自那场御花园的惊魂刺杀之后,崇祯皇帝便再也无法安睡。几个月来的焦虑、压力、以及连番的政治斗争和血腥清洗,已经让他的神经绷紧到了极致。如今,他更是时时刻刻都感觉有一双无形的眼睛在暗中窥视,随时可能遭遇不测。
更让他感到愤怒和不安的是,根据东厂和锦衣卫从各种渠道汇总来的情报分析,关外的鞑清似乎对自己近期的动向——包括亲临李家村大营、整肃京营、甚至是一些宫廷内部的人事任免——都了如指掌!这怎么可能?!难道清军的间谍,已经渗透到了如此之深的程度?还是说……这宫廷、这朝堂之上,隐藏着他尚未挖出的、更高层级的内奸?!
“查!给朕严查!” 崇祯感到一阵彻骨的寒意和被背叛的愤怒,“将京城内外,给朕翻个底朝天!也要把这些内鬼、这些鞑虏的探子,都给朕揪出来!” 他决心不惜一切代价,确保自身的安全和权力的稳固。
他立刻下令,本就已高度紧张的厂卫监控再次升级!东厂、西厂、内行厂、锦衣卫,三厂一卫的力量被全面调动起来,对大内进行了一次彻底的、不留死角的清查。所有宫女、太监、侍卫,都要接受反复的盘问和甄别。他特意叮嘱西厂提督曹化淳,在负责宫中防疫事务的同时,也要密切留意任何与医药、饮食相关的可疑人员和动向。其余宫禁安全和政治侦防,则继续由方正化和王承恩负责。他再也不敢轻视任何来自内部的潜在威胁。
同时,为了震慑那些依旧在暗中蠢蠢欲动的敌对势力,也为了进一步巩固“良乡大捷”的宣传效果,崇祯做出了一个在许多文官看来惊世骇俗、有违“仁德”的决定——他下令,将近期处决的陈演、郑三俊等“逆案”主犯及其主要族人,连同在良乡之战中斩获的大顺军首级,一同在承天门外,仿效古制,构筑“京观”!
所谓“京观”,便是将敌人首级堆积起来,封土夯实,筑成高台,以彰显武功,震慑敌胆。这种做法,在后世看来固然残酷野蛮,但在此时此刻,崇祯却认为,这是向天下宣告他的决心、提升皇权威望的最直接、最有效的方式!
他甚至亲自为此京观撰写了碑文。碑文言辞激烈,一方面痛斥流寇和叛臣的罪行,另一方面则大肆赞扬大明将士的忠勇和“良乡大捷”的辉煌,最后更是毫不掩饰地将这一切“中兴气象”归功于自己的“拨乱反正”和“为国杀敌”的决心。
这道旨意和京观的建立,立刻在朝野间引发了巨大的争议。以钱谦益为首的江南东林党人听闻后,更是痛心疾首,纷纷上疏或私下串联,痛斥皇帝此举“残忍暴虐,有伤天和,败坏国体,尽失人心!” 然而,他们的反对,在此刻的崇祯看来,不过是败犬的哀鸣。
与之形成鲜明对比的,是京营和各路勤王兵马的反应。将士们听闻陛下要为他们斩杀的贼寇首级筑起京观,还要立碑纪念,无不感到热血沸腾!这在他们看来,是前所未有的荣耀!是对他们这些浴血奋战的武夫最大的肯定!一时间,军中对皇帝的拥护和支持,达到了新的高峰。
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朝堂之上,随着陈演、郑三俊等东林大佬的倒台或被清洗,权力格局也发生了显着的变化。新任首辅魏藻德,在经历了最初的惊恐和挣扎后,彻底倒向了皇帝,成为了崇祯推行新政的最忠实的执行者。而刚刚被起复入阁的冯铨,以及即将返京的王绍微等人,也迅速围绕在皇帝周围,与王承恩、方正化等厂卫宦官势力相互呼应,形成了一个事实上的、以拥护皇权为核心的“保皇党”政治派系。
在这个新的权力核心的推动下,崇祯得以绕开残存的东林党势力的掣肘,以前所未有的效率,推行着一系列他认为能够“救亡图存”的政治和军事行动,进一步将权力牢牢地集中在自己手中。
当然,东林党及其同情者并未就此销声匿迹。他们虽然在朝堂上失去了往日呼风唤雨的能力,但在士林舆论、地方势力(尤其是在江南)中,依然拥有着巨大的影响力。他们公开或私下地继续抨击皇帝的“暴政”,指责厂卫的“酷行”,甚至开始有文人团体秘密串联,准备发表檄文,“声讨”这位在他们眼中已经“疯癫”的君主。
然而,这种来自文人集团的反对,却与军方的态度形成了鲜明的对比。京营的士兵、神武军的将士、乃至唐通、黄得功等勤王将领,都坚定地站在了崇祯皇帝一边。他们亲身经历了皇帝的“恩威并施”——看到了皇帝杀贪官、斩叛逆的决心,也实实在在地拿到了拖欠多年的军饷和御赐的装备。在他们朴素的观念里,这位皇帝或许手段狠了点,但他是真正为他们着想、肯为他们出头的“好皇帝”、“真龙天子”!甚至在京城的街头巷尾,还发生了好几次普通士兵因为听到有士子非议皇帝,而当街与其发生激烈冲突的事件。
崇祯的行为,无论是严酷的清洗,还是破格的恩赏,都极大地刺激和鼓舞了明军将士的士气。他们开始相信,自己所做的一切牺牲和战斗,都是为了保卫一个正在重新变得强大的帝国,都是为了支持一位真正值得他们效忠的君主。通过李家村大营的亲自慰问、御驾亲征(哪怕只是象征性的)的姿态、以及对将士们无微不至(相对而言)的关怀,崇祯皇帝,正在用他独特的方式,赢得这支濒临崩溃的军队的心。
“良乡大捷”虽有侥幸,京观筑起虽显残酷,但它们都成为了崇祯皇帝手中提升威望、凝聚军心、巩固权力的重要工具。在厂卫的铁腕和内阁(保皇党)的配合下,他正一步步将这个帝国的权力,紧紧地攥入自己的掌心,准备迎接那最终的、决定一切的挑战。