烬燃：弃舟渡我 第四章 荆棘落脚处

热腾腾的馄饨汤顺着喉咙滑下，带着粗粝面皮和零星肉末的暖意，总算让覃姒礼冻僵的四肢找回了一丝活气。她小口啜着，目光透过简陋馄饨摊蒸腾的白汽，冷静地扫视着这条喧嚣又陌生的街道。画眉捧着比她脸还大的粗陶碗，小心翼翼地喝着汤，眼睛却像受惊的小鹿，警惕地四下张望，唯恐从哪个角落冲出王府的人影。

“小姐…”画眉的声音压得极低，带着无法掩饰的不安，“咱们…咱们真不回去了？要是…要是王爷派人来抓…”

“画眉，”覃姒礼放下碗，布巾下露出的那双眼睛沉静如深潭，语气斩钉截铁，“记住，从今往后，世上只有覃姒礼。王府是吃人不吐骨头的魔窟，回头只有死路一条。”她将几枚磨损的铜钱放在油腻斑驳的木桌上，发出清脆的声响，“走，先找个能落脚的地方。”

【记忆碎片：冷院孤灯】

画面猛地闪过：听竹苑漏风的破窗，寒风卷着雪沫往里灌。瘦小的画眉蜷缩在冰冷的脚踏上守夜，冻得嘴唇发紫，浑身不住地哆嗦。原主沈知微裹着单薄的被子坐在床上，看着画眉的模样，心头莫名烦躁，抓起自己唯一一床还算厚实的旧被，没好气地扔了下去：“拿着！滚远点！冻死了谁伺候我！”语气骄横刻薄，可那双漂亮的杏眼里，却藏着连自己都没察觉的惶恐和一丝病态的依赖——那是她在冰冷王府里，唯一能抓住的、确定不会离开的“东西”。

[沈知微…你连唯一真心待你的人，都要用这种方式刺伤、捆绑。可悲又可恨。]

覃姒礼心中无声叹息，伸手紧紧握住画眉那只冰凉粗糙、布满冻疮的小手，传递过去一丝力量和温度，“跟紧我，别怕。”

目标明确——南城。

那里鱼龙混杂，三教九流汇聚，租金低廉，管理混乱，正是她们这种需要隐匿身份、从头开始之人暂时栖身的理想之地。然而，自由的气息尚未吸够几口，现实的残酷便如同冰冷的铁锤，当头砸下。

刚拐进一条堆满废弃箩筐、散发着淡淡馊水味的狭窄巷道，三个流里流气的汉子便像从阴影里钻出的毒虫，堵住了唯一的去路。为首的是个身材壮实的刀疤脸，抱着胳膊，斜着一双浑浊的三角眼，不怀好意地上下打量着她们包裹严实的模样，尤其是覃姒礼怀中那隐约的、藏着银票的轮廓。

“哟嗬，生面孔？”

刀疤脸咧开嘴，露出一口黄牙，痞气十足，“这南城的地界儿，新来的得懂规矩。孝敬钱，一人一两银子！麻溜儿的，别让爷动手！”

画眉吓得倒抽一口冷气，本能地往覃姒礼身后缩去，小手死死抓住她的衣角，抖得如同风中落叶。

覃姒礼不动声色地将画眉护得更严实些。布巾外，那双眼睛依旧沉静，却透着一股令人心悸的冰冷。她开口，声音不高，却清晰穿透巷道的嘈杂：“我们只是路过。”

“路过？”刀疤脸像是听到了天大的笑话，嗤笑一声，眼中淫邪之光更盛，“蒙着脸装神弄鬼？是丑得没法见人，还是身上藏了什么见不得光的宝贝？”他话音未落，一只粗糙油腻的大手就带着一股腥风，猛地朝覃姒礼脸上的布巾抓来，“让爷瞧瞧你这小娘皮到底啥模样…”

手爪带着劲风袭来！画眉吓得闭眼尖叫：“啊——！”

