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“我们这几天都蒸了醋，也熏了艾草，出门也都用布巾蒙着口鼻，做了防护。就是那药铺太黑心！这种时候还趁机涨价！”
苏子恒面带怒火，“艾草本是路边随处可见的东西，平日里不过一文钱一把，现在竟然要三十文！这心肠也太黑了！”
要不是现在城门封锁，出不去，他早就去城外亲自采去了，哪会花这个冤枉钱！
赵策摇头一笑：“非常时期，价格涨一些也是常理。钱花了还能再赚，命没了，就什么都没了。”
说着，他又提出让苏氏父子随他一同回家暂住几日，等疫情过去再回来处理布坊的事。
然而苏万父子却执意不肯打扰，只说他们就住在布坊就行。
赵策无奈，只得作罢，但临走前还是再三叮嘱他们这几日尽量少出门，若有需要，派人捎个信便可。
交代妥当之后，他便驾着牛车，缓缓返回家中。
与此同时，在桃县一家客栈的上房内。
谢昭昭死死攥着手帕，脸色苍白如纸，声音都在颤抖：“你说什么？爹爹已经在牢中发热三天了，至今没有得到任何医治？！”
她原本想借赵策的关系，搭上线府城推官之子仇虎，却被赵策一口回绝后她又打算借助赵策与曾家的旧交情另寻出路。
可还未等她行动，疫病便突然爆发开来。
真是屋漏偏逢连夜雨，事事不顺。
身旁的丫鬟眼中含泪，声音微颤：“是……奴婢也是刚打听到的消息。知府大人明知道老爷病重，却始终未请大夫诊治，就连每日送饭，也都是由狱卒远远抛进牢房。”
在知府看来，如今的谢庆早已不是昔日那位粮道经历司经历，而不过是个待罪囚犯罢了。
疫病当前，人心惶惶，他怎会为了一个将死之人，冒上瘟疫扩散的风险去请医问药？
谢昭昭猛地站起身来，立即朝丫鬟道：“快！备马车！”
或许这场突如其来的疫病，对她而言，反倒是一次机会。
丫鬟一惊，连忙劝阻：“小姐，外面太危险了，您不能出去啊！”
“我必须去！”谢昭昭声音里带着一丝坚决，“爹爹还在牢中受苦，若我再不想办法，他就只能等死了！”
见她心意已决，丫鬟不敢再多言，只得默默转身安排。
不久，马车备好，谢昭昭带上些许银两和几味常用药物，匆匆登车。
车夫扬鞭起程，马车本朝着城门方向疾驰而去，然而没走多远，谢昭昭忽然出声叫停：
“不去府城，改道青山书院。”
唯有找赵策，父亲才有可能寻得一线生机。
赵策因在书院倡导教学革新，早已名声在外，如今虽然放假了，但他的住所应当仍有人知晓。
可当她抵达书院门前时，却只见大门紧闭，连个守门人都无，更别说学生踪影了。
谢昭昭眉头紧蹙，一脸疑惑：“这是怎么回事？今日虽是休沐日，也不至于空无一人吧？莫非是因疫病提前放了假？”
“要不奴婢下去敲门问问？”丫鬟小声提议，“这么大的书院，不可能真没人。”
眼下别无他法，谢昭昭只得点头应允。
丫鬟应声下车，朝书院大门走去。
谢昭昭则掀起马车窗帘，目光扫过街道。
外面空荡寂静，偶尔有几人匆匆而行，脸上写满惊惶与忧虑。
她的心，也随之一点点沉了下去。
丫鬟在门前敲了许久，书院的大门才“吱呀”一声，缓缓打开一道缝隙。
一个老仆探出头来，神情警惕：“你是何人？有何事？”
丫鬟连忙躬身答道：“我们是来找赵策赵公子的，不知他是否还在书院中？”
老仆闻言皱眉：“书院放假了，如果疫病得到控制的话，四日后就收假了，你可以到时候再过来，但要是你们实在着急，可以去他家里找。”
丫鬟眼中一亮，急忙追问：“那……赵公子家住何处？可否告知一二？”
老仆神色微变，语气也冷了几分：“没有赵公子的许可，我们不能随意泄露他的住处，请姑娘见谅。”
丫鬟一时语塞，正想着该如何应对，忽听身后传来谢昭昭的声音：
“老伯，劳烦通融一下。我家小姐乃是赵公子的远房亲戚，此次特地前来投奔，还请指点一二。”
说罢，她从袖中取出一块银锭，欲递过去示好。
然而老仆脸色一沉，冷冷道：“不管是谁，我们都不会泄露他人的私事。”
话音未落，“砰”的一声，厚重的木门便在他面前合上。
丫鬟怔怔地站在原地片刻，只得垂头丧气地返回马车旁，将情况禀报给谢昭昭。
谢昭昭沉默良久，才道：“既然书院问不出，那就换个地方。”
她略一思索，改口道：“去匠心坊。”
上次她就是在那儿遇见赵策的，而且赵策与那里的女掌柜关系不浅，或许能打听到一些消息。
马车调转方向，不多时便抵达匠心坊门前。
夕阳余晖斜洒在店铺招牌上，映得木质牌匾泛着淡淡的暖光。
然而往日热闹非凡的匠心坊，此刻却门窗紧闭，毫无生气。
谢昭昭却不甘心就此折返，径直上前敲门。
片刻后，门缝间露出一张熟悉的脸庞——正是段莹。
段莹见着来人，也是略显惊讶：“这位姑娘，实在对不住，近日疫病肆虐，我们已暂停营业，如有需要，还请改日再来。”
谢昭昭不等她把话说完，便直截了当地道：“我不是来买东西的，我是想问你——赵策赵公子住在哪里？我有急事找他。”
说罢，她轻轻抬手，身旁丫鬟会意，立刻从马车中捧出一只木盒，掀开盖子。
只见盒中静静躺着两锭金光闪闪的元宝。
金子虽不大，但加起来也有十两之重，换算成银，足值百两不止。
谢昭昭语气笃定：“只要你告诉我他的住址，这盒子就归你。”
她不信有人能在这般重金面前不动心。
可段莹却只是淡淡扫了一眼，便平静地说道：“我不知道赵公子的住处，姑娘问错人了。”
谢昭昭闻言，气得跺了跺脚，又往盒子里添了一块金元宝，几乎是咬牙切齿地说：“现在呢？”
回应她的，是一记毫不留情的关门声。
谢昭昭站在门前，脸色铁青，几乎要抓狂。
就在她愤然返回客栈的路上，天意弄人般，竟真让她遇见了正驾车回家的赵策。
她眼前一亮，大喜过望，连忙让丫鬟驱车赶超，在前方将赵策拦下。
赵策看清来人后，脸色顿时沉了下来。
他还以为她终于放弃了，没想到她竟还不死心。
眼下城门早已封锁，就算她还想攀附那推官之子，也无计可施。
正当他思索间，谢昭昭已开口道：“只要你答应我，去见仇公子一面，我可以带你出城。”
她顿了顿，“你应该知道，如今桃县疫病蔓延，连城门都封了。留在城里，不过是等死罢了。你还年轻，何必困死在这座死城之中？”
