帝国王权 第四百零八章 死亡（三）

安格尔还是不得不签下了“丧权辱国”的条约，将千针丛林和鹰嘴山采石场还给雷文的同时，还将灰山矿场也交给了格里菲斯家族。

整整交出了100年的所有权。

而取得了遭遇战胜利的一众贵族们，在摩根子爵和约翰子爵的带领下，整合成了两个军团，继续向战场深处进发。

接下来就是一场又一场面对亡灵大军的战斗。

一开始死亡之手能够摧枯拉朽，是因为诺德已经和平太久，而人族在面对亡灵时又带有极为天然的恐惧。

但随着人族的经验逐渐丰富、重新学会了如何作战，恐惧慢慢消失，战斗也就不再那么艰难了。

时间来到1194年6月。

经过半年多的鏖战，与死亡之手教团的战斗，以诺德行省大获全胜告终。

雷文在之后的战争中，也延续了出色表现，成了这场战争最大的赢家之一，获得了一片面积相当于子爵领的领地。

而另一位获得最大好处的人是蒙特利尔伯爵的大儿子、古尔丹，他没有获得封地，但确确实实获得了一个子爵爵位。

约翰子爵用自己的雪枫领交换了雷文新获得的领地，使得雷文的领地连成一片。

而为了弥补雷文放弃的爵位，蒙特利尔这位岳父，将雄鹰领南方的赫萝领也交给了雷文。

领地、人口骤然翻了近10倍，格里菲斯家族进入了快速扩张期。

1195年，雄鹰镇规模大为扩张，常住人口从800余人扩张到了2万人，领地的经济水平、领民的生活水平得到了长足发展。

1196年，一座全新的城堡建立，雷文将其命名为雄鹰城。

其规模之大，已经不逊色一个伯爵的城堡。

雄鹰军的规模也逐渐扩充到了两个军团，共计10000余人的地步。

同年，凯恩斯帝国悍然在帝国东北边境展开了与大陆上另一个大帝国——因萨的战争。

时间来到了1197年4月1日。

雄鹰城来了一位不速之客。

“雷文男爵！”弗洛伦斯男爵满身泥尘，见不到一点贵族风度，可面见雷文时还是露出了谄媚笑容。

他的领地位于诺德行省西南汉普郡，与莫利尼尔行省相连，在死亡之手教团战争中被雷文救过一命。

笑容满面的弗洛伦斯，却说出了一个让震惊不已的消息：

“蝗灾马上就要来了……我的领地已经完了！”

