隆冬将尽,许都城内寒意犹存,但铜雀台上却是一片火热。曹操端坐案前,绢帛铺陈,点燃青灯,与荀彧、程昱、郭嘉把酒言笑。他微抚雕花羽扇,目光如电,“吾虽正北方霸主,江夏南路甚为偏远。但若南郡动荡,我军可借机小试身手,以探澜台军情。汝等可有良策?”
荀彧回首,轻抚须髯,“主公所虑甚是。今可遣轻骑三千,由许昌东渡洛水,历梁孝关入襄阳,再由襄阳南下至江夏北口,佯称调动粮饷,实为探听情势。若澜台军有动,则可寻机破其补给;若澜台军稳,可退避锋芒,不露真章。”程昱闻言,点头附议:“还可暗发密信至南郡世族,唆使豪门私起兵锋,以内乱配合外患,澜台必乱。”
郭嘉举箸轻啄,“不如于密信中附以‘忠言’,令世族表面上‘接受招抚’,实则分散澜台注意。若澜台派重兵镇压,吾军可迂回偷袭;若澜台诱降,则可截断其退路,扰其后方。”曹操暗笑,“妙策!即日便可施行。”当晚,东都驿卒已受密旨,四路分遣,擘画一场无声的试探。
与此同时,江陵城外,常年听风而立的斥候早已自南郡南口传回风声:金甲黑骑,洛水东渡;简骸轻骑,闪至梁孝关匝道。赵云于城头远眺,轻声回禀诸葛亮:“丞相,许都小试之军已至郡北,斥候侦报其兵多未整,却多借坡险观我军行止。”诸葛亮凝眉,“果然如曹公所为。此番探试,意在扰乱我军视野。子龙可率青骢偕同精骑,自北口出守,佯攻其侧,然后速撤,以示不惧;俟其主力调动,我军再以瓮城与堤坝坚守,截其后路。”赵云领命,策马驰出关外。
上午,诸葛亮于帷幄之中召集军政总长。帷幕外,江风凛冽,旌旗猎猎。诸葛亮挥扇而立,淡然道:“今曹操试探之兵未逾五千,轻骑可扰其纵深;然不可与其鏖战,宜以三图为策,固守为主,乘机以逸待劳。今日我拟三图防御:一为‘水防图’,于东江与南江交汇处布雷设障,以水阵阻绝其舟师;二为‘瓮城图’,于南郡外口选高丘筑瓮城五座,以小壁大守;三为‘堤坝图’,并修南江三道新堤,斩断其骑兵迂回之路。诸将各持其图,速令行部实地勘察,今夜动工。”
帷幄内肃立之将领众志成城。张辽拱手,“部下即刻带领军统营三千,在南郡西口勘山选城;邻近之八埭山、野狐坳、紫金岗可作瓮城基点。”甘宁沉稳而立,“水防由小舰护卫分队负责,盐渠洄水处设浮雷百枚,由百工院工匠制作,可断江夏水师攀援之势。”军监周良补充,“三道堤坝已拟在南江下游三处堤脚施作,需增调民工五万,军士五千助工,以保工期。”“且在堤顶修建射击堡,日夜部署弩兵,令来犯无所遁形。”夏侯楙适时而至,拱手道:“牧马营可派精骑千人,昼夜于堤边巡逻,以防曹骑跃堤突袭。”诸葛亮再三点头,“三图既成,当令一号哨、二号哨、三号哨分别守候江心、山口与堤顶,三哨互为声援。各图定位完成后,再绘制粗图通令本部,循此执行。”
午夜,三图图绘已成,硝烟未起,士卒已各就各位。赵云所率轻骑殷勤探路,穿行于九里江梭道,往返敌侧数次,皆不与其交锋,只以嘶啸震动其心;张辽斥候先攀紫金岗,夜色中砌起瓮城石墙,前后布置陷阱;甘宁亲立水防前哨,往来暗中布雷。江夏北口三道堤坝上,数千军民挥锹筑堤,堤面铺设石板,堤脚深埋木桩,堤顶高筑墙栏。
次日天明,曹操探军见青旗成排,探骑数遭惊扰,遂停止试探,退回半月阵中,却闻南郡城上战鼓齐鸣,不见澜台主力出动,唯留三图固守。探军中断密信传回许都,言“澜台防备严密,外有瓮城、堤坝、水阵三重阻隔,恐难轻取”。曹操沉思良久,端坐铜雀台上,低声自语:“澜台虽处南郡,亦善固守;此番试探,实在难得其弱。待吾归整大军,再作图谋。”
许都朝堂再无南郡话题,荀彧举杯敬曹操,“公可罢此小试,暂安中原矣。”曹操举盏而笑,“未必。彼三图虽已成,然我若暗度陈仓,以火攻其瓮城之内,却不在此时一筹。”言罢,密令加紧火攻兵械之制,以备下次试探。
江陵城中,诸葛亮于城楼遥望北境寒光,淡声调度:“三图虽固,仍当戒备不懈。次当令‘民言台’与‘文监司’合力,招抚并交涉北口世族,令其明白澜台仁民之意,收其忠心。不然,三图虽牢,若腹背受敌,终不能久守。”吕尘点头,“尔等休息皆可,吾与诸葛同夜清议,待来日布置南郡‘谕令’文书,令天下豪强惧澜台威德。”
三图落成,江夏北口风起烟尘,却只是清寒旌旗迎风而立。初试试探未果,南郡虽稳,然大势未定,澜台诸将皆知,此番较量只是开端,真正的大战仍将来临。