南京城,复社书院“水绘园”。
往日里高朋满座、谈笑风生、挥斥方遒的江南士林中心,此刻却笼罩在一片死寂般的恐慌之中。就在三天前,新任南京吏部尚书马士英,以雷霆之势,借口查处“逆书”,突袭了书院,虽未大规模抓捕,却也带走了几名平日里言辞最为激烈的骨干,并公开处决了为求自保而背叛同道的候方域!这血淋淋的杀鸡儆猴,让所有复社成员都感受到了前所未有的寒意。
然而,马士英的暂时收手,并未让复社的核心人物们感到安全,反而激起了他们更深的恐惧和……更疯狂的念头!
就在这天深夜,水绘园的一处隐秘花厅之内,张采、吴伟业、周钟等十余名复社的中坚力量,再次秘密聚集。
张采刚刚从城外钱谦益的府邸回来,脸色极其难看。他将钱牧翁那番“从长计议”、“时机未到”的推诿之词,原原本本地告知了众人。
“老狐狸!胆小鬼!” 吴伟业第一个跳了起来,愤怒地咆哮道,“都什么时候了?!马士英的屠刀都快架到脖子上了!他还想着‘从长计议’?!我看他分明是被京师那位昏君的淫威吓破了胆!指望他?还不如指望秦淮河里的石头能开花!”
“没错!” 性情刚烈的周钟也拔剑而起,“陈子龙、夏允彝之流,贪生怕死,临阵脱逃,已是我复社之耻!如今连钱牧翁这等领袖人物,也前怕狼后怕虎!难道我江南数万士子,就真的只能引颈就戮,任由那阉党走狗和昏聩暴君宰割吗?!”
看着群情激愤、同仇敌忾的众人,张采知道,任何试图劝阻、主张妥协的言语,此刻都已是徒劳。他深吸一口气,压下心中的不安,沉声道:“既然如此!我等便不能再坐以待毙!马士英今日隐忍不发,定是在准备更大的动作!明日,我们必须先发制人!拿出破局之法!”
“如何破局?” 有人急切地问道。
吴伟业当仁不让地提出了他的计划:“发动士子!发动南京城内所有同情我等、憎恨阉党的士子、监生!明日一早,齐聚总督府、都察院门前请愿!人越多越好!声势越大越好!我就不信,他马士英敢冒天下之大不韪,公然与整个江南士林为敌!只要他稍有退缩,我等便可趁势而起,联络各地,共讨国贼!” 他依旧寄望于“法不责众”和江南士林的“地缘优势”。
张采点了点头,觉得此计虽然冒险,却也是眼下唯一可行的、能够争取主动的办法。“好!就依君卿兄之言!我立刻修书,联络各方同道!明日务必发动最大声势!” 他也希望借此机会,博取更大的名声,同时也能将自己置于“民意”的保护之下。
然而,就在众人纷纷点头,准备分头去联络人之时,张采却又叫住了最为激进、也最为“可靠”的周钟。他将周钟拉到一旁,从怀中极其小心地取出一个精致的紫檀木小盒,打开,里面露出一颗色泽暗红、散发着奇异香气的药丸。
“周兄,” 张采的声音压得极低,眼中闪烁着疯狂的光芒,“请愿造势,乃是阳谋。然则,欲要釜底抽薪,还需行非常之事!”
他将那颗药丸递给周钟:“此乃‘神龙丹’,是鄙人耗费巨资,从海外寻得之秘药。初服可强身健体,延年益寿,但若长期服用,剂量稍有不慎,便……便可杀人于无形!”
“你……” 周钟大吃一惊,“张先生,你这是……”
“如今那位陛下,” 张采打断他,语气阴狠,“沉迷于丹药温补之术。周兄你即刻启程,秘密潜回京师!设法通过关系,将此‘神龙丹’作为延年益寿的‘贡品’,进献给陛下!”
“此丹初时剂量极微,太医院断难查出异样。只需……日后设法,买通宫中内侍,让其在皇帝的膳食或汤药中,逐步增加此丹剂量……则不出半年,那昏君……必将暴毙!届时,国中无主,我等便可趁势拥立福王,匡扶社稷!” 这赫然是一个阴险至极的、试图通过慢性毒药暗害崇祯皇帝的毒计!
连吴伟业听闻此计,都不由得倒吸一口凉气,提醒道:“张先生!此计太过凶险!如今京师厂卫密布,太医院又有那吴又可等人,据说医术高明,此等药物,岂能轻易瞒天过海?”
张采却已是如同疯魔一般,摆手道:“无妨!此丹配方乃海外绝密,中土无人能识!且进献之初,只做‘滋补’,绝无破绽!周兄只需谨慎行事,打通关节,此事必成!此乃我等挽救大明、诛杀昏君的最后机会!成败在此一举!” 他将装着“神龙丹”的盒子,死死塞入周钟手中。
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然而,就在复社众人还在密室之中,策划着第二天的请愿和那阴险的毒杀计划之时,他们谁也没有料到,死亡的阴影,已经悄然降临!
“不好了!张先生!快跑!!” 一名负责望风的年轻士子,连滚带爬地冲了进来,脸上写满了恐惧!“神武军!是神武军!他们……他们把书院给围了!还有……还有东厂和锦衣卫的人!正……正在抓人!!”
什么?!
张采、吴伟业、周钟等人闻言,如同五雷轰顶!神武军?!那是皇帝的嫡系精锐!还有东厂和锦衣卫!他们……他们怎么会来得这么快?!难道……
“周兄!快!后门!带着东西,快从后门走!去京师!复社的希望,全在你身上了!!” 张采瞬间反应过来,一把将周钟推向后门的方向!
几乎就在同时!
“砰!!”
花厅的大门被重重撞开!数十名手持钢刀、眼神冰冷的东厂番役,在掌刑千户李有成的带领下,如同潮水般涌了进来!
“奉旨查抄复社逆党!所有人,抱头蹲下!” 李有成的声音,如同地狱的判决!
吴伟业还想上前理论:“李千户!我等皆是功名在身之士子!在此讲学论道,何罪之有?!”
李有成根本不理会他,只是冷笑一声:“讲学论道?我看是妖言惑众,图谋不轨吧!拿下!所有顽抗者,格杀勿论!”
东厂番役们如狼似虎般扑了上去!将这些方才还在慷慨激昂、策划着“匡扶社稷”的复社士子们,一个个按倒在地,捆绑起来!
张采看着眼前这突如其来的变故,看着那些凶神恶煞般的番役,再想到自己刚刚布下的毒计……他知道,一切……都完了!复社,这个曾经引领江南风潮的士林团体,在皇权的铁腕之下,终于迎来了它彻底覆灭的命运!