所有格里菲斯家族的成员都心中一沉。

雷文也是如此。

屋漏偏逢连夜雨。

去年诺德行省大旱了一年，本来想通过今年的收成将去年的损失弥补过去，但现在看来，又要落到空处了。

一路逃亡过来，弗洛伦斯可说是将恐慌散播了一路，很快整个诺德行省都得到了蝗灾即将到来的消息。

人心惶惶。

经过商议后，雷文立即发布公告，以倡导者的身份联合诺德行省西北五郡贵族，共同组建了一个对抗蝗灾的军事同盟。

同时也在同盟内，确立了粮食、情报分享原则。

蝗灾很快到来。

灾害之重，超乎了所有人的预料。

汹涌而来的虫海遮天蔽日，好像要将世界吞噬干净，所过之处寸草不生，树皮都被啃食干净，就连雷文事先饲养、准备对抗蝗灾的家禽，都被啃成了白骨。

不过好在，雷文相信了弗洛伦斯男爵那乍听起来有些过分夸张的预警，事先储备好了足够的粮食，而领地内的民居又是以土石建筑为主，受到的直接损失相当有限。

而且蝗灾过后，事先储备的粮食避免了大规模的饥荒，对于剩余蝗虫尸体的烹煮、晾晒、烘干，也弥补了相当程度的粮食缺口。

西北五郡的贵族们也是有样学样。

因此，在遍地都有人饿死的诺德行省，由雷文牵头组建的西北五郡联盟，反倒保证了自家领地粮食的自给能力。

让不少贵族大为眼红。

其中就包括福克斯家族。

作为伯爵家族，虽然底蕴深厚，但领地最大，损失也最大，在蝗灾过后，其领地内部许多中小型的隐秘教团又开始闹事，让蒙特利尔不得不调动军队四处平叛、灭火。

然而即便如此，在蝗灾结束后，蒙特利尔还是第一时间联系了雷文，邀请他去狐堡做客。

这是极为正式的邀请，雷文也没有拒绝。

作为拥有300余年历史的建筑，坐落在霍维城中的狐堡极富历史的沧桑韵味，而其中的陈设、布置，更是无一处不体现出伯爵家族的深厚底蕴。

每一件饰品，无论是墙壁上的烛台、墙边花瓶，还是那些五彩斑斓的油画和雕塑，全都出自大师之手。

哪怕地上地毯都有着上百年的历史。

诺大的宴会厅，更是足供数百人肆意玩乐。

可如今这宴会厅里，就只有4个人。

蒙特利尔坐在主位，左手边是雷文，右手边是古尔丹和桑奇。

古尔丹一反常态，表现出了极大的热情：“雷文，尝一尝，这是我们福克斯家族的特产，你在外面绝对吃不到的。”

桑奇则在一旁道：“是啊，这可是大地之熊熏制过的熊腩，大多数人根本不知道如何处理的。”

雷文近来的状态并不是太好，头发已经全白了，胃口也越来越弱，吃不太动油腻的东西，再加上这两兄弟过分的热情，让他心中有了一丝警惕，只是象征性地切了两刀，浅尝了一块。

“雷文，你对蝗灾的应对非常得当。”蒙特利尔将一块大地之熊的肉送入口中，细细咀嚼：“只可惜我对于蝗灾的重视程度不够，哪怕击杀了几头虫王，损失依旧惨重。”

“这次请你来，是想让你帮我在西北五郡贵族中调和一下，抽调一些粮食出来，帮福克斯家族渡过这次危机。”

早在来之前，雷文就已经猜到了自己这位岳父的目的，因此也并不意外：“您想要多少？”

蒙特利尔淡淡开口：“……至少，需要2亿磅粮食。”

“当然，没问题！”几乎没有犹豫，雷文笑着道：“回去之后，我立即着手准备。”

蒙特利尔露出了欣慰笑容。

一餐结束，雷文以需要及早回到雄鹰城为蒙特利尔筹备粮食为由，匆匆离开。

半路上。

马车中的雷文哇一声吐出了一口鲜血。

“男爵大人，您怎么了！？”安德森大惊失色。

“中毒了而已。”雷文脸色惨白，嘴角却勾起笑容：“也好，本来还顾忌着南茜，现在，他们却给了我一个不得不动手的理由！”

当夜，狐堡。

雷鸣轰轰，电闪不休。

“父亲，这么做是不是太过分了。”桑奇脸色有些难看：“那毕竟是南茜的丈夫！”

“知道为什么父亲不选择你做继承人吗？”古尔丹面带嘲讽：“就是因为你这种瞻前顾后的性子！”

“之前父亲将南茜嫁给雷文，是为了在西北五郡打下属于我们福克斯家族的一枚棋子，是为了以此为支点加强对西北五郡的统治。”

“可雷文，却一副独立姿态，何曾把我们福克斯放在眼里？”

桑奇皱眉道：“可是雷文也答应了给我们粮食啊！”

“正因为他那么痛快的答应，所以才更加该死。”古尔丹冷冷道：“粮食是什么？现在这种情况，粮食就是金币，甚至比金币还要值钱，他却能眼都不眨就拿出整整2亿磅来！”

“这就说明，西北五郡的贵族已经全都匍匐在他的脚下，再放任下去，西北五郡，就要成他雷文的私人王国了！”

轰隆。

雷光爆闪，照亮了古尔丹带着兴奋嗜血的面孔，还有桑奇越发苍白的脸色。

唯有蒙特利尔站在窗边，脸色僵硬而阴沉。

“好了，别吵了，都去休息吧。”

“南茜这孩子性子倔，雷文死后她很可能会不愿意配合家族，到时候桑奇，你去雄鹰城，把格里菲斯家族的领地管理起来。”

