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“……”
看见墓碑的那一霎，绪方的眼眸深处漾起异样的情绪。
他抬起手，轻轻擦去墓碑上积攒的落叶，然后从怀里掏出一早就准备好的手帕，仔细地擦洗碑身。
尽管这座墓碑已有些年头，但不难看出，碑身保养得相当不错，想必是有人定期维护。
当他那擦洗碑身的手滑至“一色花”这一名字时，他的动作顿了一顿，跟僵住似的。
直至好一会儿后，他才恢复正常，继续一丝不苟地扫墓。
待碑身被擦得一尘不染后，他重新站起身，直勾勾地注视墓碑，脸上无悲无喜，让人猜不透他现在的想法、情绪。
时间流逝……
一分钟、十分钟、三十分钟……不论时间过去多久，他都像是老僧入定一样，脚步不曾挪动，视线未尝移开。
就这么静静地伫立大半个时辰后，他缓缓地转回身，迈步离开。
在他行将远去之际，一道温柔的声音轻轻飘出：
“花，我走了，下次见。”
这是他进入这座墓园后所说的第一句话，同时也是最后一句话……
……
……
是日，正午——
大坂，大坂港——
“咸临丸……真是久违了啊。”
青登昂起头，满面笑意地打量眼前的战舰。
他上次乘坐咸临丸，得要追溯至一年前，他代表幕府同英舰统帅谈判，屏退了江户湾上的英国舰队。
时隔一年多，再度坐上这艘熟悉的战舰，让青登颇为感慨。
三艘主力战舰，外加上还能使用的老旧帆船，勉强能够塞下整支“北伐军团”，以及必需的辎重。
众所周知，鸡蛋不能放在同一个篮子里。
因此，青登、胜麟太郎、永仓新八等高层人物不能坐同一条船。
青登乘坐咸临丸，胜麟太郎则乘坐观光丸……各自散开，以防止发生意外情况时，不会出现领导层被一窝端的窘状。
早在舰队刚抵达大坂湾时，辎重的装船就已经开始了。
今日一早，将士们分批登船。
下午1点，伴随着蒸汽机发动的轰鸣，咸临丸的桅帆徐徐张开，黑烟腾起——咸临丸，出航！
先前乘坐咸临丸，只不过是在江户湾走了一遭，根本算不上是航行。
人生首次乘船远航……青登对此颇感期待。
刚出港时还好，不算颠簸。
可在逐渐远离海岸线后，舰船的颠簸程度便猛然增强。
大海的浪涛蕴藏着非凡的能量！对海浪而言，数百吨重的战船俨如玩具一般！
每当海浪拍来，各艘战舰毫无对抗能力，被轻松卷起，随后又重重放下。
摇摇晃晃，天旋地转，没有一刻停歇。
在这个时代，坐过船的人只有极少数。
青登都能想象得到，肯定会有不少将士无法适应舰船的颠簸。
果不其然，出航没多久，他就不断收到“有人因晕船而出现身体不适”的报告。
呕吐声此起彼伏……咸临丸的船舱内飘满酸臭味，其他舰船肯定也是差不多的惨状。
好在青登早有准备，及早筹集了大量缓解晕船的药品，最大程度地将晕船的负面影响降至最低。
数月前，在举行奥羽试合时，青登从某人身上复制到天赋“大航海家”，所以不怎么怕晕船。
【注·大航海家：不易晕船】
对此，青登不禁感到庆幸——万万没想到，当初觉得没啥用处的天赋，竟会派上大用场！
“也不知道麟太郎他怎么样了……”
青登站在咸临丸的船舷上，一边遥望远处的观光丸，一边苦笑着呢喃道。
胜麟太郎虽为一手创建幕府海军的海军总裁，但他其实很容易晕船，不谙水性。
想当年，他跟随赴美使团前往美国时，就因晕船的毛病，而被同行者吐槽“你一个搞海军的大臣，竟然晕船！”，成了一则人尽皆知的逸闻。
……
……
在船舷上待了良久，逐渐对一成不变的海景感到腻烦后，青登扶着腰间的毗卢遮那，返回船舱。
他没有直接回房，而是在略作思忖后，转了个方向，前往绪方的房间。
在青登的暗箱操作下，绪方跟他一样，拥有独享一间卧房的特权。
虽说不上来是为什么，但青登就是感觉今天的绪方有些怪怪的。
