寂静钟摆 第七章 管道幽影

周伯倒下的身躯还在轻微抽搐，喉咙里发出最后几声意义不明的“嗬嗬”声，瞳孔彻底涣散，凝固着生命最后一刻目睹的极致恐惧。那根致命的幽蓝吹针，如同一条毒蛇的獠牙，深深嵌入他的颈侧。

天花板！通风口！

林默的心脏在胸腔里狂跳，肾上腺素飙升到顶点。他没有任何犹豫，身体如同猎豹般弹射而起，目标直指那个位于吊顶角落、毫不起眼的方形百叶出风口！凶手就在那里！或者刚刚从那里发起了致命的袭击！

他一把扯过翻倒的椅子，蹬着椅背借力，纵身跃起，右手闪电般抓向通风口的百叶栅格！

“哗啦！”

脆弱的塑料百叶被他硬生生撕裂、拽下！一股混合着陈年积灰和冰冷金属气息的气流扑面而来。一个黑洞洞的、仅容一人勉强爬行的方形管道口暴露出来！管道内壁覆盖着厚厚的灰尘，但在靠近边缘的位置，赫然有几道新鲜的、手指用力抓挠和蹭擦留下的清晰痕迹！灰尘被抹开，露出下方冰冷的金属本色！

凶手刚刚离开！甚至可能还在管道里！

林默甚至来不及思考这管道通向何方，求生的本能和抓住凶手的强烈意志压倒了一切！他双手抓住管道边缘，手臂肌肉贲张，引体向上，毫不犹豫地将上半身探入了那狭窄、黑暗、充满未知的通道！

“呼——”

一股更加强劲的、带着金属锈蚀和灰尘味道的冷风从管道深处吹来，几乎让他窒息。管道内一片漆黑，只有身后会客室的光线勉强照亮入口附近一小段。灰尘簌簌落下，迷蒙了他的视线。

“谁在那里？出来！”林默低吼，声音在密闭的管道里产生沉闷的回响，传向深处。

没有回应。只有风声，以及一种仿佛金属轻微形变的、极其细微的“嘎吱”声从前方未知的黑暗中传来。

林默屏住呼吸，将身体又往里探了探。他一只手撑着冰冷的管道内壁，另一只手迅速掏出微型强光手电，拧亮！

雪白的光柱如同利剑刺破黑暗，瞬间照亮了前方蜿蜒曲折的管道！

就在光柱扫过的刹那，林默的瞳孔骤然收缩！

在距离他大约五六米远，一个管道转弯处的金属内壁上，赫然又被人用尖锐的硬物，深深地刻着一个图案——那个粗粝、歪扭却无比清晰的直角符号！刻痕极新，金属翻卷的毛刺在强光下清晰可见，甚至能看到几粒刚刚剥落的金属碎屑！

符号！又是它！凶手留下的标记？还是某种指引？

更让林默心头一紧的是，在符号下方不远处的管道底部灰尘上，散落着几点**极其细微、尚未完全凝固的暗红色斑点**！是血迹！新鲜的！

是凶手在匆忙逃离时留下的？还是…沈曼的？

林默的心沉了下去。他不再迟疑，咬紧牙关，用手肘和膝盖支撑着身体，开始艰难地向管道深处爬去。管道狭窄低矮，他高大的身躯只能匍匐前进，坚硬的金属边缘摩擦着他的肩膀和后背，每一次移动都伴随着巨大的声响和簌簌落下的灰尘。冰冷刺骨的空气灌入他的口鼻，手电光在颠簸中晃动，光影在布满灰尘的管道壁上疯狂跳跃，更添几分诡异和压抑。

他一边爬，一边警惕地倾听着前方的动静。除了他自己粗重的喘息和衣物摩擦管壁的声音，似乎只有风声。那个“嘎吱”声消失了。

管道并非笔直，而是拐了几个弯，方向似乎是向山庄建筑的核心区域延伸。爬行了大约十几米后，前方出现了一个岔口。一条管道继续向前，另一条则向下倾斜。

林默用手电仔细照射岔口处的灰尘。向下的那条管道边缘，灰尘被明显而凌乱地蹭掉了一大片，痕迹非常新鲜！而继续向前的管道，灰尘相对完整，只有几道模糊的痕迹。

凶手选择了向下！

林默毫不犹豫，调转方向，沿着向下倾斜的管道继续追踪。坡度陡峭，他几乎是半滑半爬地向下移动，速度加快了不少。管道内的空气似乎更加阴冷潮湿，带着一种地下空间特有的土腥味。

又向下爬行了七八米，前方似乎到了尽头。手电光照射下，下方不再是管道，而是一个相对开阔的、布满管线和巨大金属罐体的黑暗空间——似乎是山庄的中央供暖系统的锅炉房或者大型设备间！

管道出口就在设备间顶部的某个角落。

林默小心翼翼地爬到管道尽头，探头向下望去。

下方空间很大，光线极其昏暗，只有几盏应急灯发出微弱惨绿的光。巨大的锅炉沉默地矗立着，粗壮的管道如同巨蟒般蜿蜒盘绕。地面上积着厚厚的灰尘和油污。手电光柱扫过，在靠近管道正下方的一片区域，灰尘有被明显踩踏和拖拽的痕迹！痕迹一路延伸向设备间深处一个堆满废弃零件和帆布的角落！