“哈，不让我继承家族，现在又要让我架在火上烤，这种历练的事情，不应该交给大哥来做吗？”桑奇嗤笑一声站起身来，躬身行礼：“不过放心，父亲大人，我会遵循您的意志！”

说完，踢开门就走了出去。

蒙特利尔脸色越发阴沉。

说实话，他非常欣赏雷文的能力。

但家族的利益大于一切，如果他死了，自己的两个儿子都不会是雷文的对手，只有趁自己活着、压得住局面，将雷文这个麻烦解决。

只是有些对不起南茜了……

长叹一声，蒙特利尔转回身来：“几点钟了？”

古尔丹看了一眼墙上挂钟：“夜里2点了，父亲。”

蒙特利尔神色骤然一变！

不对，雷文今天吃得东西太少，毒性不足以致死，所以为了保险，他派出了自己的贴身卫队去截杀雷文，算算时间，早该回来了！

忽然，嘈杂而慌乱的喊叫声响起，警铃大作之下，城堡中到处都是胡乱跑动的仆役和守卫，火把四处亮起。

“保护伯爵大人，有刺客——”

蒙特利尔抓住腰间长剑，古尔丹也第一时间警惕提来。

咣——

门忽然打开撞在墙上，发出一声爆响，紧接着一个黑黢黢的东西飞了进来，直奔蒙特利尔。

古尔丹见状抽剑，猛地一刺，便将那东西拦截下来。

轰隆雷声响过，闪电照亮了屋内景象，古尔丹面容惊恐而愤怒地扭曲起来。

因为他刺剑上挂着的，正是自己弟弟桑奇的头颅！

“谁！？出来！？”古尔丹嘶声大叫。

“是我。”脚步声中，一头白发的雷文迈步走入房中：“我仔细想了想。”

“2亿磅粮食，该筹还是要筹，但我手上还缺几样东西，需要福克斯家族帮忙。”

古尔丹喉头耸动，下意识问道：“……什么东西？”

“两位的人头！”

……

狐堡被屠，福克斯家族覆灭的消息，在雷文回到雄鹰城前，就席卷了整个诺德行省。

有人猜测是死亡之手教团的报复，有人猜测是本地隐秘教团的暗杀，还有人猜测是一场有预谋的叛乱，唯独没有人想到会是雷文出手。

可当雷文回到雄鹰城时，还是迎来了南茜的质问。

“我父亲，还有我的哥哥们，是不是你杀的？”

雷文道：“没有。”

“没有？”南茜冷笑一声：“你前脚从狐堡离开，后脚福克斯家族就被屠灭，你说不是你做的？”

“放眼整个诺德行省，除了你、我们的雷文男爵之外，还有谁有这个能力？”

雷文反问道：“真是好笑，你说是我做的，那我有什么道理这么做？”

“什么道理，你自己比我清楚！”南茜眼中含泪：“亏我当初还以为遇到了一个好丈夫，亏我这几年为了能够给你生个孩子，找遍了各种方法、吃了不知道多少苦，到最后，就换回来这个！”

“权势、爵位、地位，你不就是为了这些吗！？”

“雷文，我永远都不会原谅你，你就抱着你的权力去死吧！”