电光火石之间！覃姒礼动了！

她没有后退，反而迎着那抓来的手，身体如同没有重量的柳絮般向侧面微微一滑！刀疤脸志在必得的一抓顿时落空，身体因惯性向前一个趔趄。就在他重心不稳的刹那，覃姒礼藏在袖中的右脚快如闪电般弹出，没有踢向要害，而是精准无比地踢在他右腿膝窝外侧的“阳陵泉穴”上！

“哎哟——！”刀疤脸只觉得右腿瞬间一麻一酸，仿佛被抽掉了筋，完全不受控制，“噗通”一声单膝重重跪倒在地，溅起一片污水。剧痛和酸麻让他整张脸都扭曲了。

“大哥！”另外两个地痞见状一愣，随即勃然大怒，骂骂咧咧地挥舞着拳头扑了上来。“臭娘们找死！”

一人挥拳直捣覃姒礼面门，另一人则阴险地伸手去抓她身后的画眉！

人体经络穴位图在脑中瞬间清晰浮现！

[力量不足，唯有靠绝对的精准和死穴！]

覃姒礼眼神锐利如刀。面对正面挥来的拳头，她不退反进，身体如同灵蛇般矮身一旋，险之又险地避开拳风。同时，她冻得发红却异常稳定的右手食指与中指并拢如锥，在旋身的瞬间，以迅雷不及掩耳之势，狠辣精准地戳向扑向画眉那人的右侧肋下——“章门穴”！

“呃啊——！”那人拳势刚起，肋下骤然传来一阵钻心刺骨的剧痛，仿佛内脏被狠狠搅动，一口气瞬间岔在胸口，眼前发黑，惨叫着捂着肚子像只煮熟的虾米般蜷缩下去，瞬间失去了战斗力。

此时，正面挥拳的地痞因覃姒礼的矮身旋避而一拳落空，身体前冲。覃姒礼矮身之势未停，身体如弹簧般瞬间弹起，左臂手肘如同铁锤，借着起身的力道，狠狠向后上方猛击，正中那人毫无防备的后腰——“肾俞穴”！

“嗷——！”又是一声凄厉得不似人声的惨嚎！那人只觉得后腰一阵难以形容的酸麻剧痛瞬间席卷全身，双腿一软，直接扑倒在地，痛苦地翻滚呻吟，再也爬不起来。

整个过程不过短短几个呼吸！刚才还气焰嚣张的三个地痞，此刻一个跪地抱腿哀嚎，一个蜷缩如虾痛苦呻吟，一个倒地翻滚惨叫连连。

刀疤脸捂着剧痛酸麻的膝盖，惊恐万状地看着这个蒙着布巾、身形单薄的女人，如同见了鬼魅。这哪里是什么弱质女流？分明是索命的罗刹！

“滚。”

覃姒礼站直身体，布巾下的声音不高，却像淬了冰的刀子，带着不容置疑的杀伐之气。

刀疤脸连狠话都不敢放，拖着那条使不上力的腿，连滚带爬，也顾不上地上翻滚哀嚎的两个同伴，狼狈不堪地逃离了这条让他做噩梦的小巷。

“小…小姐…”画眉脸色煞白，目瞪口呆地看着覃姒礼，仿佛第一次真正认识眼前的人。刚才那电光火石的交手，凌厉、精准、狠辣，与她记忆中那个连大声说话都不敢的王妃判若云泥。

[前世为保护野外发掘现场，那些与盗墓贼周旋甚至动手的经历，没想到在这里派上了用场。文物修复师的手，要求极致的稳、准。人体穴位，亦是另一种需要精准掌握的“结构”。]

覃姒礼轻轻甩了甩因用力过度而微微发麻的手指，感受着这具身体力量的贫弱，[可惜，力道还是太差，只能靠技巧和死穴取胜。]

“没事了。”她拉起画眉冰凉颤抖的手，声音恢复了平静，却带着一种前所未有的力量，

“记住，以后在这世道行走，怕是最没用的。要么忍到底，要么…就找准机会，一击必中，狠到让对方再也不敢惹你。”

