南宋年间,杭州城外有个叫牛霸天的恶霸,此人五大三粗,满脸横肉,仗着家中有些钱财,又与官府勾结,在乡里横行霸道,无恶不作。
牛霸天家中有个独子,名叫牛小宝,平日里跟着父亲为非作歹,也是个无赖。这牛小宝突然得了一种怪病,整日浑身瘙痒难耐,皮肤上还长满了密密麻麻的红疹,奇臭无比。牛霸天请遍了城中的名医,吃了无数副药,可牛小宝的病不但没有好转,反而越来越严重,整个人被折磨得面黄肌瘦,奄奄一息。
牛霸天心急如焚,四处张贴告示,重金悬赏能治好儿子怪病的人。可告示贴出去好些日子,始终无人敢来揭榜。
灵隐寺的济公和尚,整日疯疯癫癫、不修边幅,却心怀慈悲,听闻了牛霸天家的事情后,决定去会会这个恶霸,顺便治治牛小宝的病。
这一日,济公摇着破蒲扇,哼着小曲儿,大摇大摆地来到了牛霸天的府邸。门房看到济公这副邋遢模样,以为是个要饭的疯和尚,便想将他赶走。济公却大声嚷嚷道:“我是来给牛公子治病的,你们要是把我赶走了,牛公子可就没救了!”
门房一听,不敢擅自做主,赶紧进去通报牛霸天。牛霸天此时正为儿子的病愁得团团转,听到有人来治病,也顾不上许多,连忙让门房把济公请了进来。
济公一进大厅,牛霸天上下打量了他一番,心中十分怀疑,但还是强忍着不耐烦,问道:“你这疯和尚,真能治好我儿子的病?”
济公拍了拍身上的破衣裳,笑着说:“牛老爷,你莫要小瞧了我。我这疯和尚虽然看着邋遢,但医术可高明着呢!不过,在治病之前,你得先答应我几个条件。”
牛霸天一心只想救儿子,连忙问道:“什么条件?你快说!”
济公一本正经地说:“第一,你以后不得再欺压百姓,要善待乡里;第二,你得拿出五百两银子,分给城中的穷苦人家;第三,治好了你儿子的病,你可不能恩将仇报。”
牛霸天一听,心中有些犹豫。他平日里横行霸道惯了,要他答应这些条件,实在有些为难。但一想到儿子那痛苦的模样,他咬了咬牙,说:“好,我答应你!只要你能治好我儿子的病,我都照做!”
济公满意地点点头,跟着牛霸天来到了牛小宝的房间。只见牛小宝躺在床上,不停地抓挠着身体,嘴里发出痛苦的呻吟声。济公走上前去,仔细看了看牛小宝的病情,然后从怀中掏出一个脏兮兮的小瓶子,倒出一颗黑不溜秋的药丸,对牛霸天说:“把这药丸给你儿子服下,半个时辰后,他的病就会好。”
牛霸天半信半疑,但还是接过药丸,给牛小宝喂了下去。没过多久,牛小宝突然觉得身上的瘙痒减轻了许多,红疹也开始慢慢消退。半个时辰后,他竟然能坐起来了,整个人看起来精神了许多。
牛霸天又惊又喜,对济公千恩万谢。济公却摆了摆手,说:“牛老爷,你可别忘了答应我的条件。要是你言而无信,你儿子的病还会再犯的。”
牛霸天连忙点头,说:“大师放心,我一定照做!”
从那以后,牛霸天果然收敛了许多,不再像以前那样欺压百姓。他还拿出五百两银子,分给了城中的穷苦人家。百姓们得知此事后,都对济公感恩戴德。
而济公呢,依旧在灵隐寺中过着疯疯癫癫的日子,时不时地出去帮助那些需要帮助的人。他的故事也在民间越传越广,成为了人们心中惩恶扬善、救死扶伤的活佛。