东华门外,寅初梆子刚敲过三响,紫禁城东华门外的青石板御道上已停满蓝呢围顶的骡车。正黄旗佐领乌拉那拉·费扬古家的骡车格外醒目,辕马笼头缀着鎏金螭纹铜饰,车围上暗绣的八宝连云纹在晨雾中若隐若现。筱悠身着石青色无纹旗装端坐车内,领口缀着象征旗籍的素金领约,三寸宽的黄绫腰牌垂于襟前,墨笔正楷书写“正黄旗满洲第三参领下第十七佐领乌喇那拉氏嫡女”,字迹旁钤着佐领衙门的朱砂官印。觉罗氏攥着女儿的手,指甲几乎掐进她掌心:“验身时切记将二十两官银锞子夹在妆匣底层,那两位嬷嬷是托齐佳福晋打点过的——前日内务府送来的《宫训图说》可背熟了?”
筱悠颔首,袖中鎏金珐琅怀表的链子轻轻作响:“额娘宽心,女儿已将《内则衍义》卷四《妇容篇》誊抄三遍。”话音未落,车外忽起马蹄声,哥哥玉宁身着骁骑营棉甲策马而至,马鞍旁悬着的鎏金马鞭柄上錾着御赐“忠勇”二字。这位步军统领衙门的嫡长子压低嗓音:“镶蓝旗都统家的骡车被拦在顺贞门外,说是车围纹样逾制——妹妹切记,待会儿递绿头牌时需行跪安礼,万不可直视户部笔帖式。”
卯正二刻,神武门外下马碑前已列满各旗骡车。筱悠踩着包银脚踏下车时,瞥见宫墙根竖着八面镶边龙旗,正黄旗秀女按参领佐领次序列队,最前排的赫舍里氏因耳垂鎏金坠子被太监当庭训斥:“小主们仔细了!选秀首日敢佩金玉,当真是要学前人的做派?”说罢竟生生扯落耳坠,珍珠砸在金砖上迸裂成粉。筱悠垂首盯着自己襟前黄绫,忽觉袖中玉镯微震——那坠子裂痕竟与前世年贵妃被褫夺的东珠耳珰如出一辙。
辰初宫门洞开,引路苏拉手持云头牌高喝:“各旗秀女依序入宫!”筱悠随队列穿过幽长夹道,储秀宫前庭已设下八旗选秀专用的黑漆描金案。户部郎中执朱笔唱名如唱戏文:“正黄旗满洲第三参领下第十七佐领乌拉那拉·费扬古嫡女!”筱悠趋步上前,双手呈递绿头牌的动作分毫不差——这是前世为胤禛递奏折时练就的功夫。郎中验看火漆封印时,她余光瞥见案头《八旗通志》翻在正黄旗佐领名录处,费扬古的名字旁赫然朱批“忠勤”二字。
西配殿内青砖地正中摆着紫檀月洞门架子床,鎏金帐钩上悬着明黄帷幔。两位内务府嬷嬷接过沉甸甸的妆匣,指尖掠过夹层时微微颔首——那二十两官银锞子已换成内务府通行的\"吉字银\",正是齐佳福晋打点的门道。筱悠依制褪去中衣,老嬷嬷枯手抚过肩颈腰肢,忽在左臂守宫砂处稍作停留:“格格好福相,这朱砂印子鲜亮得紧。”旋即用黄绫尺量其手足,尺上满文刻度显示“指若削葱,足不盈握”,皆合上记名标准。
验罢,嬷嬷从描金漆盒取出鎏金香囊,内盛苏合香并迦南木屑:“乌拉那拉氏女,肤莹无瑕,体含异香,留牌子赐香囊!”这声唱报惊起檐下寒鸦,筱悠却知所谓“体香”实为觉罗氏特意熏染的沉水香——此香方子还是觉罗氏家族所传。
暮色初临时,通过初选的八旗秀女齐聚储秀宫后殿。掌事太监执云板宣谕声如裂帛:“奉内务府钧旨,着留宫秀女习宫规三十日。每日卯正学步,辰初习《内则衍义》,未初二刻练进退礼仪,酉时考较《女诫》释读!”话音未落,镶白旗秀女因偷藏玫瑰酥被嬷嬷当庭掌嘴,脂粉混着血渍溅在万字不到头地衣上。那嬷嬷镶金护甲划过秀女肿胀的面颊:“小主们仔细了!顺治十三年,董鄂氏女因私藏饽饽被黜落,其父跟着丢了佐领衔!”
筱悠与同旗他塔喇氏分住东厢房。房内仅设两张榆木拔步床,床上铺着内务府新贡的靛蓝粗布被褥——这是康熙朝为防秀女骄奢特立的规矩。夜半忽闻正白旗厢房传来啜泣,原是伊尔根觉罗氏女初潮突至,污了中衣恐遭黜落。值夜嬷嬷冷笑着掷来草木灰布袋:“小主们仔细着,明儿精奇嬷嬷来查贞静!康熙二十年的郭络罗氏便是因月信不调被指为不宜子嗣,最后配了辛者库奴才!”
窗棂外忽起梆子声,筱悠望着储秀宫檐角铁马,恍惚见其上錾着“康熙二十八年制”字样。这一世,她要在这吃人的宫规里,为前世未尽的情缘搏个圆满。