霜降后的第三个卯时,牛角村的晒谷场已被火把照得通明。林羽踩着板凳,往松木搭建的主展架上悬挂绘有麦穗与陶罐的横幅,桑皮纸绘制的宣传画在晨风中轻摆,上面用隶书写着 \"牛角农社?山野珍馐\",每幅画旁还配有简笔插画:山楂蜜饯的制作流程从采摘到熬制,山桃果酱的封存方法用红圈标出 \"无虫无沙?三年不坏\"。
\"林哥,试吃碟摆成花瓣形可好?\" 张虎举着新烧的陶碟,碟沿还带着窑火的温度,\"周婶说,这样像朵开在石桌上的花。\"
\"甚好。\" 林羽跳下板凳,拍了拍少年肩膀,\"再去把熬好的金银花露装进水车竹筒,路过的客商渴了,自取便是 —— 咱们的东西,要让滋味先说话。\"
辰时初刻,市集开市的铜锣声在镇口响起。牛角村的摊位前很快围满了人:竹编托盘里码着裹着糖霜的山楂蜜饯,青瓷碗盛着琥珀色的山桃果酱,旁边放着新麦烤的麸饼,供人蘸酱品尝。周婶系着蓝布围裙,用竹夹给孩童分试吃块:\"慢些嚼,这蜜饯里加了后山的金银花,吃了不生火疖子。\"
\"这果酱咋卖?\" 穿青布衫的货郎拈起块山楂蜜饯,糖霜簌簌落在秤杆上。
\"论坛卖,一坛五文钱;论斤称,十文钱一斤。\" 林羽递过用苎麻袋装的散装蜜饯,\"买两坛送晒干的山楂叶,煮水喝开胃。\" 他眼角余光扫见街角的刘富,正与几个泼皮耳语,肥硕的手指不时指向摊位。
巳时正,阳光最盛时,异变突生。三个汉子挤开人群,故意撞翻试吃的陶碗,瓷片碎响中,他们扯着嗓子大喊:\"吃死人啦!这蜜饯里有虫子!\" 围观百姓惊退半步,只见碗底躺着半只焦黑的飞蛾 —— 显然是熬煮时混入的异物。
\"大家莫慌!\" 林羽抢在百姓骚乱前开口,捡起蜜饯对着阳光细看,\"诸位看这蜜饯,果肉通透无杂质,虫子焦黑且完整,分明是刚刚掉入的。\" 他转向呆立的张虎,\"去把咱熬蜜的铜锅抬来,让大家瞧瞧锅底可曾有虫尸。\"
张虎立刻带着两个汉子跑向临时厨房。林羽又从袖中取出片新鲜山楂叶,贴在摊位的桑皮纸上:\"我农社的蜜饯,每道工序都要过三次筛 —— 采果后浸盐水驱虫,去核时挑拣虫蛀果,熬煮时文火慢搅。\" 他指向刘富藏身的茶楼二楼,\"倒是有些黑心商人,见不得百姓赚钱,故意放虫抹黑。\"
人群中响起窃窃私语。刘富的脸色在楼上青了又红,正欲发作,张虎已抬着铜锅归来,锅底残留的果酱晶莹剔透,别说虫尸,连颗沙粒都没有。周婶趁机举起竹制的三层筛网:\"这是咱林农正设计的除虫筛,比城里米铺的细箩还密三倍!\"
\"俺亲眼看见那些汉子从刘掌柜的茶楼出来!\" 李二突然从人群中站出,他今早奉命在茶楼盯梢,\"他们袖口沾着跟刘掌柜一样的锦缎丝 ——\"
刘富再也坐不住,肥硕的身子挤下楼梯,却被陈县令的师爷拦住。原来林羽早有防备,昨日便请陈县令派衙役暗中保护市集。当衙役从闹事汉子身上搜出刘富的玉佩时,围观百姓的斥骂声几乎掀翻茶楼瓦当。
\"刘掌柜,《大康商律》第二十七条......\" 林羽故意顿住,目光扫过刘富煞白的脸,\"恶意中伤同业者,轻则罚银百两,重则拘役半年 —— 您是想公了,还是想尝尝咱蜜饯的新滋味?\"
市集后半日,牛角村的摊位前反而排起了长队。百姓们争相购买,皆言 \"敢直面泼脏水的,必是好货\"。当暮色染透镇口的牌坊时,张虎数着铜钱惊呼:\"哥,今日赚的比上个月还多两贯!\"
收摊时,林羽望着狼藉却热闹的场地,看见刘富的伙计正低头捡拾散落的蜜饯 —— 显然是想买回去研究配方。他忽然轻笑,对身边的张虎道:\"明日起,咱们在包装上印个麦穗纹,就像县太爷官服上的那种 —— 让百姓远远看见,就知道是咱牛角村的东西。\"
夜风送来远处的更声,张虎摸着腰间新配的竹哨 —— 这是林羽给他的 \"维持秩序奖赏\"。少年忽然想起上午混乱时,林羽站在碎瓷片上,声音沉稳如后山的老槐树:\"慌什么?咱们的东西,比他们的诡计干净百倍。\"
那一刻,阳光正穿过他手腕上的苎麻绳,绳结上的山楂皮闪着微光,像枚小小的勋章。而在更远的地方,刘富的商行里传来瓷器摔碎的声响,却盖不住市集上未散的甜香 —— 那是属于牛角村的、任何诡计都掩不住的丰收气息。