裂鼎书 第二章：血甲映寒星

建武元年，夏六月。并州上党，北朝大桓车骑将军慕容垂的临时行辕，弥漫着一股难以消散的焦躁。一万精骑屯驻于此已近三月，日日操演，战马嘶鸣，兵刃碰撞之声不绝于耳，却始终等不来那南下的圣旨。慕容垂赤膊立于辕门望楼，虬结的肌肉在烈日下泛着古铜光泽，他烦躁地拍打着粗壮的栏杆，目光如鹰隼般死死锁住南方层叠的山峦，仿佛要穿透那云雾，看到壶关的城堞。

“大哥！”一声清叱自身后传来。慕容垂回头，见妹妹慕容雪一身利落胡服，腰悬弯刀，快步走来。她眉目间与兄长有七分相似，却少了几分暴戾，多了几分英气与清冽，此刻柳眉微蹙，“又在望关兴叹？陛下严令不可擅动，你日日这般，士卒都跟着心浮气躁！”

慕容垂鼻腔里重重哼了一声，像头被铁链拴住的猛虎：“雪娘，你懂什么！那杨匡小儿，竟敢裁撤北境军费！分明是藐视我大桓！壶关守将高肃，不过一守户之犬！若依我，三万铁骑一个冲锋，早将那破关踏成齑粉！何须在此空耗粮秣，磨钝刀锋！”他越说越怒，一拳砸在木柱上，震得望楼簌簌落尘。

“藐视？还是无奈？”慕容雪声音不高，却字字清晰，带着冰雪般的冷静，“我随军医官，前日去附近村落采买药材，所见皆是面黄肌瘦！并州新附，民心未稳，仓廪空虚！大哥，你眼中只有壶关，可曾想过，若真的大军南下，千里粮道，需多少民夫转运？这些民夫的口粮，又从何而来？莫非也要如那西昌流民般，饿毙道旁？”她的话像一盆冷水，泼在慕容垂炽热的战意上。

慕容垂脸色一僵，瞪着妹妹，却一时语塞。他并非全然不懂，只是军人的悍勇与对功勋的渴望，让他选择性忽视了这些。“妇人之仁！”他最终低吼一声，甩袖便要下楼，“陛下命我‘相机行事’，总有我慕容垂雪耻扬威之时！”

就在这时，一骑快马如旋风般卷至辕门，马背斥候滚鞍落地，浑身浴血，嘶声喊道：“将军！壶关…壶关守军竟敢袭杀我巡边斥候小队！五人…五人尽没！只…只我一人拼死逃回！”

“什么？！”慕容垂双目瞬间赤红，血冲头顶！压抑了三个月的怒火与杀意，如同火山般轰然爆发！“杨匡！高肃！尔等找死！”他猛地抽出腰间佩刀，雪亮的刀锋直指南方壶关方向，声如雷霆炸响：“擂鼓！聚兵！随本将军踏平壶关，为袍泽雪恨！”

“大哥不可！”慕容雪急步上前欲拦，“斥候冲突，缘由未明！恐是陷阱！需禀报陛下…”

“住口！”慕容垂暴喝打断，眼中已燃起嗜血的疯狂，“此乃‘相机行事’！高肃先动的手，便是给了本将军天大的理由！陛下那里，踏平壶关后自有分说！传令！全营披甲！一个时辰后，兵发壶关！”战鼓声如闷雷般隆隆响起，瞬间点燃了整个军营。慕容垂的悍勇与刚愎，在这一刻展露无遗。慕容雪看着兄长狂热的背影，又望向南方那未知的关隘，眼中充满了深深的忧虑。

***

壶关之上，气氛凝重得如同铁铸。守将高肃扶着冰凉的雉堞，望着关外北朝军营骤然掀起的喧嚣烟尘，脸色阴沉得能滴出水来。他身边，副将王敢，一个脸上带着刀疤的精瘦汉子，声音嘶哑：“将军…我们…我们没杀他们的斥候！那队北虏斥候明明是自己越界深入二十里，被我们喝止后反而先放冷箭，伤了我们两个兄弟！我们才被迫还击…他们自己撤退时慌不择路，坠入深谷…”

“现在说这些，还有何用？”高肃声音沙哑，带着无尽的疲惫和一丝不易察觉的悲愤。他何尝不知是北朝挑衅在先？但慕容垂需要的，仅仅是一个借口！一个点燃他胸中战火、撕破那脆弱和平的借口！他看着关墙上那些面黄肌瘦、甲胄不全的士兵，看着垛口后稀疏的滚木礌石，还有那些因缺乏油脂保养而弓弦松弛的弩机。度支司拨来的那点可怜的军资，连修补城墙的缺口都不够！裁军…大王裁军的苦果，此刻便要由这八千将士，用血肉之躯来吞咽了。