说完，南茜一拂衣袖，转身离开。

这一瞬间，雷文脸上的皱纹仿佛深刻了几分。

从这一天开始，之后整整3年，南茜都再没有和雷文同房。

而雷文也趁着福克斯家族覆灭遗留的权力真空，大肆扩张自己的影响力，将西北五郡渐渐治理得铁桶一块。

直到1199年，一封信的到来打破了平静。

这是诺德行省北方、艾沃尔公国首相加图根送来的求救信。

2年前，艾沃尔七世大公死亡、绝嗣，公国就陷入了两方对立的局面。

一方是以加图根为首的保皇派，希望能够在民间寻找到遗留的艾沃尔血脉，维持公国传承正统。

一方是以阿拉贡侯爵为首的革新派，希望公国不再拥立大公，而是由贵族组成议会共同治理公国。

双方和谈不成，随着加图根在民间找到的继承人被人暗杀，内战如期爆发。

虽然保皇派在公国内部根深蒂固，可战场上的表现却不如人意，不得已不得不向派人向诺德行省求援。

而在福克斯家族覆灭后，诺德行省最有权势的贵族，就变成了雷文。

而雷文也一直在等待这个机会。

此时凯恩斯帝国正在东北方与因萨帝国交战正酣，如果能够帮艾沃尔公国平息内乱，让艾沃尔公国站在帝国一方，那么帝国就拥有了一个从侧方插入因萨的机会。

因此，雷文一边写信向帝国的最高理事会提出申请，一边调集军队，向北开入了艾沃尔公国。

艾沃尔公国与凯恩斯帝国接壤之地，被称为“叹息高墙”，是一座极为牢固的军事要塞。

当雷文赶到城墙外时，遇到了一支艾沃尔公国的军队，正是由原本叹息高墙守将“旺达伯爵”率领的铁桦军团。

旺达伯爵是铁杆的保皇派，但却在内斗中被击溃，不得不放弃了叹息高墙，前来诺德行省寻求庇护。

听说前来帮助艾沃尔的只是一个男爵，旺达多少有些轻视，如今看到雷文带来了2个军团的士兵，态度顿时有所改观，极为期待地问道：

“雷文男爵，贵国的诚意我们已经看到了，你们后续援军还有多少？”

“后续援军？没有什么援军。”雷文道：“你也知道，帝国正在和因萨进行战争，抽不出更多的军队来了。”

这轻描淡写的态度让旺达眉头抽搐：“……那，请问雷文男爵，是否找到了一片足够容纳1万人的土地？”

雷文面露疑惑：“您要这个干什么？”

“当然是因为我打算归降贵帝国！难道是因为我怕自己手下的军队饿死吗？”旺达气得说着反话：“您就带了1万人来，我手下也就只有1万多人！”

“2万人的军队，就想去打叹息高墙？做梦也不是这么做啊！”

“喔喔喔，别激动。”雷文耸了耸肩：“您看，您又说错话了。”

“攻打叹息高墙的不是2万人。”

旺达眼睛亮了：“我就知道您是在和我开玩笑，说吧，援军到底有多少？”

“我说过了，没有援军。”雷文笑着：“攻打叹息高墙，只需要用到我1万人的雄鹰军就够了！”

