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“我说了，店里没有你的记档，”琴掌柜扬声道，“我们店也不会卖这样的次品。”
“你说不会就不会？”
婆子一骨碌从地上爬起来。
“东西是你们卖的，你当然不肯承认。你不是要记档吗？你查查那账本，今年除夕前一日，是不是有个张员外在你这儿买过扇子？他买的是不是这把‘踏雪寻梅’？”
“张员外是张员外，你是你，他的东西怎会到你手上？”琴掌柜反问。
“哎哟哟，瞧这伶俐人儿，难怪是掌柜呢，说话就是滴水不漏。”
婆子嘬着牙花子，斜眼看她：“张员外是我女儿的相好，他夸我女儿人美心善，特意送她这把扇子过除夕。你若不信，找他问去。”
这话一出，周围的人又是一阵议论。
“张员外我知道，都多大年纪了，还找她女儿做相好？”
“什么相好，是暗娼吧，”有人偷笑，“看来这晴江绣坊挺有名呀，连娼妓也喜欢。”
“哈哈，来这店的都是正经人家的小娘子，你这么一说，让人家小娘子如何自处。”
人群中传出不怀好意的哄笑。
楼上的女客恰好有人买过团扇，闻言顿觉浑身不自在。
晴江绣坊的绣品再好，若让她们和暗娼用一样的东西，不说心里膈不膈应，以后拿出去都恐遭人耻笑。
“胡扯！”
琴掌柜厉声喝止：“张员外乐善好施，是京里出了名的厚道人，他年后就回了老家，你空口无凭，休得在这儿胡搅蛮缠。”
婆子扭着身子走到柜台前。
“谁胡扯了，你要是做不了主，叫你们东家出来。这扇子退了便罢，若是不退，我出了这门就去报官。”
“好。”
一个清柔的嗓音接道：“琴掌柜，你这就去衙门，替她报官。”
这声一出，所有人都望了过去。
迎着众人的视线，池依依不急不缓穿过店堂，来到柜台前。
旁观者里有人认得她，轻声道：“快看，东家来了。”
“嘿，长得真带劲，难怪能把绣品卖出天价。”
“这话什么意思？”
“瞧那细腰，还有那脸蛋儿，就算绣工不怎样，单凭这身子，我也愿为她花钱。”
人群中传来男人的污言秽语，伴着几声窃笑。
池依依听了，眉尾轻扬，不动声色地朝店外扫了眼。
那几个出声调笑的是街上出了名的混子，他们突然出现在这儿，不知是巧合还是受人指使。
池依依之前打点过牢里的犯人，很清楚这些人的德性，他们无利不起早，此时这么快聚拢过来，背后定然有人授意。
想到这儿，池依依容色不变，先朝街道司的衙役行了一礼。
“今日劳烦差爷，还请帮忙盯着些，莫惊扰了店里的客人。”
衙役叹了口气：“池东家，我知道你们做生意不易，还是赶快把这事了结，省得闹起来，你我都不清净。”
池依依含笑点头：“正是这个理。”
她转向琴掌柜，说道：“琴掌柜，你去吧。”
“你们去哪儿！”
婆子一阵风似地蹿过来，拦在两人面前。
“你就是东家？”她瞥了池依依一眼，“来得正好，这把扇子你给我退了！”
池依依笑笑：“不急，你不是说要报官么？这事归市司衙门管，我这就让掌柜去请司市大人。”
婆子瞪着一双鼓泡大眼：“报就报，你还敢反咬一口不成！”
话虽如此，她却堵在琴掌柜跟前不肯让路。
楼上的女客们听见，互相瞧了眼。
“池六娘疯了吗？别人还没报官，她就急着去报。”
“难道她在市司有熟人，能帮她说好话？”
“市司管的就是奸商，众目睽睽之下，还能偏袒她不成？”
“你们看她如此镇定，或许那把扇子真不是她家的。”
“可花色一样，绣法也一样，别人还道得出买家名字，如何证明不是她家的？”
“嘘，你们看池六娘在干嘛？”
楼下，池依依向婆子伸手。
“你说这把扇子是从我家买的，可否给我一观？”
婆子死死盯着她，撇撇嘴，把扇子递过去：“你瞧，这绸面都发泡了，下针的地方没拉紧针脚，随便一拨就全是线头。”
池依依拿着扇子看了眼：“的确绣得很差。”
她叫来一名伙计：“你去仓库把‘踏雪寻梅’拿来。”
伙计应声而去，不多时，捧着一把团扇折返。
池依依将两把扇子拿在手里，举起来向众人展示了一圈。
“烦请各位掌掌眼，这两把扇子，哪一把的绣工更好？”
这话一出，不只楼上的女客挤到下面的楼梯口，就连门外的围观人群也纷纷伸头察看。
“当然是左边，右边的线都花了。”
“我看也是左边，右边的梅花没左边生动。”
“这有什么好比的，左边一看就是新的，右边是旧的，当然显得左边更好。”
“不论新旧只论绣工，还是左边好看。”
池依依听着众人争论，浅浅一笑。
“刚才有人说左边为新，右边为旧，可左边这把是从仓库拿的，它绣出的日子比同样的扇面更早。”
她看向众人，一字一句慢慢道：“自我接掌绣坊以来，店里便定下一个规矩，凡是本店预备推出的花样，必须先绣一份样品让所有绣工过目，得到八成以上的人认可，才有资格进店。而最早绣出的样品会存在仓库，之后的成品若连样品也及不上，是绝不允许拿出来售卖的。”
“你的意思是，你左手那把就是‘踏雪寻梅’的样品？”有人发问。
“正是。”池依依环顾众人，“非我自夸，我家便是样品也不能有两处以上的瑕疵，而我左手这把扇子并无针脚上的毛病，为何这位大婶拿来的会如此粗劣？”
婆子瞪她一眼：“分明是你们绣工不扎实，我女儿用了几个月，不就显出毛病了么。”
池依依嘴角轻扬：“如今才四月，令爱从除夕就开始用这把扇子，看来你们家中定然炎热如夏。”
她话音刚落，四周响起几声噗嗤轻笑。
“池六娘不愧是东家，口齿好生伶俐。”
“是呀，谁会大冬天拿把扇子，也不嫌冻得慌。”
女客们娇声燕语，原本因有人闹事而烦闷，此时却生出几分凑趣的心思。
“我看那婆子不像好人，该不会是上门讹诈吧。”
“我就说晴江绣坊的绣品非庸俗人可用，她拿来的扇子一定是假的。”
楼下的婆子听得池依依明褒暗讽，哼了一声。
“池东家少和我耍嘴皮子，你就说这扇子赔不赔吧。”
池依依淡淡一笑：“当然——不赔。”