经此一吓，两人找房更加谨慎小心。南城果然混乱，要么是臭气熏天、挤满了十几户人家的大杂院，孩子的哭闹声、夫妻的争吵声、鸡鸭的鸣叫声混杂在一起，毫无**和安全可言；要么就是临街稍好一些、带个小院的房子，价格却高得离谱，根本不是她们现在能负担的。

天色渐暗，寒风又起。就在画眉几乎要绝望的时候，她们终于在一条污水横流、几乎被遗忘的死胡同尽头，找到了一处勉强符合要求的破败小院。

这小院的位置偏僻到了极点。院墙塌了大半，断裂的土坯和碎砖散落一地，剩下的部分也摇摇欲坠，只用些破烂木板和枯树枝七扭八歪地支撑着，仿佛一阵稍大的风就能将其彻底推倒。两间低矮的土坯屋紧挨着，墙皮早已斑驳脱落，露出里面掺杂的麦草，显得破败不堪。门窗更是腐朽变形，窗棂断裂，糊窗的桑皮纸早已破烂不堪，在风中发出呜咽般的声响。院子里一口用青石垒砌的枯井，井沿上布满了厚厚的青苔和污垢，井口黑黢黢的，散发着潮湿的霉味。地上铺满了厚厚的枯枝败叶，踩上去软绵绵的，散发出陈年腐朽的气息。整个小院透着一股被时光遗弃的荒凉。唯一的优点，就是独门独院，位置足够偏僻隐蔽，租金应该不会太贵。

房东是个干瘦得像根枯柴的老头，姓胡。他正坐在院门口一块被磨得光滑的石头上，旁若无人地抠着脚丫，指甲缝里满是黑泥。看到有人来，他眼皮都没抬一下，只是伸出那只黑乎乎、指甲缝里还嵌着污垢的手掌，摊开在覃姒礼面前，声音沙哑如同破锣，带着一股浓重的市侩气：“月租五百文，铜钱不收，只认银子。先付三个月，押金一两。爱住不住，嫌破滚蛋，老子没空啰嗦。”

覃姒礼眉头紧锁。通源当铺换来的银子虽不少，但坐吃山空绝对不行。她必须精打细算，每一文钱都要花在刀刃上。她没有立刻答应，而是冷冷地扫视了一圈这破败得几乎无法遮风挡雨的院子，声音透过布巾，带着不容置疑的冷静：“这院子，院门形同虚设，窗户破败不堪，墙塌了一半。五百文？值吗？”

胡老头抠脚的动作顿了顿，浑浊的老眼终于抬起来，斜睨着覃姒礼，带着一丝不耐烦：“南城就这价！嫌贵？大杂院通铺一百文一位，您二位去挤挤？”

覃姒礼不为所动，目光如炬：“三百文一月。押金五百文。先付一月租金。明日，你找人把院门修好，至少能关上锁住。否则，”她顿了顿，语气加重，“下月租金，我只付两百文。”

“嘿！小娘皮口气不小！讨价还价？”胡老头嗓门拔高，唾沫星子飞溅，“四百五十文！押金不能少！门…门老子找人看看！”

“三百五十文。押金五百文。门必须修好。”覃姒礼寸步不让，声音冰冷，“要么成交，要么我们立刻走人。这破院子，我看除了我们，也没人愿意租。”

胡老头瞪着覃姒礼，布巾外那双眼睛沉静得可怕，没有丝毫怯懦。他又看看天色，寒风卷着枯叶打着旋儿。最终，他啐了一口浓痰在地上，骂骂咧咧道：“晦气！算老子倒霉！三百八十文！押金五百文！门…门明天给你弄块板子钉上！爱要不要！”

[一块板子钉上…总比没有强。]

