启明1644 第72章 民心暂安

王平带着他那几个心猿意马、刚收了昧心钱的下属，离开了永昌号。他脸上火辣辣的，不是因为日晒，而是因为羞辱和愤怒。他堂堂兵马司差头，奉命维持治安、查处不法，却在一个奸商门前，被对方用银子轻易化解，甚至连自己的下属都公然收受贿赂，反过来指责自己“挡人财路”！这大明的法纪，在这京师地面上，竟已沦落到如此地步！他看着街边那些面带菜色、眼神麻木的百姓，心中充满了无力与悲哀。

然而，他还没走出多远，身后便传来了急促而整齐的脚步声，以及甲胄碰撞的铿锵之音！

王平疑惑地回头望去，只见街道尽头，尘土飞扬，一队盔明甲亮的京营士兵，约有数百人之众，正以极快的速度开进过来！为首一员将领，身披华丽的鱼鳞宝铠，头戴凤翅金盔，腰悬宝剑，气势非凡，正是前几日刚刚受封新建伯、提督乙子营的王先通！

“是王将军！京营的人马怎么来了？” 王平心中一惊，连忙带着下属退到街边，躬身行礼。

只见王先通根本没看他们，径直带着大队人马，来到了方才还一片喧嚣、此刻却因官兵到来而暂时安静下来的永昌号门前。

“将此粮铺，给本督立刻查封！所有人等，不许进出！” 王先通勒住马缰，手中马鞭一指，声若寒冰，直接下达了命令。他身后的京营士兵立刻上前，将永昌号团团围住，长枪如林，刀已出鞘。

刚刚还得意洋洋、以为用银子摆平了麻烦的掌柜郝万福，见此阵仗，顿时吓得魂飞魄散！京营！还是这位新得圣宠、负责京师部分防务的王将军亲自带队！这……这绝不是区区几百两银子能打发的！他连滚带爬地从店里跑出来，噗通一声跪倒在王先通马前，连连磕头：“不……不知将军大驾光临！小……小人有失远迎！将军，这里面是不是有什么误会？小店……”

他一边说着，一边还想故技重施，偷偷从袖子里往外掏银票。

“哼！” 王先通居高临下，看着地上抖如筛糠的郝万福，眼中充满了鄙夷和厌恶，“误会？本督看没有误会！收起你那套肮脏的把戏！本督奉陛下旨意，彻查奸商囤粮居奇，祸国殃民之罪！你那点脏银，还是留着给自己买棺材吧！”

他不再理会郝万福，对着身后的士兵厉声道：“给本督搜！将这永昌号里里外外，给本督搜个底朝天！看看他到底囤积了多少粮食！”

郝万福瘫软在地，面如死灰。

王先通看着那些被惊扰、畏缩在一旁的店铺伙计和账房先生，眼中寒光一闪。他知道，对付这些刁滑之徒，若不施以雷霆手段，他们绝不会老实交代。他猛地拔出腰间佩剑，指向人群中一个穿着长衫、看似账房先生模样的人：“你！过来！”

那账房先生吓得浑身发抖，不敢上前。

“哼！敬酒不吃吃罚酒！” 王先通二话不说，手起剑落！

“啊！” 一声惨叫，那账房先生的人头便已滚落在地，鲜血喷溅！

周围的伙计、管事们吓得尖叫哭喊，纷纷跪倒在地，磕头如捣蒜！

“带路！” 王先通将带血的剑指向另一名看起来像是二管事的瘦高中年人，“带本督去粮仓！再敢有半分迟疑、耍半点花样，他就是你的榜样！”

那二管事早已吓破了胆，哪里还敢隐瞒？连滚带爬地起身，带着王先通和士兵们穿过店铺，进入后院，又七拐八绕，打开了一道极其隐蔽的暗门。门后，竟是一条完整的、平日里看似是普通民居的小巷！而巷子两旁的数十间房屋，此刻门户大开，里面堆积如山的，全是各种粮米！白花花的大米，金灿灿的小米，还有堆成小山一样的麦子、豆子……其数量之庞大，种类之齐全，足以让任何一个见识过国库空虚景象的人感到触目惊心！这哪里是一个普通粮铺的库存？这简直比朝廷设在京师的官仓储量还要多！

看到眼前这景象，饶是王先通早有心理准备，也不由得倒吸一口凉气，随即勃然大怒！“好！好一个永昌号！好一个郝万福！” 他转身走到早已被士兵押解过来的郝万福面前，气得浑身发抖，“国难当头，饿殍遍地！城中粥厂无米下锅，百姓易子而食！你这狗贼，竟敢囤积如此巨量的粮食，坐视百姓饿死！简直丧尽天良！猪狗不如！祸国殃民！留你何用？！”

盛怒之下，他抬起一脚，狠狠踹在郝万福的胸口！郝万福惨叫一声，如同断线的风筝般倒飞出去，撞在粮袋上，口中鲜血狂喷！

王先通犹不解恨，大步上前，对着所有士兵和围观者（包括远处惊魂未定的王平等人）朗声宣布：“传本督将令！永昌号囤积居奇，祸国殃民，罪大恶极！其所有粮米、财货，全部查封！即刻起运，送往城中各处粥厂！充公赈济灾民！郝万福及其主要帮凶，绑了！押回京营大牢，听候陛下发落！”

那郝万福躺在地上，奄奄一息，听到自己的粮食要被充公，竟不知从哪里又生出一丝力气，挣扎着从怀里掏出一块成色极佳的玉佩，朝着王先通的方向递去，口中断断续续地哀求：“王……王大人……饶……饶命……这……这玉……给您……”

王先通看着他那副垂死挣扎、仍不忘贿赂的丑态，更是厌恶到了极点。他上前一步，抬起穿着战靴的脚，狠狠一脚跺在郝万福伸出的手腕上！只听“咔嚓”一声脆响，郝万福的手腕应声而断！他发出一声不似人声的惨嚎，彻底晕死过去。

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几乎就在永昌号的粮仓被打开的同时，位于南城的一处临时粥厂外，早已聚集了数千名形容枯槁、饥肠辘辘的难民。负责施粥的官员和小吏们，看着空空如也的米锅和后方迟迟未到的粮车，急得如同热锅上的蚂蚁。

“大人！怎么办啊？再没米下锅，这些灾民恐怕就要……” 一名小吏焦急地对主事官员说道。

那官员也是满头大汗，看着眼前黑压压一片、眼神中充满了绝望和躁动的难民，他知道，只需要一点火星，这里立刻就会爆发一场可怕的暴动！

就在这时，远处街道尽头，忽然传来一阵车轮滚滚的声音，以及一声惊喜到极点的呼喊：

“米！米来了！好多大车！是运米的来了！我们有救了！皇上派人送米来了！！”

这一声呼喊，如同投入死水中的巨石，瞬间点燃了所有难民的希望！所有人都不约而同地朝着声音传来的方向望去，眼中重新闪烁起生的光芒！