旺达目瞪口呆，觉得雷文疯了。

叹息高墙，耸立了600年，凯恩斯帝国最多一次曾经派出20余万人的大军，却在叹息高墙下折戟沉沙。

雷文就带了1万人，就敢说去攻打叹息高墙？

旺达甚至想要抛下雷文，自己去诺德行省内部找个地方休息、驻扎。

但最后，还是出于一名贵族的义务，决定留下来看看情况——至少要是雷文死了，他还能帮着收尸。

可事情的发展全然出乎了旺达的预料。

叹息高墙竟然真的在雷文的攻击下，短短一天就宣告陷落。

直到回到叹息高墙里，看到城中熟悉的建筑，旺达这才如梦方醒。

简直是不可思议！

而欣喜的同时，旺达心中也浮现出了一种屈辱而羞耻的感觉。

这是公国耸立了600年的坚壁高墙，是公国的荣耀所在，也是公国能够赖以独立的重要倚靠。

如今，却被雷文用区区1万人就一鼓而下。

这不是说明，哪怕公国没有内乱，雷文也能叩开公国紧闭的国门！？

幸好，幸好雷文站在了他们这边！

在叹息高墙驻扎、整备了1个月，雷文再度率军出发，踏入了艾沃尔公国腹地。

然后就遭遇了革新派贵族的强力阻拦。

帕尔默伯爵和法拉第侯爵，带领7万大军堵住了雷文继续前进的道路。

双方在战场上僵持下来。

在僵持中，一个所有人都预想不到的人来到了战场。

艾沃尔公国的杜铎伯爵。

在内战中，杜铎伯爵一直保持着中立姿态，从未参与进双方的战斗。

他的出现，改变了整场战斗的走向。

据在场的人说，杜铎伯爵到场后，本来也在犹豫要加入哪一方。

但看到雷文亲自率军冲破了帕尔默伯爵的中军后，杜铎伯爵投出了向来不离手的象牙骰子，当看到上面用恶魔绘制、代表着1点的图案时，杜铎伯爵哈哈大笑，加入了雷文的军队。

在雷文与杜铎的合力之下，帕尔默和法拉第的联军大败亏输，军队几乎被全歼，两人也是双双被擒。

接连两场酣畅淋漓的胜利，让雷文意气风发。

但接下来，却遭遇到了意想不到的麻烦。

在深入艾沃尔的必经之路上，一个名为荆棘岭的要塞绊住了雷文的脚步。

艾沃尔公国的福勒子爵，率领2000残军，在这里牢牢固守，无视了雷文的招降，甚至拒绝了杜铎伯爵开出的条件。

“可总是会有一些东西，比生命更重要。”

福勒子爵如此对杜铎说道。

他也践行了自己的信念，足足拖延了雷文2个月。

在弹尽粮绝、连战马和魔兽都吃光的情况下，带领2000残兵，向着雄鹰军发起冲锋，直到死前最后一刻都在呼喝酣战。

这就是荆棘岭战役。

不是雷文曾经经历过最残酷的战役，但却是给雷文留下最深刻印象的战役。

在为这批勇士修筑了墓碑后，雷文继续向北进发。

此时革新派的主力，整整22万军队，包围了艾沃尔公国的首都蓝堡。

雷文已经做好了进行一场惨烈大战的准备，连用以包裹尸体的马匹、牛皮都筹备了5000余条。

然而战争进行得却顺利得出奇。

也许是荆棘岭战役耗尽了艾沃尔人最后的血性，也许是这场战役让艾沃尔人明白了他们究竟想要的是什么。

当雷文率领1000重骑冲锋、催垮了阿拉贡侯爵精心构筑的防线后，革新派军队的溃败之势便几乎无法阻止。

这一战，杀了一个尸山血海，就连蓝堡旁边的海澜河都为之赤红。

龟缩在城内的守军，在弗兰克伯爵的率领下追亡逐北，总算是让艾沃尔人没有缺席这最终的决战。

雷文，则被视为艾沃尔人的英雄，被迎入蓝堡。

但很快，加图根就感到了后悔。

因为雷文表现得就像是一头贪婪无度的饿狼。

不仅要求艾沃尔公国在外交上全面倒向凯恩斯帝国，甚至还认为帝国应该拥有在艾沃尔公国的驻军权，连叹息高墙都要由凯恩斯帝国来管理。

加图根据理力争，可是形势比人强，雷文在艾沃尔公国的声势、受拥戴的程度、乃至于其军队的凶威，都不是加图根能够对抗。

因此只能屈辱地承受下来。

而雷文也以战争英雄的姿态，在艾沃尔贵族、诺德行省贵族们的热烈欢迎中，回到了雄鹰城。

南茜出于礼仪，在门口迎接了雷文的回归，但在之后的酒会中却避而不见。

“年轻人，该低头就要学会低头。”越发富态的唐纳德呵呵笑着：“你和南茜毕竟是夫妻，要互相扶持着走一辈子的。”

“低头去认个错、还能够和好如初。”

雷文叹息着摇了摇头：“不可能的，不是什么事情道歉都能有用。”

“我不是无的放矢。”唐纳德道：“其实就在半年前，你出征的时候，有5万多马贼和海盗的联军来袭击雄鹰城。”

“一方面，是多亏了你此前在血腥高地上、安插的那个，名叫‘雪鸡本特’的家伙前来报信，让我们有了一个警惕。”

“另一方面，也是由于南茜的果断决策，和约翰子爵一起，歼灭了对方首领。”

“不然的话，现在的雄鹰城，早就是一片白地了！”