覃姒礼心中盘算，知道这是底线了。她没有再争，直接从怀里数出三百八十文铜钱和一块五钱重的碎银（押金），放到老头摊开的手掌上。碎银和铜钱碰撞，发出清脆的响声。

胡老头掂量着银钱，浑浊的眼珠在覃姒礼身上滴溜溜转了一圈，尤其在看到她腰间虽然破旧但料子似乎还不错的荷包上停留了一瞬，才慢吞吞地从怀里掏出一把锈迹斑斑、几乎看不出原色的铜钥匙，丢了过来：“最东边那间稍微齐整点。西边那间漏风漏得厉害，你们自己看着办。水井是枯的，用水去胡同口那口公用水井挑。柴火自己想办法。没事别来烦老子！”说完，他揣起银子，趿拉着破鞋，晃晃悠悠地走了，嘴里还哼着不成调的俚曲。

推开吱呀作响、几乎要散架的院门，一股更浓重的尘土和霉味扑面而来。画眉忍不住咳嗽了几声。安顿下来时，天色已经完全黑了。画眉强打着精神，找了把破扫帚，开始清扫东屋那间“稍微齐整点”的屋子。屋内蛛网密布，墙角堆着不知名的杂物，一张破旧的木板床，一张瘸腿的桌子，一个歪斜的柜子，便是全部家当。画眉用破布沾了水，一点点擦拭着厚厚的灰尘，动作认真而专注，仿佛在完成一项神圣的任务。

覃姒礼独自站在破败的院子里，脚下是厚厚的、踩上去沙沙作响的枯叶。寒风卷着枯叶和尘土，吹拂着她包裹头脸的布巾。她抬起头，望向承渊王朝都城那被高大建筑切割得支离破碎的、灰蒙蒙的夜空。没有星辰，只有厚重的云层低低压着，透不出一丝光亮。王府的方向，隐没在层层叠叠的屋宇之后，仿佛一个遥远而冰冷的噩梦。

[自由了…第一步。]

冰冷的空气吸入肺腑，带着自由的味道，也带着生存的沉重压力。

[但这只是开始。活下去，活得好，需要钱，需要根基。更要…做回覃姒礼。]

她环顾这个荒凉破败的小院，目光最终落在那口枯井上。

[香料…这才是我覃姒礼安身立命、通向未来的唯一道路。]

她的大脑飞速运转，结合原主沈知微对京城有限的认知和她前世庞大的香料知识库，进行筛选：[古法名香固然价值连城，但原料珍贵难寻，耗时耗力，非一日之功。眼下急需的是能快速变现、成本低廉、效果显著、且面向最广大人群的东西…香药皂！]

前世外婆家传的草本药皂方子瞬间清晰浮现脑海。但这一次，她想的不仅是“药效”，更着重于“香”与“药”的结合。消炎止痒、润肤清洁是基础，更要融入易得且具有辨识度的天然香料气息——艾草的清苦驱虫、薄荷的清凉醒神、丁香的温煦芬芳。这样一块带有明确香气标识和实用功效的“净尘香药皂”，既能解决底层百姓的清洁护肤痛点，又能通过独特的香气在人群中形成口碑和记忆点，为未来真正的香料事业埋下伏笔。而且原料易得：最便宜的猪板油、随处可见的草木灰（碱液来源）、以及几味常见的、价格低廉的香料/草药（艾草、薄荷、丁香、皂角等）。

[就从这“净尘香药皂”开始。它不仅是换钱的工具，更是“姒礼”这个名字，在世人耳中响起的第一个音符！]

思路瞬间清晰！她立刻转身走进昏暗的东屋，借着窗外微弱的天光，从包袱里翻出那半截勉强能用的炭笔和一张皱巴巴的当票的包纸，伏在瘸腿的桌子上，刷刷写下一份着重香料的采购清单：

壹.猪板油：五斤（基础油）。

贰.草木灰：一大袋（需过滤提纯碱液）。

叁.干艾草：半斤（药效 清苦香气）。

肆.干薄荷叶：四两（药效 清凉香气）。

伍.干丁香：二两（强效杀菌 温暖辛香，提升香气层次与记忆点）。

陆.皂角：十枚（天然清洁 增泡）。

柒.粗盐：一斤（增加硬度、磨砂感）。

捌.小石磨或研钵：一个（研磨香料/草药）。

玖.陶罐或大瓦盆：数个（熬制、混合）。

拾.干净的粗麻布：一丈（用于过滤）。

(括号里的内容并未写在清单上)

