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一连几天，林婉照都过得浑浑噩噩，如同行走在梦中。
灵秀宫虽不似其他宫殿那般金碧辉煌，却也处处精致雅致，华贵中透着清幽。可在林婉照眼中，这里的一砖一瓦都仿佛压在她心头，让她喘不过气来。
她常常站在窗前，望着高高的宫墙，心像被囚住的鸟儿，扑腾着却找不到出路。那日的震惊与委屈已经消退了些许，取而代之的是对未来的迷茫。
“阿宸……不，皇上……”她低声呢喃着，连该如何称呼他都不确定。
那个在山野间牵着她的手，眼中满是温柔的男子，竟是高高在上的九五之尊。想到自己被蒙在鼓里，林婉照既感到被欺骗的怒意，又无可奈何地明白，若他当初坦白身份，她定然会拒绝和他回京。一入宫门深似海。这个道理话本子里讲的很多。
这样的心思在她脑海中盘旋了好几日，每每想起便心烦意乱。
“娘娘，该用午膳了。”雨春轻声提醒道，打断了她的思绪。
林婉照回过神来，勉强笑了笑：“好。”
案几上摆满了精致的菜肴，山珍海味，样样精美。可林婉照却没什么胃口，只是象征性地动了几筷子。
“娘娘不爱吃宫里的膳食吗？”雨春小心翼翼地问。
林婉照摇摇头，放下筷子：“不是不爱吃，只是……”她顿了顿，眼中闪过一丝怀念，“我以前在村里，日子虽苦，但总能自食其力。现在这样被人伺候着，反倒不习惯了。”
皇宫里的一切都精致完美，每个人都恭敬有礼，可这一切都让林婉照感到窒息。她不属于这里，就像一株野花被移栽进了华丽的花盆，格格不入。
她最想念的，是那些在田间劳作的日子。汗水虽然浸湿衣衫，但内心的充实与满足却是这深宫里无法寻得的。
下午，林婉照独自在灵秀宫的庭院中漫步。初春的阳光温暖却不炙热，照在身上恰到好处。庭院里奇花异草，布局精巧，假山流水，宛如画卷。
她走到一处平坦的空地，蹲下身，用手指轻轻拨弄着松软的泥土。这块地若是用来种些菜蔬，定然长势喜人。
“种点青菜白萝卜，再种些小葱小蒜，自己做饭吃多好啊。”她喃喃自语道，眼中流露出向往之色。
雨春站在不远处，将她的一言一行尽收眼底。林婉照并未察觉，继续在心中勾勒着她的小菜园构想。
“手里有粮，心里不慌。”她轻声道，这是母亲生前常挂在嘴边的话。
饥荒年，她见过太多人因无粮而死，那种恐惧深深刻在骨子里。即便现在锦衣玉食，她仍不时梦到饿极的情景，惊醒后满身冷汗。
“下次见到皇上，一定要问问他，能不能让我在这院子里种点菜。”林婉照站起身，拍了拍手上的泥土，暗暗下定决心。
她不知道的是，她的这些小心思，很快就传到了萧元宸耳中。
御书房内，萧元宸正在批阅奏折。近日边境局势紧张，朝中又有大臣结党营私，弹劾忠良，他的眉宇间不由堆起一层愁云。
“陛下。”李德全恭敬地走进来，躬身行礼。
“何事？”萧元宸头也不抬，手中朱砂不停。
“奴才刚接到雨春的消息，说林娘娘想在灵秀宫的庭院里种菜。”
萧元宸的手顿住了，抬起头来：“种菜？”
“是的，娘娘说想种些青菜萝卜，还有小葱小蒜，自己做饭吃。”李德全一字不落地复述着雨春的报告。
萧元宸的嘴角不由自主地扬起一抹微笑，眼中的疲惫一扫而空：“她倒是没变。”
皇宫里养尊处优惯了的女子，哪有想着亲手种菜做饭的？林婉照的这份朴素与务实，正是他欣赏她的地方。
“传旨下去，准许林婉照在灵秀宫庭院开辟菜园。”萧元宸放下朱笔，又补充道，“让御花园的园丁准备各种菜蔬种子，送去灵秀宫。再拨些人手，将灵秀宫西厢房改造成小厨房，添置炊具餐具，应有尽有。”
李德全愣了一下，随即恭敬应下：“奴才这就去安排。”
退出御书房后，李德全心中不禁感叹。他侍奉皇上多年，从未见他对哪个女子如此上心。以往后宫嫔妃提什么要求，皇上大多是敷衍了事，如今却为林婉照的一句闲话，如此兴师动众。
“这位林娘娘，果真不同凡响啊。”李德全摇头轻笑，加快脚步去执行旨意。
