些胡人的钱，不收白不收，谁让他们挣得是我大舜国的钱哩，爷爷我给你们戍边保平安，你们挣了钱，分点给我不应该吗？

三百一十五匹骆驼，一百零八匹马，三百三十二人，关隘守兵从头到尾清点完了队伍，再跟通关文牒一对照，是一致的，拉的货也简单看了看，没啥大问题。

守兵边走边通知所有人下马，关隘有要求，五品以下官员都要下马过关，路边牌子也写了。

董公公骑着马，伫立在原地很久不能前进，不耐烦的问道：“过个关隘怎么这么慢？又不是打仗。小耳朵，你去前面看看。”小仆答应后跑了过去。

跟进峡谷时候那个关口相比，出这个关花的时间太多了，董公公等的不耐烦了。

偏巧这个时候，三匹马喊着让一让，让一让，就从商队的旁边跑了过去，完全没有下马过关的意思，董公公坐在马上看的远，那三匹马在关口几乎没有停留，呼啸而过。看装束，那三人既不是传递的文书马官，也不是军队的军情斥候。

董公公指着三人的背影愤愤道：“难道此三人都是四品大员？”

小耳朵跑到队伍的前头，跟一位大舜籍的商人低声探听了大概原委，然后跑回来跟董公公汇报。

商队负责通关文牒事务的是一个满脸浓密大胡子的胡商，名叫费列罗，身边人都称他费掌柜。此刻他正微笑着跟关隘守将站在关门旁的高台上谈话，一番东拉西扯、讨价还价之后，守军把拦在城门洞里的木栅栏移开，放商队徐徐走过关门。

小耳朵回来跟董公公说，守军要对骆驼和马匹征税，一匹骆驼一两银子，一匹马半两银子，加上这么多人员，守关驻军跟商队要四百两银子。

什么？四百两银子？这些兵痞！咱家堂堂一个王府司印太监一年也就一百多两的俸禄，你们敢对一个商队就收四百两！况且，关隘守军私下收税？大舜法令何在？

“岂有此理！”董公公气的假胡子乱颤：“简直没有王法了！守关将领是谁？我要到靖北王府告他的状！”

黄标听了，连忙凑近道：“东家息怒，东家息怒！”见董公公看他，凑到马前低声：“公公，低调过关！不能节外生枝！”

董公公这才最后一个从马上下来，气呼呼的把他的马丢给小耳朵牵着。

队伍逐渐走近城门洞，“少东家，那个守将我认识！”身后一个护卫牵着马低声跟黄标说道：“飞骑校尉张彪，北凉团练使张统的侄子。”黄标点点头：“低头藏好，不要打招呼。”

路过城门洞时，董公公昂着脖子，怒目瞪了那个贪钱的张校尉一眼，鼻子里哼了一声。

张校尉因为收了四百两银子正在喜笑颜开，看着路过城门的人或牵着马、骆驼，或急急匆匆的低头走路，都很害怕守军似得。偏巧一个白面中年人看上去很不屑的样子，还给对自己翻了一个白眼，张校尉手中的马鞭突然一指：“那人干什么的？”校尉旁边的军头儿马上带了五六个守军，冲过来把董公公围了起来。董公公身边的两个王府侍卫连忙抢在他的身前，就要做拔刀状。

军头一看两位商队护卫要拔刀的样子，嘴里吼道：“呦，呦，还敢对我们拔刀不成？”

“怎么？我倒要看看哪个龟儿子敢动咱家？”董公公拨开护卫，又哼了一声。

“这个惹祸精！”黄标暗骂了一声，正要上前，发现杜库走了过来，一口流利的官话，也不带西域腔调了：“董掌柜，你这是哪根筋儿不对了？有气你冲我撒，别连累整个商队啊。”说着从包里拿出一把碎银子，递给了军头儿。

董公公把头扭向一侧，也不看军头和张校尉，军头儿认识杜库，见他出面了，回头看张校尉，见主官已经转身走了，于是伸手收了碎银子，说道：“杜掌柜，你这队伍也不好带啊。”

“是啊，是啊，林子大了，什么鸟都有，总有不知轻重的，让您见笑了。”杜库赔着笑脸。

军头儿一挥手，五六个拿着刀枪的守军撤了回去，商队才得以继续前进。

赵灼看在眼里，心里盘算，这个大太监，好歹也是宫里摸爬滚打出来的，就算得到靖北王的宠信，再嚣张跋扈也应该分场合啊。

出了风箱峡，接下来一马平川，官道上人并不多。这个商队就非常的显眼，也正是驼队的庞大，附近落草的小股山贼土匪，反复探了几次都没敢出手。

商队的总护卫头领是一位经验丰富的胡人，名叫查哈，安排布置的哨骑、防御都很有章法。

北凉城，伏威将军府，后堂内。

两个坐在上位，身着华丽衣衫的富态中年人正在听取堂下一人的汇报。

“从京城马不停蹄的赶回来，辛苦了，赐茶。”一个年纪稍长，眉头有颗大痣的人说道。

旁边一个家仆倒了茶水递给堂中站立的信使。

“谢家主!”信使双手接过茶杯，一饮而尽。“家父有三件重要情报向家主禀报。”