雷文点点头，不知为何，心中并无波澜，好像这一切都是理所当然。

理所当然的同时，又有着一种极为怪异的感觉。

他还是没有去找南茜。

时间又过去2年，雄鹰城迎来了前所未有的喜事！

由帝国最高贵族理事会决策，由于雷文在艾沃尔公国的出色表现，为帝国与因萨的战争中争取到了主动，册封雷文为伯爵！

整个格里菲斯家族的领地都陷入了一片沸腾。

每个人脸上都带着笑容，每个人都在为雷文欢喜。

这实在是一种奇迹。

因为帝国已有近400年，没有出现过新的实权伯爵了！

最高兴的就是老戈登。

他脚步不停地筹备着雷文的册封酒会，整个人满面红光，见谁都笑呵呵的。

“雷文伯爵……伯爵了呀！”

这成为了他最常念叨的一句话。

念叨得就连唐纳德都觉得烦了，但雷文却不以为意。

不知道为什么，看到老戈登能如此高兴，这甚至比他成为了伯爵的事实更让他欣慰。

册封酒会当天，所有人都喝了很多。

唯有雷文，因为身体越发虚弱、没有喝多少酒，早早离开了酒会现场，回到了自己的房间。

这一年，雷文30岁。

但镜子里的他却满头白发、皱纹密布，除了一双眼睛炯炯有神，整体看起来已经如同一位迟暮老人。

吱呀。

开门声响起，南茜走了进来，身影在镜子中渐渐清晰。

“雷文，你成为伯爵了。”她将手中酒杯放在雷文面前：“恭喜你。”

端起酒杯，雷文轻轻抿了一口，眉头就是一跳。

南茜却已俯下身来，用自己的臂弯揽住了雷文的脖子，吐气如兰：“这就是你想要的，对吧？”

“你娶了我，又杀了我的父亲，杀了我的两个哥哥，就是为了这一天。”

“你从来都没有信任过我，就连这杯酒，都不肯多喝！”

一抹银光反射在镜子上，南茜手中忽然亮出了一柄匕首，割开了雷文的衣衫，放在了他的脖子上：

“我一直都在等着这一刻。”

“等你成为伯爵、等你最得意的时候，亲手摧毁你的一切！”

镜子里，南茜眼神中透出一股决然的阴毒，仿佛一条终于露出獠牙的毒蛇：“就算是看在我是你妻子的份儿上。”

“反正你也活不长了，就和我一起，去死吧！”

刀刃下压，割开了雷文的咽喉。

剧烈的情绪在胸口酝酿。

这一刻雷文并没有感觉到恐惧，反而生出了一股夹杂着愤怒、悲伤而又怆然的复杂情感。

啪。

死死捏住南茜的手腕，雷文抬头，直视着那双陌生的眼睛，用力一拧，在南茜的痛呼声中，将匕首握在了手中。

“雷文，你弄疼我了！”南茜眉头微蹙，带着几分委屈和天真。

歉疚在雷文心中升起，但马上又是更进一步的愤怒！

他握住匕首，反手向后挥刺，那锋刃便没入了南茜的胸膛。

鲜血殷开。

雷文身体颤抖，这一瞬间几乎无法呼吸。

他挪动椅子，将南茜渐渐冰冷的身子揽入怀抱，神色悲苦木然：

“……你明明演得很好，为什么不继续演下去呢……”

想起来了。

雷文全都想起来了，他想起来唐纳德已死、老戈登已死……

这是一场真实的梦境，梦境中出现的，全都是已经死去的人。

当然，也包括南茜。

怀中南茜的眼神怨毒中带着疑问，仿佛是在质问雷文，她究竟哪里露出了破绽。

雷文伸手，遮住了她的眼眸。

镜中景象，一如雷文记忆中，南茜死前的场景。

“可惜，你不是她……”

那破绽再清晰不过。

因为雷文知道，哪怕这场梦境演绎得再合理、动机再充足，南茜也绝对不会做出这种事。

真正的南茜，永远不会伤害他。

轰——

思维在这一刻被黑暗所填充，整个世界轰然破碎。

仿佛沉入了无边海底，雷文只觉得浑身上下满是酸痛、沉重，意识也在随之飘散。

不知过了多久，一道朦胧声音在耳边响起。

“雷文……”

“雷文……！”

有什么东西在摇晃自己。

雷文渐渐找回了身体的控制权。

他睁开眼睛，一缕阳光刺入眼眸。

……