御书房内，萧元宸将手中的奏折放到一旁，轻轻揉了揉太阳穴。想起林婉照在乡下时做的那些简单家常菜，他的心中竟涌起一丝期待。那朴素的滋味，比宫中的珍馐更让他回味无穷。
“倒是很久没尝过她做的饭了。”萧元宸自言自语道，眼中满是柔情。
他拿起另一份奏折，思绪却不由得飘远。他能想象林婉照得知可以种菜时的欣喜模样，那双清澈的眼睛一定会亮得像星辰。
不知不觉中，他批阅奏折的速度比往日快了许多，连一旁侍立的太监都暗自惊讶。
第二天一早，林婉照刚起床，就见雨春匆匆跑来，满脸喜色。
“娘娘，娘娘！好消息！”雨春兴奋地道，“皇上准了，说您可以在庭院里种菜，还命人送来了各种菜种！”
林婉照一愣，随即惊喜地瞪大眼睛：“当真？”
“千真万确！”雨春点头如捣蒜，“不仅如此，皇上还命人在西厢房设了小厨房，里面的炊具餐具一应俱全，就等娘娘去使用了。”
林婉照一时呆住了，心中涌起一阵暖流。她没想到萧元宸会如此体贴，将她的心思放在心上。
“走，我带您去看看。”雨春拉着她的手，迫不及待地道。
林婉照跟着雨春来到庭院，只见一个小太监捧着个木匣子站在那里，见她来了，立刻恭敬地行礼：“参见林娘娘，这是皇上命人送来的菜种，请娘娘过目。”
林婉照接过木匣，打开一看，里面整整齐齐码放着数十个小纸包，每个纸包上都标注着里面种子的名称。白菜、萝卜、茄子、黄瓜、豆角……应有尽有。
“这么多！”林婉照惊喜地翻看着，心中激动得不能自已。
“娘娘请随奴婢来，看看小厨房。”雨春又引她往西厢房走去。
推门进入，林婉照不禁屏住了呼吸。原本空置的西厢房，如今已焕然一新。灶台、水缸、案板、砧板，锅碗瓢盆，甚至连调味料都一应俱全，比她在村里的厨房还要齐备许多倍。
她走到灶台前，抚摸着冰凉的石面，眼眶不知不觉湿润了。
“皇上……真的很细心。”林婉照轻声道，心中的那一丝隔阂似乎悄然消融了几分。
雨春看她情绪激动，体贴地退了出去，留她一人独处。林婉照站在小厨房中央，环顾四周，竟有一种回到家的感觉。
“或许，在这深宫中，难得他这么照顾我的感受了！”她自语道，嘴角露出久违的笑容。
当天下午，林婉照就换上粗布衣裳，在庭院的一角开始翻地播种。她动作熟练，干得热火朝天，额头上沁出一层细汗，却丝毫不觉得累。
远处，御花园的几位园丁偷偷观望，见她娴熟的手法，不由暗暗点头。这位新入宫的娘娘，看来是真的懂农事。
傍晚时分，林婉照满足地看着自己开垦出的一小片菜地，脸上的笑容无法抑制。她迫不及待地去小厨房洗手，准备亲自做顿晚饭。
宫女们看她忙前忙后，想帮忙却被她婉拒。
“让我自己来吧，我喜欢这样。”林婉照系上围裙，眼中闪着光彩。
她熟练地生火、洗菜、切菜，每个动作都流畅自然。宫中自有御膳房的精致菜肴，但她更想念自己做的家常便饭。
不多时，几道简单的菜肴便出锅了。虽不比御膳房的菜肴精致，但胜在朴素香浓，色香味俱全。
她正准备开饭，忽然听到外面一阵骚动，紧接着就是太监尖细的嗓音：“皇上驾到——”
林婉照一惊，手中的碗差点掉在地上。她连忙放下碗筷，慌乱地解下围裙，刚想整理仪容，萧元宸已大步走了进来。
“陛下……”林婉照慌忙蹩脚的行礼，低着头不敢看他。
萧元宸看着她微红的脸颊和额头上的汗珠，眼中闪过一丝心疼与怜爱。他上前一步，制止了她的蹩脚的礼节：“不必多礼。”
他的目光扫过桌上的家常菜，鼻尖嗅到那熟悉的香气，嘴角不自觉地上扬：“朕也想吃你做的饭了。”
林婉照这才抬头，看到萧元宸眼中的期待，心中的紧张缓缓消退。
“我给您盛饭。”她轻声问道。
萧元宸点点头，在桌前坐下：“快来，你也坐下。”
林婉照愣了一下，随即心中一暖。也还惦念着自己。
她又添了碗筷，为萧元宸布菜盛饭。看着他吃下第一口，表情转为享受，她心中莫名地感到满足。
“好吃！”萧元宸赞叹道，眼中流露出真挚的喜爱，“比御膳房的菜更合朕的口味。”
林婉照不由得露出笑容：“那就好。”
两人相对而坐，萧元宸一改往日威严的模样，时而询问她这几日的起居，时而赞美她的手艺。那模样，仿佛又变回了山野间的阿宸。