“画眉，”覃姒礼将清单递给刚擦完桌子、累得额头冒汗的小丫鬟，声音带着不容置疑的指令和一丝对未来的期冀，“明日一早，你去南市的药铺和杂货铺，按这单子上的东西买齐。尤其是艾草、薄荷和丁香，要挑气味浓郁新鲜的。注意货比三家，挑最便宜的买。银子…”

她解开腰间荷包，数出足够但不算宽裕的银钱交给画眉，“省着点花。”

画眉接过清单和银钱，看着上面那些药材名，特别是新出现的“丁香”，有些茫然：“小姐…这是要做…香…香药？”

“是香，也是药，更是我们立足的第一步。”

覃姒礼眼中燃起一簇坚定的火光，那是对未来的规划，是挣脱枷锁后第一次主动掌控命运的斗志，“它叫‘净尘香药皂’。记住这个名字。终有一日，‘姒礼’二字，会因真正的香，响彻这承渊都城！”

王府·书房

烛火跳跃，将萧晋逸冷硬如石刻的侧脸映照在墙上，投下巨大的、压迫感十足的阴影。他正凝神批阅着北境送来的紧急军报，眉头紧锁。管家刘福躬着几乎弯成九十度的身子，屏息静气地站在下首，额角渗出细密的冷汗，小心翼翼地禀报，声音带着不易察觉的颤抖：

“回…回禀王爷…听竹苑…听竹苑那位…今日持腰牌出了西侧门，至今…至今未归。守门的王婆子说…看她们那急匆匆的样子，像是…像是要去当铺的方向…”

“当铺？”萧晋逸手中的紫毫笔尖猛地一顿，一滴浓稠的墨汁“啪嗒”一声落在雪白的宣纸上，迅速洇开一团刺眼的污迹。他缓缓抬起眼，那双深邃的寒眸锐利如鹰隼，瞬间锁定了刘福，无形的压力让书房内的温度骤降，“她沈知微有什么可当？她那点寒酸的嫁妆，不是早被林氏以‘代为保管’之名搜刮得差不多了吗？”他的声音不高，却字字冰冷，带着彻骨的嘲讽。

刘福的头垂得更低了，后背的衣衫已被冷汗浸透：“王爷明鉴…林侧妃那边…确实…确实拿走了不少。但是…”他咽了口唾沫，艰难地继续说道，“方才…方才库房总管赵三来回话，说…说清点太后历年赏赐、入库造册的旧物时，发现…发现少了一件东西…”

萧晋逸的目光愈发冰冷：“说。”

“是…是枚羊脂白玉雕的玉蝉！”刘福的声音带着哭腔，“当年…当年太后娘娘在宫宴上，见…见沈氏安静木讷，便…便随手从腕上十八子上捻下来赏给她的！东西小，又…又非御赐重宝，入库时只随意记了一笔，这些年也无人问津…今日大查库，才…才发现不见了！”

“啪嚓！”一声脆响！

萧晋逸手中那支价值不菲的紫檀木杆紫毫笔，竟被他硬生生捏断！断裂的笔杆刺破了他的掌心，渗出几缕鲜红的血丝，他却浑然未觉。

“沈、知、微！”

他一字一顿，从齿缝里挤出这个名字，眼中酝酿着足以撕裂一切的风暴！那玉蝉他确实有印象，母后当年似乎确实随手给了她。他从未放在心上，只当是个不值一提的小玩意儿。如今，她竟敢！竟敢将母后所赐之物拿去当掉？！这是要彻底斩断与王府、与他的一切联系？！还是…另有所图？想用那点银子做什么？！

