汉武帝做太子时,娶了长公主刘嫖的女儿做妃子,汉武帝能继承帝位,长公主刘嫖出力不小,所以汉武帝即位以后,便册封刘嫖的女儿为皇后,就是陈皇后。陈皇后一直没有生子,汉武帝很着急。陈皇后更是渴求得子,聘请天下名医问诊,花费数千万之多,最终也没有生儿子。
汉武帝没有儿子,皇亲国戚都跟着着急,汉武帝的姐姐平阳公主便四处选美,并请礼仪官教这些美女礼仪,把她们装扮起来,养在家里。
一次汉武帝到灞上祈福回来,顺道路过姐姐平阳公主家,便到姐姐家看姐姐。平阳公主便把她选的这些美人都叫出来见汉武帝,汉武帝一个也没看上。酒席宴上,平阳主公叫她的歌姬表演歌舞,汉武帝非常喜欢这个歌姬,就是卫子夫。
当天武帝起身换衣服,卫子夫到皇帝的衣车中侍奉皇帝,汉武帝等不及了,便在衣车中临幸了卫子夫。皇帝回到酒宴,非常高兴,便赏赐给平阳公主黄金千斤。公主奏请皇帝,把卫子夫送入宫中。
卫子夫上了皇帝的车辇,平阳公主抚着她的背说:去宫里要好好做事,保护好自己,假如尊贵了,不要忘了我。
由于宫中美女太多,汉武帝看花了眼,使得卫子夫入宫一年多,都没有再次得到宠幸。汉武帝每年都会把那些不受宠幸的宫女、嫔妃,把他们遣送回家。卫子夫见到了武帝,哭泣着请求出宫。汉武帝怜悯她,就再次宠幸,该着卫子夫运气好,这次临幸,卫子夫怀孕了。
卫子夫怀孕了,使得汉武帝有了希望。从此卫子夫一天比一天受宠幸,几年间,共生下三个女儿一个儿子,儿子就是刘据。卫子夫受到的宠幸超过了皇后陈阿娇。陈阿娇生性嫉妒,容不得卫子夫受宠幸,又不敢对卫子夫下手,就派人把卫子夫的兄弟卫青抓起来,想要杀了卫青。
当时卫青在建章宫供职,还没有什么显赫的地位。长公主刘嫖把卫青囚禁起来,想杀了他。卫青的朋友骑郎公孙敖找来一些壮士,设法把卫青救了出来,卫青才免于一死。
汉武帝听说了这件事,就召见了卫青,任命卫青为建章监,加侍中官衔。连同卫青的同母兄弟也一起显贵起来,几天之内得到的赏赐竟有千金之多。
卫青的兄弟姐妹众多,他的父亲郑季是个小吏,在平阳侯曹寿家当差,与平阳侯小妾卫媪通奸,生下了卫青。卫青的同母姐姐卫子夫,是平阳公主家的歌姬,得到汉武帝宠爱后,卫媪生的一大堆儿女,就都冒充姓卫。
卫媪的大女儿叫卫孺,二女儿叫卫少儿,三女儿就是卫子夫。卫家显贵起来后,大女儿卫孺便做了太仆公孙贺的妻子。二女儿卫少儿原来与陈掌私通,汉武帝便召来陈掌加以任用。公孙敖因为救卫青有功,也越来越显贵。卫子夫被封为夫人,卫青升为中大夫。
汉武帝能继承皇位,是长公主刘嫖出的力。汉武帝即位后便册封陈阿娇为皇后,陈皇后骄横高傲,听说卫子夫受皇帝宠爱,陈皇后非常气愤,有好几次几乎要气死了,汉武帝对陈皇后很是恼怒。陈皇后想让卫子夫捣霉,便实施惑人的邪术。汉武帝知道后,便废了陈皇后,册封卫子夫为皇后。
陈皇后的母亲长公主刘嫖,是汉景帝的姐姐,多次责备汉武帝的姐姐平阳公主说:皇帝如果没有我的帮助就不能即位,即位后竟然抛弃了我的女儿,这也太无情无义了。
平阳公主说:姑姑您别生气,不是像您想的那样,主要还是因为阿娇妹妹没有儿子,皇帝没有儿子,就动摇了国本,这也是没有办法的事,希望姑姑您能以大局为重。
长公主刘嫖无言以对,只好接受这个现实。
卫子夫被立为皇后之后,汉武帝任命卫青为将军,卫青不负汉武帝所托,在抗击匈奴的战斗中,屡建奇功,被封为长平侯。由于卫青的功劳最大,汉武帝把卫青的三个儿子也封为列侯。卫子夫的姐姐卫少儿,生下一个英雄的儿子叫霍去病,因战功显赫,被封为冠军侯。号称骠骑将军。卫青为大将军,卫皇后的儿子刘据被立为太子,卫氏家族五人被封侯,卫氏家族达到了顶点。
但花没有百日红,卫皇后也会随着年龄的增长而姿色衰老,失去了宠爱。而赵国的王夫人成为汉武帝的新宠,生个儿子被封为齐王。王夫人去世的早,又有中山的李夫人得到了宠幸,生下一个儿子,被封为昌邑王。不久李夫人也去世了。
李夫人得宠时,她的那些兄弟都受到了封赏。她的兄长李延年精于音律,被汉武帝封为协律官,就是管理宫廷歌舞艺人的官员。李夫人去世后,她的兄长李延年,因犯了**后宫之罪被灭门。
李夫人另一个兄弟叫李广利,被汉武帝封为贰师将军,正在征讨大宛,没有被杀。李广利征讨大宛结束后,回到长安,因李广利有战功,被封为海西侯。
李夫人之后,汉武帝同时宠爱尹夫人与邢夫人。尹夫人被封为尹婕妤,品级相当于列侯。邢夫人的封号为娙娥,相当于享有俸禄二千石的官。皇后经常是由婕妤升迁的。
尹夫人与邢夫人同时被汉武帝宠幸,汉武帝曾下令说:尹婕妤与邢娙娥二位夫人不准许相见。
两位夫人都想见一见对方,因汉武帝有令,没人敢帮忙。尹夫人亲自请求皇帝,希望能见一见邢夫人,汉武帝答应了。汉武帝把另外一个夫人装扮起来,几十个侍从跟在后面,假冒邢夫人来见尹夫人。尹夫人走上前去见她说:夫人并不是邢夫人本人。
汉武帝问:为什么这么说呢?
尹夫人说:看她的身段、相貌、以及姿态,都不足以与皇帝匹配。
汉武帝又命邢夫人穿上仆人的衣服,单独前来。尹夫人看见了就说:这次是邢夫人,
说完便哭泣起来,皇帝问为什么见了邢夫人就哭泣?
尹夫人哭着说:我不及邢夫人,我也马上会失宠的,所以伤心。