林婉照望着眼前的男子，心中的壁垒渐渐松动。也许，这深宫并非完全没有生机，也许，她能在这里找到属于自己的一方天地。
吃完饭，萧元宸站起身，意犹未尽地看着桌上的空碗：“以后就麻烦婉婉给朕做饭了。
林婉照的心猛地一跳，脸上飞起两朵红霞，低着头轻轻“嗯。好！”声音细若蚊蚋。
萧元宸看着她羞赧的模样，只觉得心头那片因朝政而起的阴霾都被驱散了不少。他没有再多说什么，只是深深地看了她一眼，那眼神里有欣赏，有满足，还有一丝不易察觉的温柔缱绻。
“朕该回去了。”他站起身，李德全立刻上前一步，准备伺候。
“陛下慢走。”林婉照连忙起身相送，将他送到小厨房门口。
看着萧元宸挺拔的背影消失在院门外，林婉照才长长地舒了口气，靠在门框上，感觉自己的心跳还没有完全平复。方才那一顿饭的功夫，竟比她在田里干一天活还要累人。
但累归累，心底却有一丝奇异的甜意在蔓延。他喜欢她做的饭，他说他会常来。这是否意味着，她在这个冰冷的皇宫里，有了一个可以期待的人？
这个念头让她脸颊发烫，赶紧摇了摇头，将这些不切实际的想法甩开。她如今能有一方土地耕种，有一个小厨房可以施展，已经是天大的恩赐了，不敢再奢求更多。
接下来的日子，林婉照的生活变得规律而充实。
每日清晨，她迎着第一缕晨曦起身，先去庭院里侍弄她的那片小菜园。看着亲手种下的种子破土而出，嫩绿的幼苗一天天长大，她的心里充满了难以言喻的喜悦和成就感。浇水、除草、松土，每一个步骤她都做得一丝不苟，仿佛这不是在皇宫的庭院，而是自家村头的田地。
雨春和其他几个被派来伺候的小宫女起初还想帮忙，但都被林婉照笑着阻止了。
“这点活儿我自己来就行，你们看着就好。”她喜欢这种亲力亲为的感觉，汗水浸湿衣衫，泥土沾满指尖，都让她觉得踏实。
劳作之后，她便钻进自己的小厨房，研究各种食材。宫里送来的食材都是顶尖的，远比她在乡下时能接触到的丰富得多。她像个得到新奇玩具的孩子，兴致勃勃地尝试着各种搭配，将那些山珍海味，用她朴素的手法，烹饪出别样的家常风味。
她的厨艺日益精进，小厨房里时常飘出诱人的香气，引得灵秀宫的宫人们都忍不住偷偷咽口水。
而萧元宸，也真的如他所说，开始“常来”。
他不再像从前那样，只是偶尔深夜疲惫时过来寻求片刻安宁。有时是下午，他会甩开一众随从，独自一人踱步到灵秀宫，看她在菜园里忙碌的身影。有时是傍晚，他会掐着饭点过来，像个寻常男子回家吃饭一般，自然而然地坐在小厨房的饭桌前。
起初林婉照还有些拘谨，每次他来都手忙脚乱。但渐渐地，她也习惯了。他来的时候，大多时候话不多，只是安静地看着她忙碌，或者坐在桌边，随手翻看她放在一旁的闲书（大多是关于农事或者食谱的）。
偶尔，他也会跟她说几句话。
“今日这茄子长得不错。”他指着菜园里一株挂着紫的发亮茄子的植株说道。
“嗯，过两日就能摘了，我给陛下做烧茄子吃。”林婉照头也不抬，专心给旁边的豆角搭架子。
“朕今日在朝上，被那几个老顽固气得头疼。”他会突然冒出一句，带着一丝不易察觉的疲惫。
林婉照便会停下手中的活计，默默地递上一杯刚沏好的清茶，或者转身去厨房端出一碟刚做好的小点心，放在他手边。她不懂朝政，也帮不上什么忙，只能用这种笨拙的方式，给他一点安慰。
萧元宸往往会拿起茶杯，或者尝一口点心，然后对她露出一个放松的笑容。那一刻，他不是威严的帝王，只是一个有些疲惫的男人，在她这里找到了片刻的喘息。
他们的相处模式变得越来越自然，没有了最初的试探和隔阂，多了一种无需言语的默契。林婉照不再刻意去想他是皇帝这件事，很多时候，她看着那个坐在她的小厨房里，吃着她做的粗茶淡饭，偶尔会因为吃到喜欢的菜而眼睛发亮的男人，心里想的，还是那个在山野间遇到的“阿宸”。
只是，这份宁静和默契，在深宫之中，注定不会长久。
林婉照一个无名无份的女子，不仅独居一宫，还能在宫里开辟菜园，设立小厨房，甚至引得日理万机的皇上频频造访，这本身就是一件极其惹眼的事情。