“报——！”瞭望哨兵的声音带着哭腔，“将军！北…北朝军营辕门大开！骑兵！全是骑兵！正向我关扑来！看帅旗…是慕容垂！”

关墙之上，瞬间死寂，只有粗重的呼吸和牙齿打颤的声音。绝望如同冰冷的毒蛇，缠绕上每个人的心头。

就在这时，一个清越却异常坚定的声音在关墙石阶上响起：“壶关守军何在？”众人循声望去，只见一个身着素色布衣、背着沉重藤箱的年轻女子快步登上关墙。她布衣荆钗，不施粉黛，面容清秀却带着长途跋涉的风霜，一双眸子清澈而明亮，此刻正灼灼地看向高肃。正是西昌镇北将军邓羌的独女，邓瑶卿。她自幼随父习武，更拜名医为师，学得一身岐黄之术，此次不顾父亲反对，执意北上壶关，为军中效力。

“瑶卿？胡闹！此地凶险，速速回去！”高肃又惊又怒，他与邓羌是过命之交，视邓瑶卿如侄女。

邓瑶卿却一步不退，迎着高肃的目光：“高叔父，瑶卿非为观战而来！我是医者，壶关将士若有伤损，此地便是瑶卿的战场！”她目光扫过关墙上那些年轻而恐惧的脸庞，声音提高，带着一种抚慰人心的力量，“将士们！北虏虽悍，然我壶关雄隘，一夫当关，万夫莫开！瑶卿在此立誓，只要一息尚存，必与诸君同守此关！我身后藤箱，便是诸君性命之托！”她的话语，如同一股暖流，悄然注入这冰寒的绝望之中。士兵们望着这位将军之女坚毅的身影，眼中的恐惧似乎被冲淡了一丝，握紧了手中简陋的武器。

高肃看着邓瑶卿清澈而决绝的眼神，喉头滚动，最终化作一声沉重的叹息，用力拍了拍她的肩膀，一切尽在不言中。他猛地转身，拔出佩刀，刀锋指向关外那越来越近、卷起漫天烟尘的黑色铁流，用尽全身力气嘶吼，声音盖过了呼啸的风：

“西昌的儿郎们！贼虏欺我太甚！今日，便让他们看看，我壶关八千壮士，骨可断，血可流，关——不可破！弓弩手——上弦！滚木礌石——准备！人在关在！死战——不退！”

“死战不退！死战不退！”起初是稀稀落落的回应，旋即汇聚成一股悲壮决绝的声浪，冲上云霄！邓瑶卿迅速打开藤箱，麻利地布置起临时的救护区域，动作沉稳，眼神专注。高肃则像一尊铁铸的雕像，伫立在关墙最前沿，死死盯着那如潮水般涌来的死亡风暴。他那身斑驳的旧甲，在残阳下，竟映出一片如血的暗红。

***

天启城，皇城深处。

萧胤放下手中那份来自并州上党的紧急军报（慕容垂声称壶关守军袭杀斥候，他已“相机行事”兵发壶关），眉头紧锁。他踱步到殿外高台，俯瞰着这座在暮色中渐次亮起灯火的新都。万家灯火，平静祥和，仿佛关外的烽火远在天边。

“陛下，”司徒崔宏不知何时已侍立一旁，声音低沉，“慕容将军…终究还是按捺不住了。”

“壶关…高肃…”萧胤低声念着这两个名字，手指无意识地敲击着冰冷的白玉栏杆。他并不全信慕容垂的报告，那匹夫的性子他太了解了。但事已至此，箭在弦上。他更在意的是此举带来的后果——是能一举敲开西昌北大门，震慑南朝？还是…会陷入泥潭，打乱他精心筹划的整体布局？他胸中那吞并天下的雄心从未熄灭，但帝王的理智又让他对慕容垂的冒进生出强烈的不满与隐忧。这种矛盾，在他冷峻的面容下激烈碰撞。

“传旨，”萧胤的声音在暮色中响起，带着不容置疑的冷冽，“命上党邻近诸郡，即刻筹措粮草，火速运往慕容垂军前！告诉他，朕给他十日！十日之内，朕要看到壶关城头，插上我大桓的玄色龙旗！若十日后关隘未破…”他顿了顿，眼中寒光一闪，“让他提头来见！”