狂怒如同岩浆在他胸腔里奔涌！那是一种被彻底藐视、被低贱之物背叛的暴怒！她沈知微，一个用下作手段爬上他床的女人，一个他视如敝履的耻辱，竟然敢私自处置属于王府、甚至沾着皇家恩泽的东西？！谁给她的胆子？！

“刘福！”萧晋逸的声音如同九幽寒冰，带着毁灭一切的森然，“立刻给本王去查！查清楚她去了京城哪家当铺！当了多少钱！那玉蝉，给本王原封不动地拿回来！还有…”他猛地站起身，高大的身影在烛光下投下巨大的阴影，带着骇人的压迫感，“调府兵！通知京兆尹衙门协查！掘地三尺，也要把这个贱人给本王抓回来！本王倒要看看，她沈知微，能逃到哪个老鼠洞里！”

“是！是！奴才这就去！这就去！”刘福吓得魂飞魄散，连滚爬爬地退出了书房，后背衣衫尽湿。

书房内，死一般的寂静。烛火噼啪作响。萧晋逸缓缓摊开手掌，看着掌心被断笔刺破的伤口渗出的鲜血，眼神阴鸷得可怕。他猛地一拳砸在厚重的紫檀木书案上！

“轰！”一声闷响，案几上的笔墨纸砚齐齐一跳。

沈知微…你好！你很好！本王会让你知道，背叛、逃离的代价是什么！

城南破院·夜

寒风呜咽着穿过半塌的院墙，卷起地上的枯叶，发出沙沙的声响，如同鬼魅的低语。土坯屋里，画眉累极了，裹着薄被蜷缩在刚清理干净的木板床上，已经沉沉睡去，发出轻微而均匀的呼吸声。

覃姒礼却毫无睡意。她坐在瘸腿的桌子旁，就着唯一一盏如豆的、光线昏暗的油灯，再次仔细核对了一遍采购清单，并在旁边空白处勾勒着简易的制皂流程草图：熬油、滤碱、煮药、混合、入模、脱模、晾干…每一个步骤都需要时间和耐心。

突然，一阵毫无征兆的心悸猛地袭来！让她握着炭笔的手指骤然收紧！

[危险！]

一种源自无数次野外考古培养出的、对恶意窥伺的敏锐直觉让她瞬间警醒！她猛地抬头，目光如电般射向那扇用破木板勉强钉住、缝隙巨大的窗户！

窗外，一片漆黑。寒风依旧呜咽。

但覃姒礼的背脊却绷紧了。她缓缓站起身，悄无声息地走到窗边，透过木板间宽大的缝隙，凝神向外望去。

院墙倒塌形成的阴影里，似乎…有极其轻微的、衣物摩擦枯叶的窸窣声？还有…一道几乎与黑暗融为一体的、极其模糊的佝偻身影轮廓？那身影似乎正贴在塌陷的墙根处，朝着她们屋子的方向窥探！贪婪、阴冷、如同伺机而动的毒蛇。

正是那个白天收了房租的房东——胡老头！

[果然…市井小人，贪得无厌。]

覃姒礼眼神冰冷如霜。白天交租时，这老东西贪婪的眼神就没离开过她的荷包。看来，是觉得她们两个“弱女子”好欺负，想来探探底，甚至…想捞点“外快”？

她屏住呼吸，没有惊动屋内的画眉，也没有立刻出声呵斥。只是静静地、如同潜伏的猎豹般，站在窗后的阴影里，冷冷地注视着那道模糊的身影。

寒风卷着枯叶，打着旋儿从破败的院中掠过。一墙之隔的阴影里，胡老头那双浑浊的眼睛在黑暗中闪烁着贪婪的光，他舔了舔干裂的嘴唇，又悄无声息地向屋子靠近了一小步，似乎在确认屋内的动静。

覃姒礼的手指，缓缓摸向了桌上那根被她磨得异常尖锐的炭笔。眼中，杀机一闪而逝。

[想找死？那就试试看。]她无声地翕动嘴唇。

夜，还很长。荆棘之路，才刚刚开始。而来自王府的追捕风暴，已然在都城上空凝聚。