乍一看去，无甚异样。
仔细观来，耐人寻味。
从今早起，绪方就总是眺望着海面，作回忆状。
考虑再三后，青登决定前去探望一番，问问看他究竟出啥事儿了。
他三步并作两步，很快就找到了绪方的房间，停在其门前。
然而，未等他伸手敲门，里头就传出绪方的声音：
“是橘君啊，进来吧。”
青登一怔，不过很快就回过神来，立即拉开房门，闪身入内。
但见绪方正坐在窗边，注视着窗外的海景。
“绪方先生，你怎么知道我来了？”
“我认得你的脚步声。橘君，突然来找我，所欲为何？”
“没啥重要的事情，就只是想来看看你，跟你聊聊。”
青登说着径直移步至绪方身旁，开门见山：
“绪方先生，你怎么了？为何一副心事重重的模样？若是有什么麻烦，不妨跟我说说，说不定我能帮到你。”
身为“南幕府”的实际掌权者，青登拥有灯神一般的权能：人世间的许多愿望，他都能帮你实现！
绪方偏过脑袋，看了青登一眼，笑了笑：
“橘君，感谢关心，我没事。我就只是……想起某位故人而已。”
他说着收回目光，重新注视窗外的汪洋。
“……今天早上，我去扫墓了。”
——扫墓？
青登挑了下眉，先是困惑，随后迅速反应过来——能让“永世剑圣”特地去扫墓的对象，绝对不会是一般人！
非同寻常的身份、使绪方流露出罕见的深沉模样……青登瞬间意识到什么。
在踌躇片刻后，青登半是狐疑、半是笃定地反问道：
“是……女人的墓吗？”
绪方眯了眯眼，旋即递给青登一个意味深长的眼神。
“橘君，你很敏锐嘛……不愧是拥有一窝老婆的男人。没错，确实是女人的墓。”
自己竟然猜对了……真的是一个女人的墓……青登险些倒抽一口凉气。
青登从不认为自己是一个八卦的人。
然而……此时此刻，饶是淡然如他，也不禁心生强烈的好奇！
那个女人是谁？
她与绪方是什么关系？
町小姐知道这个女人吗？
尽管青登已努力控制自己的表情，争取做到面无异色，但绪方业已看穿他的内心想法。
他笑了笑，然后伸手往身旁比了个“快坐吧”的手势。
青登见状，忙不迭地将屁股挪过去，摆出一副洗耳恭听的认真模样。
绪方没有让他久等，略作思量后便淡淡道：
“她的名字叫一色花，乃大坂出身的武家之女，同时……也是法诛党元老的独生女。”
才第一句话，内容就这么劲爆！
法诛党元老的独生女……闻听此言，青登不自觉地凝起眸光，颊间多出一抹肃穆之色。
绪方毫不理会青登的神色变化，自顾自地往下说道：
“仔细想来，我跟她的初次见面，就是在一条船上……真是让人怀念啊。”
他说着抬手轻触面前的窗户，就像是要触碰窗外的大海。
“虽然这已经是七十多年前的事情了，但当时的一幕幕画面，我仍历历在目。”
“她是一个好姑娘。”
“美丽，温柔，善良，坚强。”
“具体经过，我就略过不谈了。”
“总之，我和她发生了许多事情。”
“如果我没有遇见阿町，或是遇见阿町的时间稍晚一些，那我的妻子应该就是她了。”
“很遗憾……当我邂逅她时，我已经与阿町结婚。”
“而她又恰好是一个心高气傲的奇女子，不愿跟别的女人共侍一夫。”
“所以……我与她终究是有缘无份。”
“二十年前，她在床榻上静静地闭拢双眼，寿终正寝，终生未嫁。”
“她刚往生时，还有一些亲友会去给她扫墓。”
“可随着时间流逝，因为没有自己的后代，所以拜访其墓的人越来越少。”
“事到如今，仍记得她，并且还会去给她扫墓的人，就只剩下我与阿町了。”
“每次来到大坂，不论有多么忙碌，我都会去看望她。”
“因为正午时分就要乘船启航，所以我今天特地起了个大早，赶去她所在的墓园。”
“今日不知为何……兴许是因为许久没见她了吧……莫名地有些感伤，久久无法平复心情。”
