盛京,大政殿内。
摄政王多尔衮的目光,如同鹰隼般掠过眼前的地图,最终落在了山海关那处险要的关隘上。“吴三桂……关宁铁骑……硬骨头啊。” 他心中暗忖,“强攻山海关,即便能下,我大清八旗,也必将付出惨重代价,更会耽误入主中原的最佳时机。”
他原本的计划,是效仿太宗皇帝(皇太极)旧策,主力绕过山海关,借道蒙古,从蓟州、密云方向的喜峰口、古北口等长城隘口突入,直捣北京。这既能避开吴三桂的锋芒,也能出其不意,攻明朝一个措手不及。
然而,最新的情报,却让他不得不重新审视这个计划。探马回报,李自成的大军在宁武关下,竟被明将周遇吉死死拖住,三个月未能寸进!而之前一路溃败的明廷,似乎在京畿地区重新集结了相当数量的兵力,甚至连那个刚愎自用的崇祯皇帝,都摆出了一副要御驾亲征的架势。
“李自成受阻,崇祯整军……局势,有变啊。” 多尔公里尔衮的手指在地图上缓缓移动,“若此时我大军仍在关外,或绕道喜峰口,万一李自成先一步攻破宁武,挥师东进,抢先夺取了北京……那便大大不妙了!” 他深知“正统”名分在中原的重要性,绝不能让李自成抢占先机。
“时不我待!” 他眼中闪过一丝决断,“传令!大军改变方向!不必绕道,向南!向山海关方向移动!但……暂不攻关,先逼近北京!” 他决定调整策略,以更快的速度介入中原战局,伺机而动。
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山海关,总兵府内。
吴三桂看着手中那份来自京师的、措辞含糊的兵部咨文,眉头紧锁。先是十万火急的勤王诏书,命他即刻率领关宁铁骑入京护驾;可没过多久,又传来消息,说京营整顿,任命了英国公张世泽为提督,似乎并没有给他留位置。皇帝的旨意自相矛盾,意图不明,这让吴三桂感到一阵深深的不安。
“陛下……这到底是什么意思?” 他对着心腹幕僚低声问道,“是信不过我吴三桂?还是……另有安排?难道京师那边,又出了什么变故?” 他知道多尔衮的大军就在关外虎视眈眈,也知道李自成的流寇正席卷山西,逼近京畿。此刻的大明,已是危如累卵。而皇帝这番自相矛盾的举动,更是让他心生疑虑。“难道……陛下已经放弃了京师?或是……朝中那些东林党人,又在背后捣鬼,阻止我入京?” 他开始怀疑崇祯皇帝是否真的有能力掌控局面,甚至怀疑自己继续效忠这个摇摇欲坠的王朝,是否明智。自保之心,悄然滋长。
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多尔公里尔衮亲率的八旗主力,如同隐藏在暗处的猛虎,悄然南下。他们避开了主要的官道和卫所城镇,沿着燕山山脉南麓的偏僻小路,快速行军。沿途经过的几处明军墩台、堡垒,竟如同瞎子聋子一般,对这支庞大军队的靠近毫无察觉,更未及时向京师发出警报!明朝边防体系的腐朽和情报系统的瘫痪,在这一刻暴露无遗。
数日之后,多尔公里尔衮率领大军主力,抵达了北京东北方向的平谷一带。这里丘陵起伏,林木茂密,易于隐蔽。他下令大军就地扎营,严密封锁消息,同时派出多支精锐的斥候部队,向四周探查,尤其是京师和山海关方向的最新军情。在没有完全摸清明军和流寇的动向前,他绝不会轻易暴露自己的主力。
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就在多尔公里尔衮于平谷隐蔽待命之时,奉命前往京师南郊侦查的饶余郡王阿巴泰,带着一身尘土和几分狼狈,回到了中军大帐。
“王叔辛苦了。” 多尔公里尔衮示意其落座,“南边情况如何?可曾探明李家村明军虚实?”
阿巴泰脸色有些难看,躬身道:“回摄政王……末将率部抵达良乡左近,并未发现明军主力踪迹,只在李家村附近看到一些扎营的痕迹,似乎……似乎之前的军情有误。”
“哦?” 多尔公里尔衮眉头一挑,“没有明军?那本王接到的军报,说你部在良乡与敌军激战,斩获颇丰,却也伤亡了两百余骑……这又是怎么回事?你和谁打了一仗?”
阿巴泰脸上露出一丝愧疚和尴尬,低声道:“摄政王恕罪!末将……末将遭遇的,并非明军,而是……一股从良乡溃败出来的流贼!乃是李自成麾下大将刘芳亮所部!”
“流贼?!” 多尔公里尔衮有些意外,“你和流贼打了一仗?还伤亡了两百多人?!”
“是……” 阿巴泰硬着头皮承认,“末将见那股流贼虽是败兵,却仍有万余之众,且队形未散,便……便想趁机将其歼灭,挫一挫流贼的锐气……只是没想到……” 他犹豫了一下,还是如实说道,“没想到这股流贼虽败不乱,其老营兵卒异常悍勇,所用兵器、甲胄也颇为精良,远非寻常流寇可比!末将一时不慎,与之缠斗一夜,虽将其击溃,斩杀甚众,但我大清勇士,也折损了两百余人……”
听到阿巴泰的描述,多尔公里尔衮的脸色变得异常凝重起来。“装备精良?训练有素?悍不畏死?” 他反复咀嚼着这几个词,心中对李自成大顺军的战斗力,第一次产生了深深的担忧!
他原本以为,大顺军不过是群流寇,虽号称百万,实则乌合之众,真正的威胁只有关宁铁骑和少数明朝边军。但阿巴泰的亲身经历却表明,至少大顺军的核心精锐部队(老营兵),其战斗力绝对不容小觑!甚至可能……不在八旗之下?!
“李自成……麾下真有五六十万能战之兵?” 多尔公里尔衮看着地图,眉头紧锁,“还有那些悍将……刘宗敏、刘芳亮……若他们真有如此实力,此次入关,最大的障碍,恐怕并非摇摇欲坠的明廷,而是……这支同样想要夺取天下的流寇啊!”
他原本直扑北京的计划,在这一刻,产生了动摇。“不行!情况有变,必须从长计议!” 他当即决定,暂缓直接进攻北京的计划。
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“来人!” 多尔公里尔衮对着帐外喊道。
“传本王令!立刻请范文程先生来见!本王有要事相商!”
他需要和这位最了解中原情况的汉人谋士,好好商议一下,该如何应对眼前这个复杂的局面。尤其是,如何处理这支突然显露出强大战力、同样觊觎着北京城的大顺军!未来的战略,因为阿巴泰这场意外的遭遇战,或许需要重新审视了。入主中原之路,似乎比他想象的,还要更加曲折和凶险。