很快，关于灵秀宫那位“乡下宠妃”的流言蜚语，便如同春日里的藤蔓，悄无声息地在宫墙之内蔓延开来。
“听说了吗？陛下最近常去灵秀宫，据说那位林姑娘，就是个村姑出身，连字都不识几个呢！”
“可不是嘛，还准她在宫里种菜，真是闻所未闻！也不知使了什么狐媚手段，把陛下迷得团团转。”
“哼，不过是仗着几分姿色和新鲜感罢了，等陛下腻了，有她哭的时候！”
这些话，或多或少地传到了雨春的耳朵里。她忧心忡忡，几次想提醒林婉照，让她收敛一些，不要太过张扬，但看着自家娘娘在菜园里忙碌时那发自内心的笑容，又有些不忍心。
“娘娘，您……最近还是少去园子里吧，外面风言风语的，不太好听。”终于有一天，雨春还是忍不住小声劝道。
林婉照正在给新长出的黄瓜苗浇水，闻言动作顿了一下，抬起头，清澈的眸子看向雨春：“她们说什么了？”
雨春支支吾吾，不知该如何复述那些难听的话。
林婉照却仿佛明白了，她轻轻放下水瓢，拍了拍手上的泥土，神色平静：“随她们说去吧，嘴长在别人身上，我还能管得住不成？我只管做好自己的事，种好我的菜，过好我的日子。”
她并非真的不在意，只是她明白，在这深宫里，嫉妒和非议是免不了的。她没有显赫的家世，没有过人的才情，唯一能依靠的，似乎只有皇帝那捉摸不定的宠爱。与其为此担惊受怕，不如守好自己的一方小天地，活得自在些。
雨春见她如此通透，反倒放下心来，又有些佩服她的豁达。
然而，麻烦事还是找上门来了。
这日午后，林婉照正在小厨房里准备晚饭，忽然听到外面传来一阵喧哗。她擦了擦手走出去，只见几个内务府的太监，领着一个管事嬷嬷，气势汹汹地站在院子里。
“林姑娘，”为首的管事嬷嬷皮笑肉不笑地开口，声音尖利，“我们是奉内务府总管之命，前来查看灵秀宫用度。近来有人举报，说灵秀宫私设小厨房，擅自取用宫中食材木炭，不合规矩！”
雨春脸色一白，连忙上前解释：“嬷嬷误会了，这小厨房是皇上特许设立的，一应物品也都是陛下赏赐的……”
“皇上特许？”管事嬷嬷冷笑一声，眼神轻蔑地扫过林婉照，“谁不知道皇上日理万机，哪有空管这些鸡毛蒜皮的小事？怕不是某些人假传圣旨，狐假虎威吧！”
她身后的几个小太监也跟着附和，看向林婉照的眼神充满了不屑和幸灾乐祸。
林婉照皱起了眉头。她知道这定是有人故意刁难。她不想惹事，但也不愿任人欺辱。
“嬷嬷若是不信，大可去问李总管，或者直接去问陛下。”林婉照不卑不亢地说道，语气平静，却自有一股力量。
管事嬷嬷被她噎了一下，没想到这个看似柔弱的乡下女子，竟有这般胆色。她本是受了某位娘娘的指使，前来给林婉照一个下马威，挫挫她的锐气，没想到对方竟如此镇定。
“哼，问陛下？你以为你是谁？陛下是你想见就能见的吗？”管事嬷嬷拔高了声音，“我看你就是心虚！来人，给我把这违规的小厨房封了！里面的东西，也都给我搬走充公！”
几个小太监立刻上前，就要动手。
“你们这是做什么！”林婉照厉声喝道，上前一步挡在厨房门口，“这个小厨房可是陛下让人设的！”
她身形单薄，却像一株迎风而立的小树，带着不容侵犯的倔强。
管事嬷嬷没料到她敢公然反抗，顿时恼羞成怒：“反了你了！一个无名无份的乡野丫头，也敢阻拦内务府办事？给我拿下！”
眼看冲突就要升级，雨春吓得脸色惨白，不知所措。
就在这时，一个沉稳而威严的声音在院门口响起：
“谁敢动她？”
众人循声望去，只见萧元宸负手而立，面沉似水，身后跟着脸色铁青的李德全。
管事嬷嬷和那几个太监一见是皇上亲临，吓得魂飞魄散，“噗通”一声齐齐跪倒在地，磕头如捣蒜：“奴才（奴婢）参见陛下！陛下恕罪！陛下恕罪！”
萧元宸看也没看他们，径直走到林婉照身边，目光落在她微红的眼眶和紧握的拳头上，声音不自觉地放柔了些：“怎么回事？”
林婉照看到他，心中那股强撑着的硬气瞬间瓦解，委屈涌上心头，却倔强地摇了摇头：“他们......。”
萧元宸岂会看不出端倪？他转向跪在地上的管事嬷嬷，眼神冰冷如刀：“你来说。”
