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晌午的日头毒辣，烤得土路发烫，连路边的野草都蔫头耷脑的。
宋晓背着空竹篓从集市回来，额头上沁出一层细汗。
辣椒酱卖得精光，兜里揣着新挣的十块钱，沉甸甸的，让她心里踏实。
这钱虽不多，却是她亲手熬制的辣椒酱换来的，每一分都透着辛劳的甜味。
刚走到院门口，就听见灶房里传来咚咚咚的剁辣椒声，节奏又快又稳。
竹篱笆上爬着几株牵牛花，蓝紫色的花朵在烈日下依然精神。
“妈，我回来了！”宋晓推开篱笆门，扬声喊道。
张秀兰从灶房探出头，脸上沾着几点辣椒籽，手里还握着菜刀，“晓晓，正好！来帮我剁辣椒，下午再熬一锅，明天还能赶早集卖！”
宋晓笑着应了声，把竹篓往墙边一靠，在井台边打水洗手。
清凉的井水冲去手上的尘土，也带走了几分暑气。
她甩甩手上的水珠，快步走向灶房。
灶台上摆着刚摘下来的鲜红辣椒，旁边是一碗炒得喷香的花生碎，张秀兰动作麻利，一看就是做惯了活计的。
“今天卖得好，好些人问下回还有没有。”
宋晓一边剁辣椒一边说，菜刀与砧板碰撞发出清脆的声响，“咱们得多做些，趁热打铁。”
张秀兰点点头，眼里闪着光，额角的皱纹都舒展开来。
“这辣椒酱比种地来钱快，要是能一直这么卖，年底咱家就能攒够钱翻新偏房了。”
她说着，用袖子擦了擦额头的汗，脸上却挂着掩不住的笑意。
正说着，院外传来一阵沉重的脚步声，接着是一声粗犷的咳嗽。
宋晓抬头，看见朱有福扛着一块厚实的木板站在院门口，黝黑的脸上没什么表情，只是闷声道，“上次答应你的修猪槽。”
张秀兰一愣，随即反应过来，连忙擦了擦手，“哎呀，朱大哥，快进来坐，喝口水再忙活！”
朱有福摆摆手，径直走向猪圈，声音硬邦邦的，“不用，修完就走。”
宋晓眨了眨眼，有些意外。
朱有福是村里出了名的倔脾气，平日里跟谁都不怎么来往，更别说主动上门帮忙了。
何况两家人才闹了矛盾，
她跟过去，看见朱有福蹲在猪圈旁，动作利落地拆掉原先腐烂的木板，换上新带来的厚实木料，又用铁钉牢牢固定。
两只小猪好奇地凑过来，在他脚边拱来拱去，他也不嫌脏，顺手抓了把玉米面撒给它们。
“有福叔，您喝水。”宋晓端了碗凉茶过来。
朱有福接过碗，仰头一口气喝完，抹了把嘴，这才抬眼看了看她，忽然道，“你家辣椒酱……我婆娘吃了，说好。”
宋晓一怔，随即笑了，“您要是喜欢，待会儿带两罐回去。”
朱有福摇摇头，从怀里摸出1毛钱，塞到她手里，“不白拿。”
宋晓刚要推辞，朱有福已经站起身，拍了拍身上的木屑，转身往外走。
到了院门口，他又停住，头也不回地丢下一句，“下次熬酱……用菜籽油，比猪油香。”
说完，大步离开，背影很快消失在村道尽头。
宋晓低头看着手里的铜板，心里莫名暖了一下。
张秀兰走过来，笑眯眯地说，“这老倔头，倒是转性了。”
宋晓把钱收好，笑道，“妈，咱们下午按他说的，用菜籽油再熬一锅试试。”
灶房里，剁辣椒的声音再次响起，混合着张秀兰哼起的小调。
院角的猪圈里，新修的食槽稳稳当当，两只小猪吃得欢实。
夕阳西下，炊烟袅袅，宋晓家的日子，正像这辣椒酱一样，正一点点红火起来。
傍晚，张秀兰收拾完灶台，正准备去后院喂猪，忽然听见院子里一阵咯咯咯的叫声。
她循声望去，只见一只羽毛油亮的花母鸡正悠闲地在后院踱步，时不时低头啄食地上的玉米粒。
“晓晓！”张秀兰惊讶地喊道，声音都提高了八度，“咱家哪来的鸡？”
宋晓正在清点明天要卖的辣椒酱，闻言抬起头，心里一紧，差点忘了系统奖励的那只母鸡！
“哦，那个啊，”她故作轻松地笑了笑，“今天卖完辣椒酱，在集市上看到的。这鸡品种好，下蛋勤，我就买回来了。”
张秀兰半信半疑地走过去，蹲下身仔细打量。
这只鸡确实和村里常见的土鸡不一样，羽毛红褐相间，鸡冠鲜红挺立，眼睛黑亮有神，一看就是精心喂养的。
“这得花多少钱啊？”张秀兰心疼地问。
“不贵，”宋晓含糊其辞，“卖辣椒酱挣的钱够用。”她不敢说这是系统白送的，怕被当成精神病看待。
张秀兰伸手摸了摸母鸡的背，羽毛顺滑厚实，母鸡也不怕人，反而歪着头看她，一副机灵样。
“这鸡……真精神。”
张秀兰越看越喜欢，”咱家好久没养鸡了，以后每天都能捡新鲜鸡蛋了。”
宋晓松了口气，顺着话头说，“听说这鸡下的蛋比普通鸡蛋有营养，蛋黄颜色深，煮出来特别香。”
“是吗？”张秀兰眼睛一亮，“那明早我煮两个尝尝！”
夜里，宋晓躺在床上，听着后院偶尔传来的咕咕声，心里盘算着。
系统奖励的鸡肯定不一般，说不定真能下出金蛋来。
等鸡蛋攒多了，又能多一笔收入……
正想着，窗外忽然传来一阵窸窸窣窣的动静。宋晓警觉地坐起身，借着月光往院子里看—
一个黑影鬼鬼祟祟地靠近鸡窝！
宋晓的心一下子提到了嗓子眼。
她轻手轻脚地下了床，抄起门后的扁担，正要冲出去，却听见一声熟悉的猫叫。
原来是只野猫。
她松了口气，摇摇头回到床上。
看来得给鸡窝加固一下，这只宝贝母鸡可不能被偷走。
月光透过窗棂洒在地上，宋晓望着新修的猪圈、装满辣椒酱的罐子，还有后院的母鸡，嘴角不自觉地上扬。
这一切，都会越来越好的。
【叮！纯种花母鸡已适应环境，明日将产下第一枚高营养鸡蛋，请宿主注意查收。】
宋晓闭上眼睛，带着期待进入梦乡。
