景仁宫的熏香里掺了安神的药材,沈昭愿斜倚在窗边软榻上,指尖轻抚着一份誊抄的奏折副本。
这是她花重金从司礼监换来的。
十五年前父亲沈巍被弹劾\"贻误军机\"的原始奏本。
\"主子,陛下往这边来了!\"青柳慌慌张张跑进来。
沈昭愿迅速将奏折藏入袖中,换上一副柔弱姿态。
刚端起药碗,周帝已大步踏入内殿。他眼下青黑更甚,龙袍上沾着丹砂的痕迹,显然刚从炼丹房过来。
\"爱妃怎么又喝药?\"周帝皱眉,伸手抬起她的下巴。
沈昭愿适时地轻咳两声:\"臣妾无碍,只是昨夜梦见父亲......\"她眼睫轻颤,一滴泪恰到好处地悬在睫上,\"父亲临终前还说,未能替陛下守住北疆,死不足惜......\"
周帝手指一僵。沈昭愿知道,她赌对了——昏君对沈家确有愧疚。
\"沈将军......\"周帝眼神飘忽,\"是朕亏待了沈家。\"
沈昭愿顺势握住皇帝的手,将脸贴在他掌心。
\"陛下言重了。父亲常说雷霆雨露俱是君恩。\"
她抬眼,眸中水光潋滟,\"只是臣妾近日整理父亲遗物,发现些旧日文书,竟与当年弹劾奏折有出入......\"
殿外突然传来脚步声,沈昭愿立刻收声。
裴卿踏入殿内,腰间玉带在阳光下泛着冷光。
\"陛下,丹炉的火候到了。\"他声音清润如玉磬,目光却扫过沈昭愿与皇帝交握的手。
沈昭愿不着痕迹地抽回手,向裴卿辞俯身。
\"有劳九千岁提醒。\"她转向皇帝,声音柔得能滴出水来,\"陛下快去罢,丹药关乎龙体安康,臣妾这里不打紧的。\"
周帝犹豫片刻,终究抵不住长生不老的诱惑。
\"爱妃好生休养,朕晚些再来看你。\"
待皇帝离去,裴卿辞却留在原地。他缓步走近,忽然伸手捏住沈昭愿的下巴。
\"沈嫔娘娘好手段,只是三言两语就勾起了陛下的愧疚。\"
沈昭愿不躲不闪,反而就着他的力道仰起脸。
\"千岁说笑了,臣妾不过是实话实说。\"
\"实话?\"
裴卿辞低笑一声,拇指摩挲过她的唇瓣。
\"沈将军临终前被割了舌头,如何说得出'死不足惜'?\"
沈昭垂眸。
裴卿辞竟连这等细节都知道。
\"千岁既然清楚沈家冤情,\"她声音依旧轻柔,\"为何不帮臣妾查个明白?\"
裴卿辞眸色一暗,忽然俯身在她耳边道。
\"今夜子时,御药房后间。\"温热呼吸拂过耳垂,\"本座给你看样东西。\"
他退开时,指尖\"不经意\"划过沈昭愿的衣襟,勾出一角奏折副本。
沈昭愿抬眸撞上了裴卿辞似笑非笑地一瞥了,未再说什么男人便转身离去。
......
子时的御药房弥漫着草药苦涩的香气。沈昭愿披着黑色斗篷,刚推开门就被一股力道拽入黑暗。裴卿辞将她压在药柜上,沉水香的气息笼罩下来。
\"千岁要给我看什么?\"沈昭愿强自镇定。
裴卿辞不答,反而抽走了她袖中奏折。
\"沈嫔娘娘胆子不小,连司礼监的密档都敢偷。\"
\"物归原主罢了。\"沈昭愿仰头与他对视。
\"当年弹劾我父亲的李御史,事后不过贬官三级,两年后竟升任兵部侍郎。倒是让人觉得唏嘘。\"
裴卿辞眸中闪过一丝赞赏,忽然从怀中取出一份泛黄的密函。
\"因为这个。\"
沈昭愿展开密函,手指微微发抖。
这是先帝亲笔,上书\"沈巍功高震主,当除\"。
\"先帝忌惮沈家军权,借故铲除。\"裴卿辞声音冰冷。
\"当今陛下当年不过是个傀儡太子,连求情都不敢。\"
\"那千岁为何帮我?\"
裴卿辞忽然伸手抚过她的眼角:\"因为本座可是你的对食啊,沈才人……\"
门外突然传来脚步声,裴卿辞迅速将沈昭愿推进药柜暗格。
狭小空间里,两人身体紧贴,呼吸交错。沈昭愿能清晰感受到裴卿辞胸膛的起伏,和他腰间那枚血色玉佩抵在她腹部的冰凉触感。
\"谁在那里?\"巡夜太监的声音越来越近。
裴卿辞忽然低头,唇几乎贴上她的。
\"沈昭愿,你说我们这样像不像偷情的奸夫淫妇?\"他声音带着危险的愉悦,\"若是被发现,九千岁和沈嫔娘娘深夜私会御药房......\"
