三日后,一切安排妥当。南吴使团由程砚护送南下,青州防务交给副将。萧璟夫妇带着精挑细选的三百铁骑,扮作商队向京城进发。
临行前,小世子将紫色碎片郑重交给母亲:\"它说...坏人不止一个...\"
秦沐歌亲了亲孩子额头:\"娘亲明白。乖乖等我们回来。\"
车队离开青州不久,探马接连回报:
\"前方驿站有陌生兵卒把守!\"
\"官道上增设了三道关卡!\"
\"杨尚书昨日下令全国缉拿北燕细作,实则在查南下信使!\"
萧璟冷笑:\"做贼心虚。\"他下令改走山道,\"绕行黑虎山,虽然多费两日,但可避开关卡。\"
黑虎山山势险峻,车队行进缓慢。第二日午后,前锋突然发现山林中有埋伏!
\"有诈!\"韩青刚喊出声,两侧山坡上箭如雨下!
\"结阵!\"萧璟拔刀高呼。
训练有素的北疆军立刻用马车围成防御圈,盾牌外举。箭矢大多被挡住,但仍有三名士兵中箭倒地。
秦沐歌躲在掩体后观察箭矢:\"不是军制箭,是私铸的——山匪?\"
\"不,太整齐了。\"萧璟眼神锐利,\"是伪装成山匪的官兵!\"
果然,箭雨停后,山坡上冲下数百\"山匪\",却列着整齐军阵。为首的汉子独眼狰狞,高喊:\"留下财物,饶你们不死!\"
萧璟冷笑回应:\"杨荣就派你们这些杂鱼送死?\"
独眼大汉脸色一变,显然没想到身份被识破。他恼羞成怒:\"杀!一个不留!\"
激战爆发。萧璟亲率精锐迎敌,秦沐歌则带医护兵救治伤员。正当战况胶着时,山林中突然又杀出一支人马——竟是打着\"药\"字旗的药王谷弟子!
\"王妃!\"领头的灰隼高呼,\"谷主派我们来援!\"
生力军加入,战局立刻扭转。独眼大汉见势不妙,吹响哨子就要撤退。萧璟哪容他逃,拍马直追,三合之内将其斩于马下。
清理战场时,从独眼大汉身上搜出兵部调令,果然是杨荣手笔!更惊人的是,还找到一封未寄出的信,上面写着:
\"...上元之约不变...倭国使者已至海陵...只待寿诞之日...\"
萧璟与秦沐歌对视一眼,同时想到一个可怕的可能:杨荣勾结的不只是北燕,还有倭国!而陛下寿诞,就是他们发难之时!
\"来不及绕路了。\"萧璟咬牙,\"必须冒险走官道,日夜兼程!\"
秦沐歌从药箱取出个小瓷瓶:\"我有个办法...\"
翌日清晨,官道关卡处来了一队送葬队伍,白幡飘飘,哭声震天。守关士兵拦下检查,只见棺材里躺着个面色青紫的\"死人\",旁边是个披麻戴孝的年轻妇人。
\"我家老爷染了瘟病死的...\"妇人哭诉,\"求军爷行行好,让我们过去吧...\"
士兵一听\"瘟病\",吓得连退数步,连忙摆手:\"快走快走!\"
队伍顺利过关。走出三里地,\"棺材\"里的萧璟推开棺盖,吐出含在舌下的药丸:\"这装死药真够劲...\"