管事嬷嬷吓得浑身发抖，语无伦次地将事情经过说了一遍，当然，隐去了受人指使的部分，只说是按规矩办事。
“规矩？”萧元宸冷笑一声，“灵秀宫的小厨房是朕亲口准许设立的，一应物品也是朕赏赐的。什么时候，内务府的规矩大过朕的旨意了？”
“奴婢不敢！奴婢糊涂！奴婢该死！”管事嬷嬷不住地磕头。
“李德全，”萧元宸不再看她，声音里不带一丝温度，“冲撞惊扰林娘娘，假公济私，意图不轨，该当何罪？”
李德全躬身道：“回陛下，按宫规，当杖责八十，赶出宫去。”
“那就按规矩办。”萧元宸淡淡地说道，仿佛只是在决定一件微不足道的小事。
管事嬷嬷和那几个太监闻言，面如死灰，瘫软在地，连求饶的力气都没有了。很快，便有侍卫上前，将他们拖了下去。
院子里恢复了安静，只剩下萧元宸、林婉照和雨春、李德全几人。
萧元宸转过身，看着林婉照，眉头微蹙：“受委屈了？”
林婉照摇摇头，低声道：“谢谢陛下。”
“以后再有这种事，直接告诉朕，或者让李德全去处理，不必自己硬扛。”萧元宸的语气带着一丝责备，却更多的是心疼。
林婉照抬起头，看着他眼中毫不掩饰的关切，心中百感交集。她知道，这一次的风波，若不是他及时赶到，后果不堪设想。这深宫之中，果然步步惊心。
“嗯。”她轻轻应了一声。
夕阳的余晖透过树梢，洒在两人身上，将他们的影子拉得很长。萧元宸看着她略显苍白的脸颊，心中一动，伸出手，想要拂去她额前的一缕乱发。
林婉照下意识地微微后退了一步。
萧元宸的手僵在了半空中，随即若无其事地收了回来。他眼底闪过一丝不易察觉的失落，但很快便掩饰过去。
“天色不早了，朕也饿了。”他转移了话题，语气恢复了平时的温和，“今日做什么好吃的了？”
林婉照定了定神，努力挤出一个笑容：“做了陛下爱吃的葱油拌面，还有一道新学的……”
她转身走向小厨房，萧元宸跟在她身后，看着她忙碌的背影，目光复杂。他知道，今日之事，定然在她心里留下了阴影。他可以为她挡住明枪，却难以防备这宫里无处不在的暗箭。
要护住她，似乎比他想象的，还要更难一些。而她那下意识的后退，也像一根细小的针，轻轻刺痛了他的心。他们之间，看似越来越近，却始终隔着一层无形的屏障。
这顿晚饭，气氛有些沉闷。萧元宸吃得不少，却不像往常那样话多。林婉照也只是默默地给他添菜，两人之间弥漫着一种微妙的距离感。
饭后，萧元宸没有多留，起身告辞。
林婉照送他到院门口，看着他的背影消失在夜色中，心中五味杂陈。她靠在门边，望着天边那一弯朦胧的月牙，轻轻叹了口气。
这皇宫，终究不是她的桃花源。而那个男人，给予她温暖和保护的同时，也带给了她无尽的波澜和隐忧。她和他之间的路，似乎才刚刚开始，却已预感到前方的坎坷。
夜色渐浓，灵秀宫的小厨房里，烛火摇曳，映照着林婉照略显疲惫却又带着几分倔强的脸庞。碗筷早已收拾干净，灶膛里的余烬尚有丝丝暖意，空气中还残留着饭菜的家常香气，与这宫殿的精致华美形成一种奇特的融合。
她坐在小小的木凳上，双手托腮，望着窗外墨蓝的天幕上那一弯浅浅的月牙儿。方才萧元宸离开时的背影，以及那管事嬷嬷被拖走时惊恐的尖叫，还在她脑海中盘旋。
“娘娘，您没事吧？”雨春端来一杯温热的安神茶，轻手轻脚地放在她手边，声音里满是担忧。她今天真是吓坏了，若不是皇上及时赶到，后果不堪设想。
林婉照回过神，接过茶杯，指尖传来温热的触感，让她纷乱的心绪稍稍平复了些。她摇摇头，勉强笑了笑：“我没事，就是……有点累。”
何止是累，更多的是一种后怕和无力感。她就像是狂风巨浪中的一叶扁舟，全凭着萧元宸这阵突如其来的“东风”才得以暂时保全。可风总有停的时候，浪也总会再次袭来。
她想起自己下意识后退的那一步，心中有些懊恼。他明明是来保护她的，她却……可那种深入骨髓的阶级差异感，那种面对天子威仪时的本能畏惧，又岂是几顿饭、几句温和的话就能轻易抹去的？
“陛下对娘娘真好。”雨春小声说道，眼睛里闪烁着羡慕和一丝欣慰，“奴婢从未见过陛下对哪位娘娘如此上心。”
