古连翘的奇幻经历 第17章 落难的刘掌柜

连翘来到院子，见牛师傅和几个工匠正干得起劲。

木匠正在修补桌椅、板凳、门窗，围栏；泥瓦匠正在清理砖头、瓦片。

牛师傅已经修理好了大门，正在吃力地往门框上抬。

他见到连翘出来，就说“古捕快，我还是按照修整时的要求做的，您看还有什么要求？”

连翘走过去，给牛师傅搭把手，俩人一使劲，木门进了门框：“其它没什么，就按原来的要求。另外，在后院，修一间马厩。三天可以完工不？”

“你们这活儿是东一点西一点的，比较零碎。在暴乱里逃难的兄弟们还没有回乡，所以找不到匠人。我们人手少点，但也要保证质量不是。再加一个马厩，起码要五天才完得了。”

“行吧。”

牛师傅：“这门上的污渍已经砂掉，再刷几道漆，就妥了。”

连翘接话，“刷一遍就可以了。”

牛师傅以为她怕花钱：“花不了多少银子的。”

“这兵荒马乱的，不用搞得那么好。”

“……”

“牛师傅，有个事情给你商量。”

“您说。”

“我刚回来，府衙饷银还没有开，工钱得过几天付给你。”

连翘寻思着翠姑知道家里遭了劫难，没有现银，如果从地库里拿出来付了，不是太妥当。起码要去解释，她不想骗翠姑，但也不想解释，可能是出于一种她自己也说不清道不明的防范意识吧。

“嗯……成吧。”牛师傅沉吟了一下表示同意。

“工钱肯定是不会欠你们的，就是要等几天……因为这大门必须得修理，敞着门不安全，所以，就请你们先修理好。”

“是这个理。古捕快，你不用解释，我能理解。”

“那真是谢了。”

“现在暴乱平息下来，家家户户都要整修。所以，我们现在活儿也挺多的。我已经答应了几桩大活儿，但要等着逃难的兄弟们回来一起干才成，两三个人吃不下来。所以，先干着小门小户的修理。”

牛师傅四十多岁，还不到夏天，就只穿着粗布褂子，已经是汗流浃背。

“俗话说得好，天干饿不死手艺人。现在这么萧条，没活干的人到处都是，还是你们手艺人不怕没活干。” 要拖欠别人工钱，所以，连翘也附和几句。

“匪徒抢了多少东西？害了多少人家？家家户户都穷得叮当响，今天路过街市，见有卖儿卖女的，卖饭馆的，出售店铺的。十个手指头数不过来。”牛师傅聊起来。

“……”

“古捕快，你知道那个惠荣饭馆不？”

“惠荣饭馆怎么啦？”翠姑正在一旁收拾晒干的被褥衣服，听到一激灵，赶紧问。

“门口贴出了一张纸条，上面写着 ‘出售’二字。可那么大的一个饭馆，得多少银子？买下来得多少银子？这个年月，谁买得起呀。”

“听说，那掌柜的被匪徒抓走了？”连翘问。

她心里着急，也想打听刘掌柜的事情。刘掌柜把倪铭冤案的事情变成戏文唱词传播了出去，是帮了自己。现在他遭难了，怎么着也应该去帮一把。但帮忙之前，连翘想要先把事情搞清楚，才知道如何出手。

她耐住性子听牛师傅讲。

“是，这可是一段故事。”

牛掌柜见翠姑和连翘专注的神情，立即来了兴致。但手上的活也没停。

“那掌柜姓刘，前段时间大火的《都统爷》，你们知道吧？也不知道得罪了谁。那写戏文的伶人告发了刘掌柜，说素材都是刘掌柜提供的，还给了银子，定了合同。要他们尽快赶写出来。于是，这帮人砸了惠荣饭馆，把刘掌柜打得遍体鳞伤，差点没死。说是掏空了家底，拿了130两白花花的银子才算把人放出来。如今是负债累累。现在只得把饭馆卖了。饭馆砸得只剩下框框，接过手还要重修，不能马上开张做生意。不是现成的，谁会接盘？所以，也不好卖。

“过去，东家请我下馆子，在惠荣饭馆吃过一次，那味道真是不错。”牛师傅补充。

连翘算了一下时间后，把翠姑叫到屋里，对她说，“你跟牛师傅讲，今天晚一点收工，中午给师傅们做抄手，平日只在我们这里吃一顿午饭，今天再请他们吃一顿晚饭。他们不会介意。我出去一趟，晚上等着我把菜买回来再做饭。”