崔宏心中暗叹，陛下终究还是选择了支持，或者说，是骑虎难下。他躬身领命：“老臣遵旨。然…是否需另遣一军，以为策应，或防东盛…”

“不必！”萧胤断然挥手，傲然之气勃发，“若连一个残破的壶关都拿不下，慕容垂也枉称我大桓名将！至于东盛李曦…”他嘴角勾起一丝轻蔑的冷笑，“那老狐狸，此刻怕正端坐广陵，等着看朕的笑话，也等着捡便宜呢！他不动则已，若敢妄动…哼！”他未尽之言，蕴含着凛冽的杀机。然而，在内心深处，一丝对慕容垂能否如期破关的不确定，以及对李曦这只老狐狸真正动向的警惕，如同细微的芒刺，悄然扎下。

夜色渐浓，天启城的灯火辉煌之下，帝王的身影在露台上显得格外孤高，也格外凝重。北地的风，带着远方隐约的杀伐气息，吹动着他的玄色龙袍，猎猎作响。

***

壶关之外，杀声震天！

慕容垂亲率三千铁骑，如同黑色的狂飙，卷起冲天烟尘，直扑壶关城门！箭雨如飞蝗般从关墙倾泻而下，不断有骑士中箭落马，被后续的铁蹄踏成肉泥。然而北朝骑兵的冲锋势头丝毫不减！他们顶着盾牌，悍不畏死地冲到关下，架起简陋的云梯，挥舞着战刀，疯狂向上攀爬！

关墙之上，战斗瞬间进入白热化。滚木礌石带着雷霆之势砸下，惨叫声不绝于耳。滚烫的金汁兜头浇下，皮肉焦糊的恶臭弥漫开来。高肃身先士卒，挥舞着沉重的战刀，在垛口间来回冲杀，哪里危急便出现在哪里，刀锋卷刃，浑身浴血，如同浴血的修罗！邓瑶卿穿梭在伤兵之间，素色布衣早已染满血污，她动作迅捷如风，止血、包扎、甚至用银针刺穴为重伤者吊命，清秀的脸上沾着血污，眼神却冷静得可怕。

“顶住！给我顶住！”高肃一刀劈翻一个刚探出头的北朝悍卒，嘶声怒吼。一个北朝士兵趁乱攀上垛口，狰狞着扑向正在救治伤兵的邓瑶卿！邓瑶卿头也未抬，反手从药箱旁抽出一柄尺许长的柳叶刀，寒光一闪，精准地刺入那士兵咽喉！动作干净利落，毫无花哨，尽显将门虎女的英姿！

慕容垂在关下督战，看着己方士卒如同割麦子般倒下，而那座看似残破的关隘却依旧如同磐石般屹立，心中焦躁更甚。“废物！一群废物！”他咆哮着，夺过身旁亲卫的强弓，搭上三支狼牙重箭，弓开如满月，瞄准关墙上那杆猎猎飘扬的“高”字将旗！

“嘣！”弓弦炸响！三道致命的乌光撕裂空气！

高肃正奋力格开两柄刺来的长矛，眼角余光瞥见寒光，怒吼一声：“将军旗！”却已救援不及！

就在千钧一发之际，一道素色身影猛地扑向旗杆！

噗！噗！噗！

三支重箭，一支射穿旗杆，两支狠狠贯入那素色身影的后背！

“瑶卿——！”高肃目眦欲裂！

邓瑶卿身体剧震，口中喷出鲜血，却用尽最后力气死死抱住了将倾的旗杆！那面染血的“高”字大旗，终究没有倒下，依旧在漫天箭雨与硝烟中，倔强地飘扬！

“邓姑娘！”“医官！”关墙之上，悲愤的吼声震天动地！士兵们如同被激怒的狮群，爆发出前所未有的凶悍，将攀上城头的北朝士兵狠狠砍杀下去！

慕容垂看着那面在血泊中依旧不倒的旗帜，看着关墙上西昌守军陡然爆发的死志，握着强弓的手指捏得咯咯作响，脸色铁青。首轮猛攻，竟在这残关之下，折戟沉沙！

残阳如血，映照着尸横遍野的关前旷野，也映照着关墙上那面浴血的大旗和倒下的素衣身影。壶关，在绝望与血勇中，艰难地熬过了第一个血腥的黄昏。而更漫长的黑夜与更残酷的攻防，才刚刚拉开序幕。