林婉照捧着茶杯，没有说话。是啊，他对她是不同的。准她种菜，为她设小厨房，在她受欺负时挺身而出……这份“好”，沉甸甸的，让她感激，也让她不安。她不知道自己该如何回报，也不知道这份“好”能持续多久。
她低头看着杯中袅袅升起的热气，眼神迷茫。在这深宫里，她唯一能抓住的，似乎只有脚下这片土地，和手中这方灶台了。至少，在这里，她是自由的，是能掌控自己生活的。
“雨春，”她忽然开口，声音带着一丝疲惫后的坚定，“明天一早，我们去看看菜地吧，该给那些小苗浇水了。”
雨春愣了一下，随即用力点头：“是，娘娘！”看着自家主子眼中重新燃起的光彩，她悬着的心也放下了一半。只要娘娘还能找到让她开心的事情，就好。
第二天，晨光熹微，林婉照果然起了个大早。她换上了一身方便活动的粗布衣裙，颜色是素净的月白，袖口和裤脚都利落地束起，头上简单地挽了个髻，用一根木簪固定。脂粉未施的脸庞在清晨的柔光下显得格外清丽，眉宇间带着劳作前的专注和期待。
她提着一个小巧的木桶，雨春则抱着几个新得的瓜瓢做成的水勺，两人一起走向庭院角落的那片菜地。
经过昨夜的风波，灵秀宫的宫人们看她的眼神似乎都多了几分敬畏和好奇。但林婉照并未理会那些目光，她的心思全在那片绿油油的小生命上。
蹲下身，她小心翼翼地拨开一片菜叶，看到下面湿润的泥土和茁壮的根系，脸上露出了欣慰的笑容。清晨的露珠还挂在叶片上，晶莹剔透，宛如珍珠。她伸出手指，轻轻触摸着一片肥嫩的青菜叶子，感受着那份生命的活力。
“长得真好。”她轻声赞叹，眼中是纯粹的喜悦。
她提起木桶，走到水缸边，用瓜瓢舀起清水，动作轻柔而熟练地浇灌着每一株幼苗。水珠顺着叶脉滑落，渗入泥土，滋养着这些希望。她的动作娴熟自然，腰身微微弯曲，形成一道优美的弧线，阳光洒在她身上，仿佛为她镀上了一层淡淡的金辉。
雨春在一旁看着，忍不住说道：“娘娘，您看您，额头都出汗了，还是奴婢来吧。”
林婉照直起身，用手背擦了擦额角的薄汗，脸上带着满足的笑意：“不用，这点活儿不累，我喜欢自己动手。”汗水带来的不是疲惫，而是一种踏实的满足感。泥土的芬芳，清水的微凉，都让她觉得无比亲切。
她一边浇水，一边仔细检查着有没有害虫，或者需要除去的杂草。那专注的神情，仿佛对待着什么稀世珍宝。
远处，几个洒扫的小宫女偷偷地望着这边，低声议论。
“你看林娘娘，还真像个农妇呢……”
“可不是，一点架子都没有，还亲自动手干这些粗活。”
“嘘……小声点，没看到昨天内务府那嬷嬷的下场吗？这位可是陛下心尖上的人，咱们可得罪不起。”
雨春听着那些细碎的声音，有些担心地看了看林婉照。林婉照却恍若未闻，她轻轻哼着不知名的小调，那是小时候母亲在田间劳作时常哼的曲子，简单而宁静。
此时的御书房内，萧元宸刚处理完几件紧急的军务，端起茶杯，却并未饮下，目光有些放空。李德全恭敬地站在一旁，禀报着昨夜对那管事嬷嬷和几个太监的处理结果。
“……杖责八十，已经打发到浣衣局去了。”李德全的声音沉稳。
萧元宸“嗯”了一声，算是知道了。他心里清楚，这绝非内务府自作主张，背后定然有人唆使。后宫那些女人惯用的伎俩，无非是嫉妒和争宠。只是没想到，她们这么快就把矛头对准了婉婉。
他摩挲着温热的茶杯，想起昨夜林婉照那微红的眼眶和强作镇定的模样，心中掠过一丝不易察觉的疼惜。她就像一株生长在山野间的小草，坚韧却也脆弱，骤然被移栽到这处处是陷阱的宫廷，难免会受到风雨的侵袭。
“吩咐下去，”他放下茶杯，声音平淡却带着不容置疑的威严，“灵秀宫的人和物，没有朕的旨意，谁也不许擅动。再有下次，不论是谁，严惩不贷。”
“是，奴才明白。”李德全躬身应道，心中暗忖，陛下这是动了真格要护着这位林娘娘了。
萧元宸挥了挥手，示意李德全退下。他独自坐在宽大的龙椅上，手指无意识地敲击着桌面。脑海中浮现出的，却是林婉照在小厨房里忙碌的身影，以及她端上桌的那些简单却美味的饭菜。