翠姑点头。

连翘说完，牵出马，一口气奔了街市。

沿街一个个店铺门可罗雀，残破的招牌，斑驳的墙面，偶尔能见到几位行人匆匆走过，脸上无不写满冷漠。

整个街市弥漫着一副破败不堪的样子。

连翘来到惠荣饭店门口，在几扇烂朽的门上看到了那张大白条，在风中一掀一合，好像马上就要吹掉了，连翘上前，抚平纸条，见上书“廉价出售，欲购从速。”下面有一行小字，写着地址。那是一处比较偏僻的地界。

她四下环视，见无人，便揭下这张纸条，折起来揣在了怀里。

又走了几条街，还好，有几家店铺已经开张营业。

连翘在杂货铺买了一斤红豆黏米糕，在肉铺割了二斤猪肉。

她觉着，按照捕快的经济水准，第一次去探望刘掌柜，拎着这些东西也算合适。

按着纸条上写的地址，她扬鞭催马一气儿就到。

这是一处简陋宅院。

她把马拴在门口的小树下，敲门。

听见一个妇人在门里应着，声音粗野：“天天这个时辰来。催什么催？你们又不是不知道。没银子，还能要命吗？要命就拿去。”

哐当，拉开门栓。门缝半开，贴着一张脸。眉眼还算耐看，就是涂抹得过于浓艳，显得眼神有些凶。

这妇人见不是她想象的要账的，而是一个小捕快，声线放低：“找谁？”

连翘：“请问刘掌柜在吗？”

话音还没落，“不在！”妇人“哐当”一下关上了门。

连翘吃个闭门羹，愣在那里，心想“这是什么人呐！”

她连忙把手上的东西放在马背上，掏出白条看了看，又看看门边上挂的地址牌：没错呀。

她又敲，没人应。继续。

连翘一定要搞清楚状况，不能白跑一趟。

就在她即将失去耐心之时，那妇人开了门，“你们官府有什么事？我们没有吃官司。”

“我不是来办差，只是来看看刘掌柜。”

“那进来吧。”妇人开了门，她接过连翘带来的礼物，那粗大的金镯子和金戒指差点晃花连翘的眼。

她扭着水蛇腰领着连翘进了西屋。

屋子里弥漫着中药味。

一张乌漆嘛黑的矮桌上放着两三个药罐子，除了这些，四壁空空，只有病人睡的一张床，连椅子也没有。

“当家的，起来吧，有人来看你了。”

床上的人咳嗽两声坐起来，颧骨高耸，眉头紧皱。瘦骨嶙峋，脸上是病态的酡红。眼睛都懒得睁开的样子。快夏天了，还披着一件棉袄。

“是谁?” 声音有气无力。

“我是古捕快，来看看你。”

连翘差点没认出来，这就是那个爽朗健壮的刘掌柜，才多久点时间，刷地变成了一个病秧子。

那妇人出去拿来一个四方的木凳放在在床前，要连翘坐。

然后，出去把肉搁下，又拿来一个有裂缝的小盘子，把连翘买来的黏米糕放上一块，递给给刘掌柜“天天苦药喝着，来尝尝甜食。”

刘掌柜接过盘子，看着连翘，慢慢有了眼神。

“这是古捕快，这是贱内。” 他介绍着。

连翘和那妇人相互点了下头。

“先趁热把药喝了。” “贱内”端起桌上的汤药递给刘掌柜。

刘掌柜端起药碗缓缓喝了一口，便猛然咳嗽起来。

他见“贱内”狠劲儿盯着他，一闭眼，横下一条心，咕嘟咕嘟地把那碗汤药给灌了下去。

“贱内”接过空碗，刚一转身， “哗”的一声，刘掌柜把汤药汁全吐了出来，而且都吐在那 “贱内”的背上，又流在了地上，屋内马上弥漫着一股难闻酸腐的味道。

“哎呦，要死了，吐人家一身。”

“贱内”跳脚吼道，然后转过头对连翘说：“我离开一下，到隔壁去换衣服。”

她把碗丢在桌上，骂骂咧咧地跑走了。

连翘看着刘掌柜一声一声地咳嗽，身体前仰后合，几乎要背过气了。

她赶紧过去给他一下下地捶着背。

然后，逮着他的手腕子，说，“晚辈给你号号脉行吗？

刘掌柜不言语。

从脉象来看，虚弱是肯定的。但情况不紧急。

连翘放下心来，她看不出刘掌柜是什么毛病，她认为是自己道行太浅。

她刚站起来，那“贱内”换了一身大红大紫的衣衫，站在门口说：“你们聊着，我去打牌了，三缺一，陈朗中夫人早就等我了。见我去抓药就抱怨我不给面子。要借别人的钱，那面子必须得给。”

