秦厉共公算是有作为的君主,在位三十四年逝世,由太子躁公继位。躁公有些软弱无能,即位不到二年,南郑邑叛秦,躁公又没有能力去征讨。秦厉共公当年攻打义渠戎狄,俘虏了义渠王。现在义渠见秦衰败,便在躁公十三年攻打秦国到渭南,抢夺渭南财物,满载而归。躁公十四年去世了,他的弟弟怀公继承君位。
此时秦已衰败到控制不了臣子,臣子犯上作乱时有发生。怀公四年庶长晁及大臣因对怀公不满,就发起了对怀公的围攻,怀公被逼自杀。太子叫昭子,死的早,大臣们就拥立太子儿子为君,就是秦灵公。秦灵公是怀公的孙子。
秦灵公六年,晋国在少梁筑城。秦以为在少梁筑城,对秦是巨大的威胁,便阻止晋筑城,双方发生战争,秦国战败,晋国筑城没有停止。灵公十三年,秦修筑藉姑城以应对晋的少梁城。也就在这一年,秦灵公去世。秦灵公的儿子献公没有继承君位,大臣们拥立灵公的叔父悼子继承了君位,就是秦简公。简公是怀公的儿子。
秦简公在位十六年,没有什么作为,只是在重泉筑城,疏通了洛水堵於处。简公去世了,由儿子秦惠公继承君位。惠公即位,也没有什么作为。惠公十二年儿子出子出生。惠公十三年攻打蜀国,夺回南郑。惠公去世,儿子出子继承了君位。出子二年庶长废掉出子,从河西迎接灵公儿子献公回国,立献公为秦君主。
灵公逝世本应该由儿子献公继承君位,而大臣却拥立灵公的叔父悼子,就是简公。政治斗争是残酷的,献公的家臣怕献公惨遭不测,便连夜带着献公逃到魏国。此时已是战国初期,魏国君主魏文侯礼贤下士,天下贤才都集中到魏国,成立了河西学派,在魏文侯的帮助下,献公进了西河学派学习。献公在魏国吃尽了苦头,但也学到了许多本事。魏文侯去世,得到魏武侯的关照。
献公回到秦国继承了君位,派人杀死出子和其母,把他们的尸体沉入深渊。
秦从康公到献公,共经历十四代君主,二百四十年,这段时间频繁更换国君,导致君臣关系混乱,使秦逐渐衰败。晋国势力强大起来,夺回了秦河西土地。西域的千里沃野也被戎狄夺了回去,使秦穆公创建的基业归零。
献公继承君位,第一件事就是废止了用活人殉葬的制度。由于上几代君主的无作为,致使秦穆公创下的基业被蚕食殆尽。河西土地已被晋夺走,而西戎千里沃野,也都被也都被戎狄占有。
献公为整治边境,做了大量的准备工作。先在全国范围内征兵,训练将士,把在魏国学到的整军治军办法,教给三军将士,没过多久,一支能打仗的军队建立起来。献公带着这支队伍整治边境,先通知戎狄各部落,限期撤离秦国领地,到期不撤后果自负。
戎狄的一些小部落接到通知后,知道挡不住秦军铁蹄,便主动撤离。而一些大的部落还在观望,存在侥幸心理。撤离的日期很快就到了,献公集结部队,开始对没撤离的戎狄部落进行驱逐,对有敢于反抗者,杀无赦。
戎狄部落见到全副武装的秦军,没有敢反抗的,只是心不甘,情不怨的收拾帐篷等物,准备撤离。戎狄在强大的秦兵驱逐下,用一个月时间,戎狄全部撤离西域。西域的千里沃野,又回到人民手中。
原有都城已经破败,献公二年,献公选址栎阳筑城,建筑宫殿。便于对国家的管理,秦出现了一片新景象。献公四年正月,太子出生。献公的勤政,使秦上下一心。
献公十一年,周朝太史儋拜见献公。这已经是上百年没有的事,太史儋讨好献公说:周朝原本与秦同源,只是后来分开了。秦两百年前,穆公称霸西域,连晋国都臣服。秦今后一定还会有霸主的,秦的东山再起已隐隐可见。
献公十六年,桃树冬天开了花。十八年,栎阳上空下起了黄金雨,种种迹象都显示了秦将强盛。经过了二十年的准备,秦强大了,为争河西土地与晋开战是迟早的事。
秦献公二十一年,秦与魏在石门开战,魏军大败,斩杀魏军六万,这是魏从未有过的败绩。这一战杀的魏军心惊胆战,望风而逃,夺回了河西土地。周天子看秦国打了大胜仗,派人赐礼服来祝贺。
献公二十三年,与魏战少梁,打败了魏军,并活捉魏主帅公孙痤。秦东山再起。