范雎入秦是秦昭王三十六年,此时秦国的政权都掌握在相国穰侯魏冉的手里,太后有特权,秦公子华阳君,泾阳君和高陵君轮番作将军。这些手握实权的贵族,为谋自己的利益施政,有时不惜动用武力,根本不考虑国家利益,他们私家的财富超过了国家。
做了客卿的范雎为秦昭王谋划富国强兵的策略:但首先要改变秦国的弊端。秦上有太后的威严,享有特权,太后庇护下的权贵为谋私利不惜损害国家利益。而大王您居在深宫,孤陋寡闻,身边的侍从都是相国魏冉的亲信,我暗自替你感到害怕,在您之后,拥有秦国的恐怕就不是您的子孙了。
昭王听了这一番话如梦初醒,深感惊恐,忙说:先生说的太对了。
范雎接着说:独掌国家大权的称作王,能够兴利除害的称作王,掌握生杀予夺权势的称作王。如今太后独断专行毫无顾忌,穰侯出使国外从不报告,华阳君,泾阳君等惩处断罚随心所欲,高陵君任免官吏也从不请示。这些权贵把你的王权给瓜分了,所以外人说秦国没有秦王,只有太后与穰侯。大王的王权旁落,政令又怎么能由大王发出呢?一个善于治国的君王,在国内使自己的权威牢固,对国外要使自己的权力集中。
秦昭王深感愧疚,即位三十多年,自己的政治主张得不到发扬,一切都听命于太后与相国穰侯,这样下去,自己不就是个傀儡君王吗?一定要改变这种情况。
在范雎的支持下,秦昭王废除了太后的特权,收回了穰侯的相印,让他回到自己的封地陶邑,朝廷派了一千多辆车为他搬家,守关官吏检查他的东西,发现他的珍宝,黄金比国君还要多。驱逐了高陵君,华阳君,泾阳君回他们自己的封地。任命范雎为相国,秦昭王真正执政了秦国,秦国加快了统一的步伐。
范雎说:秦国四面都是坚固的要塞。北面有甘泉高山,谷口险隘,南面环绕的泾水,渭水,右面是陇山蜀道,左面有函谷关,崤山。有雄师百万,战车千乘,有利就进攻,不利就退守,这是可以建立王业的好地方。百姓不敢因私而斗,却勇敢的为国家去作战,这是可以建立王业的好百姓啊!大王具有人和地利两种有利条件,建立霸王的事业是完全能够办到的。可是你的臣子却都不称职,闭关固守有十五年了,这都是相国穰侯对国家不尽忠心,只谋私利。说到底还是大王的失策。
范雎接着说:穰侯越过韩国,魏国去进攻齐国纲寿,这不是个好策略。出兵少不能伤害齐国,出兵多又容易伤了自己。打了胜仗攻下城邑却不能固守,因为距离秦国太远,守也守不住,胜了没有功效,败了损失惨重。这在策略上考虑太欠周到了,也是不合适的。
秦昭王说:那先生有什么好的策略,说出来让我听听,也让我长长见识。
范雎回答说:大王应该改变外交策略,不要把三晋当朋友,国与国之间没有朋友,只有利益。三晋的土地与秦国接壤,您派兵攻打三晋,攻取一尺的土地,就是您的土地,攻取一丈的土地,就可以划归为秦国版图。像您以前放弃近国去攻打远邦,这岂不是太荒谬了。我的主张是:和远邦交朋友,攻打近邻国家,一句话就是远交近攻。
秦昭王采纳了范雎远交近攻的策略,把军队调到魏国边境,派五大夫绾带兵攻打魏国,拿下了怀邑,不久又夺取了邢丘,秦昭王这才体会到范雎远交近攻策略的好处。
范雎劝谏秦昭王说:秦韩两国的地形犬牙交错,这样我中有你,你中有我的地形地貌是最不安全的,应该把韩国拢住,叫他听话。
秦昭王说:韩国拢不住,也不听话,那得怎么办?
范雎回答说:那好办,大王派兵攻打荥阳,截断韩国由巩县通往成皋的道路,在北面截断太行山的要道,使韩国上党的军队不能南下。大王一旦攻下荥阳,韩国就会被分割成三块孤立的地区,韩国就离灭亡不远了。从现在起,大王要考虑称霸的事业了。
范雎对韩国的谋划是一盘大棋,使韩国进入危险状态,只有拿下三晋,秦国才能真正的入主中原。秦昭王调兵遣将,把秦军驻扎在秦韩边境,一场对韩大战就在眼前。