那“贱内”边走边拿起一块黏米糕吃起来，也不等刘掌柜答话，着急忙慌地出了门。

连翘估计也是刘掌柜发达时把“贱内”惯出了阔太太毛病，落难了也不知道改改。

刘掌柜见“贱内”说走就走，有些尴尬地脸色微微一动：“不好意思啊。”

其实，连翘一进院子，就觉得那“贱内”不对劲。巴不得那“贱内”不在旁边，她才好跟刘掌柜说话。

她想坐下谈，哪知一个趔趄，差点摔一跤——那方凳子一只腿有毛病。

连翘侧身稳住。

刘掌柜见状：“不好意思了，出牢后，没钱付给厨子伙计们最后一个月的工钱，他们把家具都搬走了，算抵了工钱。”

这才是“墙倒众人推”、“破鼓万人捶”、“树倒猢狲散”、“虎落平阳被犬欺”、“识人都在落难时”，连翘一下想起好多俗语。

当初，这些“猢狲”靠刘掌柜养家糊口，欠一个月的工钱便翻脸不认人，还把刘掌柜的家抄了。此时的连翘，分外感慨人情冷暖。

她把那张出售饭馆的纸条拿出来，问刘掌柜：“要卖？”

刘掌柜说：“是贱内借了陈朗中130两银子，把我从牢里赎出来，捡了一条命。如今在陈朗中那里看病吃药都赊账。每天几两银子。欠得太多了，想尽快还清，不想再拖。贱内也在催。”

“我不该问的，你不想回答也没啥——你过去的积蓄呢？”连翘本来想帮一把刘掌柜，但见了那“贱内”后，一下改了主意，觉得帮刘掌柜不是简单的事。

“都花光了，宅子也卖了，换到这里来住。贱内天天抱怨，哪里还有银子，每个月都欠着，越欠越多，饭馆可以卖一百多两银子，一了百了。我不想下地狱还欠着别人的钱。”

连翘说：“你卖了就能还清账？”

“还差一些。”

“卖了靠什么养家?”

“我一厨子，怎么都可以赚钱。”

连翘从进门到现在总算听到了一句硬气的话，瞧见了那个壮汉刘掌柜的影子。

“你有孩子吗？”

“我没孩子。”

“你吃的什么药，一个月就要花几两银子？搞到倾家荡产。”

“不知道。喝了一会儿热一会冷的，就跟打摆子一样，还不见好。”

“是受刑的伤？还是病成这样的？”连翘想起翠姑和牛掌柜都说过刘掌柜挨了打。

“可能都有吧。”

“那你下床走两步我看看。”

“动不了。”

“腿打残了。”

“不知道，就是动不了。”

连翘直觉，刘掌柜不是不能起来，而是不想起来。就不好硬叫他起来。

她站起来，拎起药罐闻了闻，用一个指头刨了刨里面的药渣。

基本上都是人参之类的大补药。在身体虚弱之时大补意味着什么？这里头有名堂，害人，还让别人欠着他的银子，真是杀人于无形。

而，那“贱内”从中又起着什么作用，固然是她把刘掌柜从牢里捞出来，但是，安着什么心，又把他搞得家徒四壁，倾家荡产的。

这些都不是旁人能够置喙的。

这是刘掌柜的家事，需要他自己觉醒，而不是由古连翘把他叫醒。

连翘唯一不明白的是，刘掌柜这么侠肝义胆的一个人，义无反顾地为倪铭鸣冤叫屈，怎么会娶了这种“贱内”？

连翘的大脑转了一个弯：“刘掌柜，如果还信晚辈的话——，”她顿了顿，“饭馆先不卖，挺一挺。药也停一停，让肠胃休息一下。”

见刘掌柜不言语，连翘起身，“晚辈告辞。”

然后，她出了屋子。在里面待着像要窒息，着实不好受。

连翘出了院子，解开缰绳，骑马去了街市。

因为买得太多，连翘借了蔬菜店两个大筐，把二十多斤猪肉、几只鸡，大米、面粉、各种蔬菜。全都装了进去。然后，让蔬菜店伙计帮忙架上了马背。

连翘牵着马，买了一只还算喜欢的千层饼啃着，填着空落落的着肚子，悠哉游哉地回了家。

到了，她叫，“翠姑，我回来啦。”

声音未落，翠姑就出现在门口。她张着嘴巴，话里全是惊喜：“先生啊，买了那么多啊！”

又说：“先生神了，你怎么知道我正在着急，这几天拿什么做饭？”

连翘言：“什么神不神的，谁不知道‘巧妇难为无米之炊’”。

翠姑不是没有疑问，“先生从哪里搞来的钱买这么多的东西？”

但是，她不问。她知道先生有办法。

她只是喊着，“牛师傅，出来帮帮忙。”