而在那片拖拽痕迹的起点附近，林默的目光猛地一凝！

地上，静静地躺着一件东西——一枚小巧的、镶嵌着碎钻的铂金耳钉！那款式，林默记得非常清楚，昨晚晚宴时，沈曼的耳垂上就戴着这样一对耳钉！

沈曼果然被带到了这里！而且是在挣扎中被拖走的！这枚耳钉很可能就是在挣扎中脱落！

林默的心脏狂跳。他深吸一口气，估算了一下高度，大约三米多。他双手抓住管道边缘，身体悬空，然后果断松手！

“砰！”

双脚落在布满灰尘和油污的地面上，发出一声闷响。他迅速蹲伏，警惕地用手电扫视四周。巨大的设备投下浓重的阴影，寂静无声，只有远处隐约传来锅炉低沉的运行嗡鸣。空气中弥漫着机油、灰尘和一股…若有若无的、熟悉的、带着药味的甜香！

凶手和沈曼，很可能就在附近！这片由废弃零件和帆布形成的阴影角落，是绝佳的藏匿点！

林默屏住呼吸，将手电光调到最低档，只保留微弱的光晕，悄无声息地朝着那个角落潜行过去。他的脚步踩在厚厚的灰尘上，尽量不发出声音。肾上腺素让他的感官敏锐到了极致，捕捉着空气中任何一丝异动。

越来越近…帆布堆的轮廓在微光中显现…

就在他距离那个角落不足五米，即将看清帆布堆后的情形时——

“嘀嗒…”

一声极其轻微、却清晰无比的水滴声，突兀地从帆布堆的后面传来！

紧接着，一股极其淡薄、却异常熟悉的、混合着铁锈的血腥味，悄然钻入了林默的鼻腔！

林默的动作瞬间凝固！一股冰冷的寒意瞬间席卷全身！

他不再隐藏，猛地将手电光调到最亮，雪白的光柱如同探照灯般，狠狠刺向帆布堆后的阴影！

光柱所及之处——

一堆沾满油污的废弃管道和阀门零件后面，半靠着冰冷墙壁的，正是失踪的沈曼！

她双目紧闭，脸色惨白如纸，嘴唇毫无血色，身上那件米白色的高领羊绒衫领口处，赫然洇开了一大片触目惊心的、仍在缓慢扩大的暗红色血渍！鲜血顺着她无力垂落的手臂，一滴、一滴地落在下方满是灰尘的地面上，发出刚才那声致命的“嘀嗒”声！

而在她身旁的地面上，同样染着血迹的，是一把刃口闪烁着寒光、造型奇特、如同小型手术刀般锋利的短刃！刀刃上，还残留着新鲜的血迹！

更让林默浑身血液几乎冻结的是，在沈曼头侧冰冷的墙壁上，同样用鲜血（很可能是沈曼自己的血），歪歪扭扭地涂抹着一个图案：

那个直角符号！

血红的、狰狞的、带着死亡气息的直角符号！

凶手已经离开？还是…就潜伏在这巨大设备间的某个阴影里，冷冷地注视着他？

林默顾不上危险，一个箭步冲到沈曼身边，手指迅速探向她的颈动脉。

指尖传来极其微弱、但确实存在的搏动！

她还活着！但失血严重，危在旦夕！

“沈曼！醒醒！撑住！”林默低吼着，一边迅速撕开自己衬衫的下摆，用力按压在她颈部的伤口上进行紧急止血。伤口很深，位置凶险，鲜血很快浸透了他临时充当绷带的布料。

沈曼的睫毛剧烈地颤动了一下，似乎被剧痛和呼唤刺激得恢复了一丝极其微弱的意识。她的眼皮艰难地掀开一条缝隙，眼神涣散而恐惧。她的嘴唇翕动着，发出微弱到几乎听不见的气音。

林默立刻将耳朵贴近她的嘴唇。

“…管…家…不是…他…”沈曼的气息断断续续，如同风中残烛，“…符…号…钥匙…怀…表…时…间…”她的声音越来越弱，眼神中的光芒迅速黯淡下去，最终头一歪，再次彻底陷入了深度昏迷。

管家不是他？符号？钥匙？怀表？时间？

沈曼在生命垂危之际，用尽最后力气传递的信息，破碎而混乱，却如同惊雷在林默脑海中炸响！

周伯不是真凶？他临死前的恐惧和欲言又止…难道他真的只是被利用甚至被灭口的棋子？

那个无处不在的直角符号，是钥匙？指向什么？

怀表…时间…欧阳先生临死前死死攥住的怀表，那背面精致的直角符号…难道它不仅仅是一个标记，更是一个…计时器？或者开启某种机关的“钥匙”？

时间…午夜十二点的录音巨响…欧阳先生实际死亡时间在之前…沈曼被袭击的时间点…这所有的时间节点，难道被凶手精确地操控着？

一个庞大、精密、冷酷到令人发指的计划，正在林默眼前缓缓展开它的冰山一角！

而沈曼的体温正在他手下迅速流失！

“撑住！我马上带你出去！”林默低吼着，不再犹豫，他必须立刻将沈曼送出去抢救！他一把抱起沈曼轻盈却冰冷的身躯，顾不上沾染的鲜血和污秽，转身就要朝设备间的出口方向冲去！

就在他转身的刹那——

“嗡——！”

设备间深处，那台巨大的、一直处于低功率运行状态的供暖锅炉，突然发出一阵异常刺耳的、如同垂死野兽般的巨大轰鸣！紧接着，连接锅炉的一根粗大蒸汽管道猛地喷发出一股灼热滚烫的白色高压蒸汽！

“嗤——！！！”

致命的蒸汽如同狂怒的白色巨蟒，带着足以瞬间烫熟皮肉的恐怖高温和震耳欲聋的尖啸，朝着林默和他怀中昏迷的沈曼，狂暴地席卷而来！