百日征伐虽告歇息,南郡澜台大军已自汜水关乘胜南下。初夏的江风尚带余寒,却吹不散将士胸中铁血豪情。晓霭微茫间,吕布策马立于雁门关外,他手握方天画戟,盔甲在晨曦下闪烁寒光,目光远眺荆州蜿蜒的江岸,沉声对诸葛亮道:“荆州为江南门户,刘表割据已久,若不先与之结盟,恐东吴伺机侵扰;若虚与委蛇,则速以连营水师并进破之;若真心归附,则水陆合力,扫清残寇,还我江南太平。”
诸葛亮羽扇轻摇,他将摊开的江陵图卷指向要害地形,解释道:“主公所言甚是。可先令甘宁率朱雀营三十舸轻舟,自东兴港逆江而上,舰首燃炬、旌旗猎猎,载瓮釉琉璃、绸缎珠玉与粮粟,以礼相邀;同时命周良带领玄武营精卒,暗夜潜抵枫林寨边,伺机收集情报,若见刘表虚许,我等连夜突袭寨中;若刘表实心归顺,水陆并进,合剿割据。”
次日破晓,江面薄雾未散,火炬已亮,朱雀营船队浩浩荡荡开赴江陵。渔舟小艇让道,江面如同红光映日。甘宁亲自执帅,舟上火折与水雷轮番发射,亮剑之威让岸边守军侧目。船队反复试探河心暗沙,百工院匠人及时调整水雷布置,确保水路畅通无阻。
午后时分,甘宁率数艘轻舟靠岸,一步步踏入泥滩,刀光剑影闪现。江陵城头烽火骤亮,守军惊疑不定。甘宁执简登岸,高声宣诏道:“吾为澜王吕布使,特来与荆州刘表结盟,共御曹操与孙权之反复,还百姓安居。”岸下刘表侍臣纷纷窃语,或赞或疑,局势一时间微妙。
城内议事厅中,刘表与左右护军大将面面相觑。文臣陆逊低声劝道:“南郡澜台政绩卓着,若能结盟,可遏制两面夹击之患。”武将黄祖亦附声:“若拒结好,恐为曹操与孙权夹击之地,不利荆州安危。”刘表魂牵神摇片刻,最终点头允诺:“既然南郡盛意,朕愿与澜王同心,剿除割据,保全荆南安宁。”
盟约正式签订后,澜湘联军于江陵城外集结完毕。夜半时分,周仓与赵云率领一千轻骑,悄然渡江而过,直扑枫林小寨。长枪与铁盾交错,斩杀哨卒百余。寨内粮草仓库与武器藏所同时被烈火吞噬,火光映红山谷。
此时朱雀营水师配合夜袭,火船如赤龙破浪,连环火攻将对岸残存小艇焚毁殆尽。江风带着硝烟呼啸而过,敌营陷入混乱,呼号声四起。玄武营重甲步卒冲入,刀盾如墙,将残余守军一网打尽。
天亮之后,残兵多所投降,澜湘联军连斩叛将数十人,缴获粮草无数。吕布策马登城楼,举戟长啸三声,山呼海啸回荡山谷,将士无不拍手称快。
次日黎明,吕布在城东大堂发布《澜湘同心令》:凡夜袭投降者,赦免罪责;各县仓库开放半载口粮赈济百姓;荆州官吏与澜台官员交替巡按,肃清豪强私兵;海务台水师驻扎十营,以防东吴偷袭。文监司随即在江陵设立义州学宫,义州讲学会开幕,农政署推广均田并地令,法监司颁布巡按虎符,每三日一巡,确保天下长治久安。
整肃完毕,吕布召集诸将于城门之下。诸葛亮以羽扇指点北伐大略:前三日整编军队,后渡江北返,直取许都;赵云与张辽先行探路;周良固守江陵;韩承诀调度粮道,十日供给无虞;李典布连弩阵于崤函山口,待敌援至,乘其不备,一举歼灭。众将齐声应诺。
江陵城头,江风与战鼓余音交织,曙光初照山河。澜湘连盟之势已成,中原初定的序幕刚刚揭开。