“说。”

“八天前朝廷命令刑部和宗正寺一起侦破忠义侯的案子，到我们出发时还没有查出眉目。靖北王在朝廷的质子被杀，按照规矩，靖北王应该再派一位侯爷去京城，可他也只剩两个儿子在身边，小的才七岁，大的忠信侯刚完婚两个月，前段时间也遇到刺杀，所以没有大臣愿意在朝堂上这么快提起此事。”从京城到北凉城，快马也需要五天，他们三个就是利用驿站不断换马，连跑五天从京城返回的北凉。

“御史台那边？怎么也没动静？”另外一个面色苍白、黑眼圈却很重的人缓慢问道。

“御史台的言官都在等待观望。”信使道：“朝中大员都还没有表态。”

“这群疯狗只会看主人的意思。”黑眼圈问道：“这第二件事儿呢？”

“圣上从礼部拿的使节令牌有着落了，说是一个月前通过太子那边传给了靖北王。”

“使节令牌给了靖北王？”黑眼圈和眉头大痣对视了一眼，黑眼圈道：“消息准确吗？”

“应该准确，咱们在太子府的内线看到的，靖北王府的孙长史有个堂弟去京城，他带走了令牌。”

“嗯，此事再议。第三件事儿哪？”眉头大痣问道。

“最近圣上频频起夜尿急，口渴不止，似乎视力也大不如前，推测圣上得了严重的消渴症。三皇子密令，扳倒靖北王的事儿，希望我们这边加速。”

“消渴症？”眉头大痣听了问道：“是个什么病？得了后能活多久？”

“家父私下里询问了几位郎中，消渴症，如果已近后期，也就三两年便病入膏肓，浑身溃烂而亡，如果发现的早，用药及时，最多还有十几年。”

“那圣上？”眉头大痣道。

“据宫里的消息，圣上应当是中期，有内线说，圣上的脚趾已经开始发黑，有溃烂之相。”

“也就是差不多还有四五年的时间！”眉头大痣对着黑眼圈道：“圣上对大太子虽有所不满，可还远远不到废除的地步。”他站起来踱了几步，说道：“三皇子说得对，靖北王是太子最大的靠山，他掌握的三万铁骑始终是心头大患。”

黑眼圈对信使道：“你先下去好好休息，后天回京前来见我们。”

“谢将军。”信使退下。

“我们两个，这舅舅不好当啊。”眉头大痣走了几步，叹息道。

“如果能给他罗织一个谋反的罪名，那就好了。”黑眼圈坐着没动，盯着他的大哥说道。

“当年靖北王辅佐圣上上位有功，圣上当下对他还颇为信任的，快速扳倒他有点棘手。”

“刺杀忠义侯这件事儿，刑部怎么这么蠢，还没有破案！”眉头大痣有些感慨。“刺客是大内高手，功夫高超办事麻利是选对了，可太高了也不好，刑部连个蛛丝马迹都找不到。”

黑眼圈道：“要不要我去京城一趟？这个罗侍郎，做事缩手缩脚的。”

“嗯，容我想想，二弟莫急。你去了京城，反而扎眼。”眉头大痣突然道：“张生刚才说的第二件事，别疏忽了，那个使节令牌。”他眯着眼睛：“圣上给的大太子，大太子偷偷给了靖北王。如果一个封地的藩王，拿着代表朝廷的令牌出使，这不就是谋逆的大罪吗？”

“二哥，这么说，天助我们也！”黑眼圈兴奋了，他站起来：“给大太子跑腿的忠义侯死了，靖北王竟然没有发怒，他一定在憋什么大招。”

“若能捉住他的使团，让大哥联合朝臣给他按个僭越的名头，就可以弄死他了。”眉头大痣一边踱步一边道：“可他准备出使哪里呐？勾连黑厥人？南昭？巴蜀？亦或西域？”他把周边可以出使的几个国家数遍了。

“二哥，他靖北王联络南诏、巴蜀没啥意义，要我说肯定是去黑厥或者西域。说到这个商队，听说有不少西域人在帮他在运作，每年给他挣大笔的银子。他会不会派人勾结西域？然后弄来更多钱财好起兵谋逆？”

“嗯，有道理。咱们在云都城的探子，好多天没有给消息了，派人去追一下。”眉头大痣点头赞许黑眼圈的分析。