那份朴素的烟火气，是他在这充斥着权谋算计的皇宫里，唯一能感受到的真实和温暖。他甚至有些期待，今日她又会做出什么新奇的家常菜来。
想到这里，他嘴角勾起一抹自己都未察觉的浅笑，拿起朱笔，继续批阅奏折，但那凝重的眉宇间，似乎也舒展了些许。
傍晚时分，夕阳熔金，将半边天染得绚烂。
林婉照刚从菜地里摘了几根水灵灵的黄瓜和几个饱满的番茄，正准备回小厨房大展身手。她步履轻快，脸上带着收获的喜悦，连带着昨夜的阴霾也散去了不少。
刚走到厨房门口，就见一个小太监匆匆跑来，在她面前躬身行礼：“林娘娘，陛下过来了，已在殿内等候。”
林婉照愣了一下，心中有些意外。往常他都是掐着饭点才来，今日怎么这般早？她连忙放下手中的篮子，对雨春道：“快，去看看陛下要喝什么茶。”自己则快步走进偏殿。
萧元宸正坐在窗边的软榻上，手中拿着一本书卷，却并未翻看，目光落在窗外那片生机勃勃的菜地，神色专注。夕阳的余晖透过窗棂，在他俊朗的侧脸上投下柔和的光影，冲淡了几分平日里的威严冷峻。
听到脚步声，他转过头来，看到林婉照略显匆忙的身影，嘴角微微上扬，露出一抹温和的笑意：“刚从园子里回来？”
“嗯，摘了些新鲜的黄瓜和番茄。”林婉照走到他面前，规规矩矩地行了个礼，“陛下今日怎么来得这般早？”
“今日事少，便早些过来了。”萧元宸放下书卷，目光落在她额前几缕被汗水濡湿的碎发上，眼中闪过一丝不易察觉的柔和，“看看你，又把自己弄得像只小花猫。”
林婉照下意识地抬手摸了摸脸颊，果然摸到了一点泥印，不由得有些不好意思，脸颊微微泛红：“我去洗把脸就来做饭。”
“不急。”萧元宸拉住她的手腕，阻止了她离开的动作。他的手指温暖而有力，触碰到她肌肤的瞬间，林婉照的心跳漏了一拍，一股奇异的电流从手腕处蔓延开来。她下意识地想抽回手，却被他握得更紧了些。
“昨日之事，可有吓到？”他凝视着她的眼睛，声音低沉而认真。
林婉照对上他深邃的目光，那里面有关切，有询问，还有一丝她看不懂的复杂情绪。她定了定神，轻轻摇了摇头：“当时是有些怕，不过……已经没事了。”
“是朕疏忽了，未曾想到她们动作如此之快。”萧元宸的拇指轻轻摩挲着她手腕内侧细腻的肌肤，语气带着自责，“往后，不会再让这样的事情发生了。”他的眼神坚定，带着一种不容置疑的力量。
林婉照的心头一暖，那残存的一丝不安似乎也被他的话语抚平了。她垂下眼睑，低声道：我以后尽量少去御花园那些地方，这宫里本就……”
“你是不同的。”萧元宸打断了她的话，语气笃定，“朕说过，要护着你。”
他的话语如同投入平静湖面的一颗石子，在她心湖中漾起圈圈涟漪。林婉照抬起头，撞进他深邃的眼眸里，那里面仿佛有星辰大海，让她一时间有些失神。她张了张嘴，想说些什么，却又不知从何说起。
萧元宸看着她微张着唇瓣、有些呆愣的可爱模样，心中一动，忍不住抬起另一只手，极其轻柔地替她拂开颊边那缕调皮的碎发。指尖不经意间触碰到她温热的脸颊，细腻得如同上好的丝绸。
林婉照的脸“腾”地一下红透了，连耳根都染上了绯色。她猛地低下头，心脏砰砰直跳，仿佛要从胸腔里蹦出来一般。
萧元宸见状，也意识到自己的动作有些失态，轻咳一声，缓缓松开了握着她手腕的手，若无其事地说道：“好了，快去做饭吧，朕等着。”
林婉照如蒙大赦，几乎是逃也似的转身奔向小厨房，连脚步都有些踉跄。
萧元宸看着她慌乱的背影，眼底的笑意加深，带着一丝无奈，一丝宠溺。他重新拿起书卷，却再也看不进一个字，脑海中反复回放着方才她脸红心跳的娇羞模样。
小厨房里，林婉照靠在门后，用力拍了拍自己发烫的脸颊，深吸了好几口气才勉强平复下狂跳的心。方才那一瞬间的亲密接触，让她心乱如麻。她努力将那些纷乱的思绪压下，开始专心准备晚饭。
今日她准备做一道拍黄瓜，一道番茄炒蛋，再用新得的嫩笋炒个肉片，主食依旧是萧元宸爱吃的葱油拌面。
她洗净双手，拿起菜刀，动作麻利地开始处理食材。黄瓜被她用刀背拍得恰到好处，淋上蒜末、香醋和一点点辣椒油，清爽开胃。番茄切块，与金黄的炒蛋一起翻炒，色泽诱人。嫩笋切片，与腌制好的肉片一同下锅，快速爆炒，香气四溢。
