烽火博物馆 0340、格鲁曼家的“猫”二

找不到切实的解决办法，那就只能一样样的试验。

在测试了无数的引擎冷却设备后，格鲁曼的工程师选择了寇蒂斯电镀三浆叶螺旋桨。

比起其它的产品，它的冷却效果最好，推进效率也最高。

除此之外，工程师们又更改了飞机的气动外形，这让“XF4F-3”的性能进一步的提高。

经过这一次彻底的整修，格鲁曼拿出来的作品，令海军十分满意。

1939年8月，正式定型为“F4F-3”舰载战斗机，并下达了第一批次54架的订单。

到这个时候，海军的招标才算瓜熟蒂落。

这四年中，充满了太多的苦难和挫折，但坚韧不拔的格鲁曼笑到了最后。

出人意料的是，那个最有力的对手，布鲁斯特航空工业公司却陷入了一场危机。

它那作坊般的规模，根本完不成海军订单。

甚至连海军紧急追订的“F3F-3”双翼战斗机全部交付使用了，布鲁斯特还拿不出一架F2A-1。

无奈下，海军只能将预订的飞机削减到10架。

即便如此，布鲁斯特到了1939年11月，才交付了5架飞机。

这样的产量，当然不可能威胁到格鲁曼。

现在，设计团队要做的，就是将手头飞机完善，尤其是该死的过热问题。

由于普惠“R-1830-76”引擎的表现太糟糕，海军对它的可靠性产生了怀疑。

为此，格鲁曼公司又试验了其他的发动机，并继续修改浆叶和冷却设备。

经过一番努力，最终将这个磨人的问题解决掉。

但是，工程师们很快又发现了其他的缺陷。

作为一款舰载机，“F4F-3”实在是太重了。

如果迫降到水面上，就会像石头一样沉下去。

为此，他们在机翼上加装了两个气囊。

即便飞机撞入水中，也会长时间的漂浮在水面上。

正如俗话所说，每一个坏主意在被证明是坏主意前，它都是最好的主意。

加装气囊的结果，就是让两架试验机喂了鱼。

原来，飞机在急速俯冲的时候，气囊也会被触发。

这会改变机体气动，最终使飞机坠毁。

讽刺的是，正因为气囊的作用，飞机一直飘在水上，受困的飞行员被安全的解救出来。

最终，海军出于稳定性以及减重的目的，取消了机翼气囊的设计。

工程师们只能在飞机的机背空间里，摆放了一个充气救生筏。

就算发生坠海事故，至少能保住飞行员的一条命。

但飞行员们并没有因此感激格鲁曼的工程师。

因为，这些脑子里进了海水的家伙，竟然搞了个手摇起落架。

整整摇动29次，起落架才能完全收起或者放下。

飞机起飞过程中，飞行员正忙着爬升、调整航线以及其他的微调。

在这个时候，还要腾出手摇动摇杆，那简直是地狱般的考验。

而更恐怖的是降落，如果进场的速度太快，摇杆就会毫无征兆的旋转。

把手打伤都是小事情，更恐怖的是卡住起落架，从而酿成严重事故。

整个1940年，“XF4F-3”都在修修补补中度过。

终于在年末的时候，工程师改良了所有的缺陷。

看进程喜人，海军的订单也从54架增加到200架。

到了1941年初，花旗海军又提出一项战地改装计划。

它们要将手头的“F4F-3”及改进机型，换装大容量的自封油箱。

并在驾驶舱、发动机舱增加额外的装甲，以增加生存能力。

谁知道，这一改又出事了，飞机的发动机居然在空中停车。

经过一番调查，才发现自封油箱的质量有问题。

融化的橡胶渗入燃油管中，造成了燃料堵塞。

而更让人不可思议的是，之前一直正常使用的M2型航空机枪，竟然也出现卡弹事故。

好在，故障的原因很快就被找到。

原来，装满弹药的飞机在进行剧烈机动时，就会出现供弹不畅的现象。

工程师们又做了一些调整，彻底解决了卡弹的问题。

到这个时候，“XF4F-3”终于修成正果。

但格鲁曼担心的飞机搭载量，终于成了一个拦路虎。

海军老爷们根本不想伤脑筋，直接下令生产可以折叠机翼的新型号。

格鲁曼当然不会学堀越二郎，只是把翼梢部分折叠。

如果那样偷工减料，公司以后就不再想什么订单了。

在当时，最简单的方法就是机翼向上翻折，这样翼展就能缩短一半。

但格鲁曼却另辟蹊径，他运用倾斜轴的原理，在翼根选了一个支点，以一定的角度将机翼向外翻折，最后向内收拢，并紧紧的贴在机身上，

这样一来，飞机的11.6米的翼展，就被缩短到4.4米，这极大地增加了剩余空间。

而且，工程师们还在飞机上加装了油压装置，机翼展开或者回收都是自动的。

比起拼命要手柄的飞行员，地勤人员确实有理由感激他们。

但机翼的修改，使原来的武器系统又做出调整，机枪的位置挪动了10余英寸。

格鲁曼的工程师看地方还大，干脆在机翼上又增加了两挺M2航空机枪，这样一来，“F4F”就拥有了6挺.50口径机枪。

这个新的型号就是“XF4F-4，”因为改动实在太大，它的重量也急剧攀升。

按照工程师的计算，在不更换发动机的情况下，飞机重量不应该超过3402公斤，但“XF4F-4”居然达到3515公斤。

这不要说是打仗，逃跑都是个问题。

格鲁曼的工程师也只能学习堀越二郎，在减重上下功夫。

他们研究了半天，最后决定把自动油压机翼收回装置改成手动的。

刚刚高兴几天的地勤人员，也过上了苦日子。

在飞机起飞之前、降落之后，他们要做的就是拿起手柄，摇啊摇，摇啊摇。

但是，“XF4F-4”的重量也压到3377公斤。

1941年6月，大感满意的花旗海军，正式确认了“F4F-4”的编号，并正式下达436架的订单。

并在1941年末，完成了首架F4F-4的生产，并给它取名为“野猫。”

而在不久之后，倭国的联合舰队偷袭了珍珠港。

它们的“零式”战斗机如同恶狼一般，打下了能看到所有飞机。

连一同的竞标的F2A-1都不是对手，这种取名“水牛”飞机，和它的外形一样笨拙。

在零战的攻击下，被打得毫无还手之力，为此还挣来一个名声。

“花旗在二战中最糟糕的战斗机！”