“我本以为你不会注意到我的异样，没想到还是让你发现了……抱歉，让你见笑了。”
“真是造化弄人啊。那座孤零零的墓碑，以及那个作恶多端的法诛党，竟成了她曾存在于世的唯二证明……真是让人心情复杂。”
语毕，绪方半眯双目，连做数个深呼吸。
青登并不催促，安静陪伴，安静等待。
约莫半分钟后，绪方重启话音：
“正如我刚才所言，花是法诛党元老的独生女。”
“因为她的这层关系，所以我跟法诛党颇有因缘。”
“橘君，我不知道你是否清楚，法诛党的原名是‘法诛组’。”
“早在成立之初，它就是一个立志倒幕的秘密结社。”
“花的父亲便是法诛组的创始者之一。”
“老实说，自我活跃的宽政年代（1789-1800年）起，以‘倒幕’为目标的秘密结社，就已是层出不穷。”
“‘哪儿有压迫，哪儿就有反抗’。”
“虽然当着你这位幕臣的面，不应该说这种话，但江户幕府真的是烂透了。”
对于绪方这句无比尖锐的评语，青登并未予以反驳。
事实上，他完全同意绪方的评价——江户幕府确实是烂到家了！
身为幕府内部的高层人员，他比任何人都要清楚江户幕府的腐朽无能！
他对幕府毫无好感，纯粹是因为他乃“幕府公务员”开局，阴差阳错之下，官越混越大，地位越干越高。
回过神时，他已经很难下船了——因为他已经成为这条“船”的重要组成部分之一！
若非时势所迫，青登真想撂挑子不干了。
每当那些酒囊饭袋又开始拖他后腿时，青登不止一次地想指着他们的鼻子怒骂：“你们有什么资格来教我做事？五畿七道六十六国是在我的肩上担着！“天下苍生”这几个字，还轮不到你们来说！”
正当青登暗自感慨的这一会儿，绪方的话音仍在继续：
“花的父亲曾邀请我加入法诛组。”
“我这人懒散惯了，不愿投靠任何势力，所以婉拒了他的邀请。”
“不过，受花的影响，我一直在关注法诛组的行动、发展。”
“虽顶着响亮的响头，但法诛组跟同时代的其他倒幕结社相比，并无二致——空有满腔热血，却无半点实绩。”
“打从成立起，法诛组就始终处于屡战屡败的窘迫境地。”
“在又一次行动失败后，法诛组濒临崩溃。”
“当时，我听说法诛组已是日暮西山，成员们死的死、逃的逃，全组上下只剩一个成员。”
“我本以为法诛组将彻底败亡，成为历史长河中不起眼的一粒沙。”
“然而……没过几年，法诛组就重新复活了，而且变得远比以往的任何时候都要强大。”
“正是从那时起，‘法诛组’更名为‘法诛党’。”
“同时，也是从那时起，‘法诛组’……不，该称它为‘法诛党’了，一改先前的稳健作风，行事变得乖张、疯狂起来。”
“我猜啊，那位在‘法诛组’行将消亡之际留存下来的‘最后一位成员’，多半就是法诛党当前的领袖八岐大蛇。”
“让一个即将覆灭的组织重获新生，并且飞速壮大成足以左右天下局势的庞然大物……不得不说，那位八岐大蛇确实是有些本事。”
“但是，我实在没法认同他的理念、作风。”
“最初的‘法诛组’，是真心实意地想让这个国家变得更加美好，所以绝不采取会让平民受牵连的激进手段。”
“反观如今的‘法诛党’，为达目的，不择一切手段，俨如一群疯狗。”
“花曾经也是法诛组的一份子，也为法诛组的初期发展出过不小的力。”
“因此，严格来说，花也是法诛党的元老之一。”
“就某种意义而言，这个顶着‘法诛’之名的秘密结社，乃花仅剩的遗产。”
“这个组织可以因实力不济而自然消亡，唯独不可染上污名。”
“今日，在久违地见到花后，我重新坚定了一个念头：我实在没法坐视花的遗产被这般践踏……！”
说罢，绪方沉下眼皮，左手缓缓抚上腰间的宝刀大释天。
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(本章完)