沈昭愿只是柔柔一笑忽然抬手抚上裴卿辞的脸。
\"千岁舍得这滔天权势为我陪葬么?\"
她指尖轻轻划过他的唇,\"不如帮臣妾查出当年还有谁参与构陷沈家,臣妾......自有重谢。\"
脚步声停在门外。裴卿辞眸色骤深,猛地低头咬住她的指尖。
\"好一个蛇蝎美人。\"
他松开时,门外太监恰好推门而入。
\"什么人?!\"
裴卿辞已恢复那副冷峻模样,从容走出暗格。
\"放肆。\"
太监吓得跪地磕头:\"九千岁恕罪!奴才不知是您......\"
\"本座奉陛下之命来取安神丹。\"裴卿辞声音冰冷,\"滚出去。\"
待太监连滚带爬地退下,裴卿辞才将沈昭愿拉出来。
她发髻微乱,唇上胭脂也被蹭花了些,在烛光下竟有种惊心动魄的艳色。
\"三日后陛下设宴款待北狄使臣。\"
裴卿辞替她整理衣襟,手指若有若无地擦过锁骨。
\"届时本座会安排你见到一个人——当年负责抄沈家的锦衣卫指挥使,如今在北狄为间。\"
沈昭愿垂眸若有所思:\"他为何叛国?\"
\"因为知道太多皇室秘密。\"裴卿辞冷笑,\"比如......先帝那道密旨,实则是贵妃父亲代笔。\"
沈昭愿垂眸掩下眼中寒光。
她自然知道沈家的仇人,远不止一个。
不急。
......
北狄使臣宴上,沈昭愿一袭宫装,素雅中透着矜贵。
皇帝近来对她愈发依赖,连丹药都要她先尝过才肯服用。
\"爱妃坐朕身边。\"周帝拉着她的手,向使臣炫耀,\"这是朕的沈嫔,将门之女,最懂北疆风物。\"
沈昭愿温婉一笑,目光却扫过使臣身后的随从。
那人脸上有道狰狞刀疤,正是当年抄家时对她冷笑的锦衣卫。
宴至半酣,沈昭愿借口更衣离席。
在回廊转角,裴卿辞如鬼魅般出现,将她带入一间偏殿。
\"人给你带来了。\"他指了指屏风后。
刀疤脸被绑在椅子上,嘴里塞着布条,眼中满是惊恐。
沈昭愿缓步上前,取下他口中的布:\"王指挥使,别来无恙。\"
\"沈、沈小姐......\"刀疤脸声音发抖,\"当年我也是奉命行事......\"
\"我知道。\"沈昭愿声音温柔似水,手中却把玩着一把精致匕首。
\"只要你告诉我,当年除了先帝和贵妃父亲,还有谁参与构陷沈家,我就给你个痛快。\"
刀疤脸看向她身后的裴卿辞,后者只是冷笑:\"说吧,本座可是知道你家的妻女……\"
\"是......是如今的镇国公!\"刀疤脸崩溃道。
\"他贪墨军饷被沈将军发现,才联合贵妃父亲设计陷害!\"
沈昭愿垂眸一笑,手指一紧匕首在刀疤脸颈上划出血痕:\"证据呢?\"
\"在、在镇国公书房暗格!他留了一本账册自保......\"
沈昭愿还欲再问,门外突然传来贵妃的声音。
这段时间刚刚解禁倒是又来自讨没趣了。
\"沈嫔妹妹可在里面?陛下寻你呢。\"
裴卿辞迅速将刀疤脸打晕藏好,一把拉过沈昭愿推到门边。
贵妃推门的瞬间,沈昭愿恰好\"虚弱\"地靠在裴卿辞肩上。
\"多谢千岁扶我,臣妾突然头晕......\"
贵妃狐疑地看着两人:\"九千岁与沈嫔倒是亲近。\"
裴卿辞面不改色:\"沈嫔娘娘体弱,本座奉陛下之命多加照拂。\"他指尖在沈昭愿腰间暧昧地一按,\"娘娘说是不是?\"
沈昭愿适时地轻咳两声。
\"臣妾惭愧,劳千岁和贵妃娘娘挂心。\"
贵妃冷笑一声,正要讥讽,远处突然传来太监尖利的喊声:\"走水了!御书房走水了!\"
裴卿辞眸中闪过一丝笑意。
那是他安排的人,正在烧毁今晚密会的证据。
混乱中,沈昭愿与裴卿辞擦肩而过,听见他低声道:\"明日午时,冷宫枯井。\"
她微不可察地点头。
……
回宴席的路上,沈昭愿\"不慎\"跌入荷花池。当浑身湿透的她被皇帝抱在怀中时,她颤抖着说:\"臣妾好像看见......父亲当年就是这样,被推下北疆冰河的......\"
周帝脸色大变,当晚竟罕见地未去炼丹房,而是守在沈昭愿榻前。