晟,天元四年冬,戸城初雪。
这一年的冬天似乎来得特别的早,戸城却是异常的热闹,大晟国主李文乾,即将迎来五十寿诞,举国同庆,大赦天下。
自五年前的上元夜,晟灭晋,改国号天元,皇城建在前晋旧都,晟跻身三大强国,隧天下三分,戸城以东,临海而兴,谓之东临,戸城之南,水陆纵横,是为南晟;戸城西北,疆域辽阔,部落散乱,各自为阵,其中以阿其那部最为强盛。
戸城,这座地处三国交界见证了历史更迭的边陲小城,也因互市通商变得异常繁华。
戸城隶属西州,西州在前晋时叫西都,是前晋临西门户,曾驻扎着一支前晋楚王王军,领军的是楚王长子,高子屿,字天枢。
时至今日,戸城城墙上仍保留高天枢战死时的铠甲,国界不同,生为对手,依然让对方尊重,这位年轻将军曾付诸生命守过的城池,护过的一方百姓,都足以让他为世人所铭记。
华灯初绽,戸城最负盛名的“风陵客栈”前,忽而迎来一列气势恢宏的队伍,其排场之大,足以令过往行人侧目,就连随行护卫与仆从,皆是衣着锦绣,华光熠熠。
队伍之首,是一位年约十七、八岁的女子,身姿挺拔高挑,五官深邃立体,虽身着一身中原女子的衣裙,仍能一眼看出她是关外人,紧随其侧的,是个年约六、七岁的男童,生得粉雕玉琢,十分精致漂亮,一身绯红的锦衣,气质华贵。
小二快步迎上去,满脸堆笑正欲开口,却被高大壮硕的护卫首领不动声色地拦下来,语气生硬地道:“你们客栈,我们包下了。”
小二嘴角微扬,似乎对这等自视甚高、派头十足的客倌见怪不怪,转头朝柜台里唤了一声:“年叔!”便端着一旁桌上的茶壶朝大厅里走去。
店堂很大,灯笼照得很亮,四角都燃着炭火,很暖和,厅里一排一排的坐着很多人,正前方有个大方台,方台上摆着个长桌案,桌案前正坐着一个身着灰色粗布衣衫的男人,蓄着胡须,皮肤略黑,看上去约摸四十余岁,嗓音略粗,字正腔圆,似乎正在讲什么传奇话本。
被唤做年叔的男人从柜台后走出来,一揖手道:“小姓年,是这‘风陵客栈’的掌柜。”
护卫首领一脸生人勿近,递上沉甸甸的一包银子:“包下你们客栈,请他们出去!”
年叔并不伸手接银子,脸上笑意不减,那样子却不像市侩的生意人:“我‘风陵客栈’开门做生意,进门便是客,断没有把客人赶走的道理。”
护卫首领上前一步。
“跃铢!”一声稚嫩清脆的声音,那漂亮的小男童开口,应该是叫了护卫首领的名字,虽是童音,听上去却有几分上位者的气势,那护卫回转身,露出了背上背的包袱,看样子是个方形的盒子,他脚下一窒,随即谦恭地退回到小男童身后。
小男童不动声色地回望了一眼身旁为首的少女一眼,少女清了清嗓子,声音清亮:
“护卫鲁莽,年掌柜莫怪,劳烦为我们准备十六间客房。”
年叔和气点点头:“二楼有空房间十五间,三楼阁楼还有四间,若是需要,都给你们了。”
“多谢!”少女展颜一笑。
“阿久!”年叔高声朝厅里喊了一声。
“是!”小二应声过来。
“带客倌们上楼,天气冷,去吩咐厨房做些热乎的饭菜给他们送去。”
“是!”小二再应,朝着小男童一行人道:“请!”
楼梯上了七、八阶,少女望向厅堂里那位说书人,问前面领路的小二,“他是在讲故事吗?”
“对……”
“萦真,你上三楼去!”小男童沉声开口。
萦真,应该就是少女的名字。
“不,我要听他讲故事!”萦真嗔道。
小二看出来了,这群人做主的虽是这位叫萦真的少女,但一旁这位六、七岁的小男童身份也应是不凡,小二身在戸城边境,见过的客商行行色色,也见过不少官家少爷,世家公子,面前的这小男童,浑身上下透着股清贵且冷厉的气质,小二有些错觉,那与他年纪极不相符的气场竟是让人不觉生寒,小二沉了沉心思,笑容更亲和了几分:
“今日下雪,不少客倌被风雪阻了路,店里客人多,厨房有些忙,劳客倌们久候,老徐头说书很有趣的,这堂下坐的,也有不少是镇上的乡亲,您可以到二楼雅座里坐坐,我给您烫壶酒,来两盘花生,解解乏,也解解闷。”
“不用……”小男童道。
“老徐头,你上次不是讲‘睚眦精卫’的故事么,再讲讲……”只听厅堂中一青年男子高声喊道。
“对,对,对,再讲讲……”又一人附和。
“就是,就是……”
“……”
小男童微微顿了下脚步,对前面引路的小二道:“不用酒,沏壶茶来吧。”
“好嘞,您这边请!”
萦真微微一笑,看了看小男童,跟着小二朝前走。
雅座正对着大方台,视野极好,但这种敞开式的雅座不同于包厢,围栏只有半人高,相邻的雅座也没有遮挡。
旁边的雅座里坐着一个道士打扮年轻男子,玄色的道袍,头发在头顶梳成髻,插了一支木簪,一只脚支在长凳上,拂尘放在一边,正在嗑瓜子,一旁支着根长杆子,上面垂着的布条上写着“测字算命,趋吉避凶”,布条边缘还有一行小字“专治各种疑难杂症”。
萦真朝那布条多看了两眼,小道士立即把手里的瓜子扔进盘里,抓起拂尘拿在手里,轻轻一扬,一脸谄媚:“小娘子,测个字吧!”
“测字?”萦真面露好奇。
“贫道今日还没开张呢,这样吧,测得准呢,您就看着给,测得不准,分文不收,如何?”
“去去去,一边去。”跃铢不客气地道。
那道士身量瘦小,眼睛灼灼有神,上下打量了跃铢一番,“啧啧”了两声:“这位小郎君印堂发黑,双目含刹,两日之内,有过血光之灾吧。”