很快，几道色香味俱全的家常菜就摆上了桌。
萧元宸早已等候在桌前，看着那几盘冒着热气的菜肴，食指大动：“闻着就香。”
林婉照给他盛好面，自己也在他对面坐下，拿起筷子，却有些心不在焉。
“尝尝这个笋片，是今天刚送来的，很嫩。”她夹了一筷子笋片放到萧元宸碗里，试图掩饰自己的不自在。
萧元宸夹起笋片送入口中，细细品尝着，点了点头：“嗯，确实鲜嫩爽口，你的手艺越发好了。”他吃得很香，动作优雅却不失速度，显然是饿了，也确实喜欢她做的饭菜。
看着他满足的模样，林婉照的心情也渐渐放松下来。她默默地吃着饭，偶尔抬眼看看对面的男人。他吃饭的样子很认真，没有帝王的架子，更像一个寻常人家的丈夫，在品尝妻子精心准备的饭菜。
这个念头让她脸上又是一热，赶紧低下头扒拉碗里的面条。
“慢点吃，没人跟你抢。”萧元宸看她那副恨不得把脸埋进碗里的样子，忍不住轻笑出声。
林婉照窘迫地抬起头，嗔怪地瞪了他一眼，却没什么威慑力，反而更添了几分娇憨。
萧元宸看着她这难得一见的娇嗔模样，心情越发愉悦，连带着多吃了一碗面。
饭后，雨春收拾碗筷，林婉照则泡了一壶新得的雨前龙井。
两人坐在小院的石桌旁，夜风习习，带来花草的清香和泥土的气息。月光如水，洒在庭院里，也洒在两人的身上。
“白日里，朕下了旨意，往后内务府不得随意干涉灵秀宫事务。”萧元宸端起茶杯，抿了一口，缓缓说道，“你安心住着，若有刁难，直接报给李德全。”
林婉照捧着茶杯，点了点头：“谢陛下费心。”
“你我之间，不必如此生分。”萧元宸放下茶杯，目光落在她身上，“朕希望你在这里，能过得舒心自在些。”
林婉照沉默了片刻，抬起头，迎上他的目光，认真地说道：“陛下，我知道您对我好。只是……我还是习惯靠自己。能有这片地，这个厨房，我已经很知足了。”她顿了顿，鼓起勇气继续道，“至于其他的……我不敢奢求。”
她的话语真诚而坦率，带着一种清醒的认知。她明白自己的身份，也明白这深宫的复杂。她不想成为依附于帝王宠爱的菟丝花。
萧元宸看着她清澈而坚定的眼神，心中微微一震。他知道她的顾虑，也明白她的骄傲。他欣赏她的这份独立和清醒，却又忍不住想要将她完全纳入自己的羽翼之下。
“傻丫头，”他低叹一声，语气复杂，“这宫里，有时候不是你想置身事外就能如愿的。”他顿了顿，看着远处朦胧的宫殿轮廓，眼神变得深邃，“不过你放心，有朕在，定会护你周全。”
他的承诺掷地有声，带着帝王的威严和男人的担当。
林婉照的心再次被触动，她看着眼前的男人，月光下他的轮廓柔和却又无比可靠。她张了张嘴，最终只是化作一句轻轻的：“嗯。”
夜色更深了，两人相对无言，却并不觉得尴尬。空气中弥漫着淡淡的茶香和一种难以言喻的温馨氛围。月光静静地流淌，仿佛时间都慢了下来。
不知过了多久，萧元宸站起身：“时辰不早了，朕该回去了。晚上还有一奏折要批。”
林婉照也跟着起身相送。
走到院门口，萧元宸停下脚步，转过身看着她：“明日想吃什么？”
林婉照没想到他会问这个，愣了一下，随即笑道：“明日菜地里的豆角可以摘了，给陛下做个干煸豆角如何？”
“好。”萧元宸的眼中闪过一丝笑意，“朕等着。”
说完，他深深地看了她一眼，这个小丫头，还要慢慢走进她的心里，苦笑了一声，想他堂堂帝王，要什么样的女人没有，偏偏对这个小丫头情有独钟。转身融入了夜色之中。
林婉照站在原地，目送着他的背影消失，心中那份因昨日风波而起的阴霾彻底散去，取而代之的是一种复杂难明的情愫。她知道，她和这位帝王之间的羁绊，似乎越来越深了。而这深宫中的生活，也因为他的存在，变得不再那么难以忍受，甚至……开始有了一丝隐秘的期待。
她转身回到自己的房间，月光透过窗棂洒在窗前，她却久久无法入睡。未来的路依旧迷茫，但至少此刻，她的心是安定的，甚至带着一丝不易察觉的雀跃。明天，又是一个新的开始，她的小菜园，她的小厨房，还有那个会来吃饭的男人……
