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覃疏看着陈墨手中那一连串的令牌，一时不禁愣住了。
虽然她并非官身，但作为严家夫人，也算是见过世面的，自然能认出这几枚令牌是什么来头。
“凤栖梧桐，二等飞凰令，另外两枚是寒霄宫的紫鸾令，以及天麟卫的麒麟令……”
“那枚玉质令牌没见过，不过上面刻着四爪龙纹，显然是出自东宫……”
覃疏反应过来后，头皮有些发麻。
这每一枚令牌都重逾万钧，对方定然不敢造假，可究竟是什么人，竟能同时得到皇后、贵妃和太子的恩宠？！
直到此刻，她方才恍然，原来严沛之所言非虚……
不是不管，而是根本没能力管！
厉鸢手中长刀拄地，沉声道：“大胆！见到御赐令牌，尔等竟敢不跪？！”
哗啦——
一众侍卫恍然回神，纷纷扔掉兵器，跪伏在地上。
覃疏身子颤抖了一下，踌躇片刻，缓缓屈膝下跪。
“啧啧，我还是更喜欢夫人方才桀骜不驯的样子。”
陈墨手中盘着令牌串，笑眯眯道：“严夫人，不知我这‘资格’够不够？”
覃疏俏丽的脸蛋涨得通红，低声道：“够，当然够，方才是妾身有眼不识泰山，不知阁下是天麟卫哪位大人？”
“火司副千户，陈墨。”陈墨随手将令牌串递给裘龙刚，淡淡道：“本官奉东宫令旨，彻查蛮奴案，如今有证据表明，令郎严令虎可能牵扯其中，要跟我们回去接受调查。”
“陈墨？”
覃疏神情变得更加凝重。
这个名字对她来说并不陌生。
严家和陈家本就是死对头，而陈墨这段时间又在京都搅风搅雨，甚至还将裕王世子打成重伤……如今不仅毫发无损，还能来严家登门抓人，可见其背景硬到了什么程度！
“说是配合调查，但那天麟卫可是吃人不吐骨头的地方，进去不死也要脱层皮！”
“更别说陈墨和虎儿此前就有过节……真要是被打入诏狱，只怕是小命不保！”
覃疏念头及此，起身来到近前，笑容好似春风化雨，语气也柔和了许多，“原来是陈大人，大名如雷贯耳，今日得瞻尊容，方知传言非虚，端的是人中龙凤啊！”
“……”
陈墨嘴角扯了扯，好笑道：“夫人变脸的速度还真够快的，方才谁说我是黄毛小子来着？”
覃疏虽然性格泼辣，但也不是毫无城府的蠢人，知道形势比人强，现在最要紧的就是把严令虎给留下！
只要不被打入诏狱，那么一切还都有回旋的余地！
面对陈墨的讥讽，覃疏恍若未觉，娇滴滴的说道：“妾身一个妇道人家，浅见寡识、有眼无珠，冒犯了陈大人，还望大人莫怪。”
“你看这大热天的，还要让大人亲自跑一趟，赶紧屋里请，喝盏凉茶解解暑气，有什么话咱们慢慢说。”
陈墨摆手道：“喝茶就不必了，还是尽快把令郎带出来吧，免得误了正事。”
“咳咳，陈大人，借一步说话。”
覃疏见状，伸手拉着陈墨的衣袖，将他带到一旁，左右看了看，低声说道：“妾身不懂办案，却也知道，蛮奴案早就告破，罪首也已经伏法，都过去这么久了，突然又旧事重提，十有**也就是走个过场而已。”
“严家和陈家的关系紧张，斗了这么多年，两家都没有讨到什么好去。”
“正所谓冤家宜解不宜结，得饶人处且饶人……陈大人今日若能高抬贵手，覃家和严家都会感念大人恩情，届时，妾身定然会和沛之登门道谢！”
陈墨闻言扯起一抹冷笑。
呵，合着好赖话都让你说了。
当初严沛之联手其他大臣，当朝参劾控告自己的时候，怎么没想过得饶人处且饶人？
现在知道怕了，开始攀交情，还把覃家给搬了出来……一个致仕多年的前任通政使，真以为自己面子很大？
“严夫人可能是误会了，我不是在跟你商量。”
陈墨负手而立，淡淡道：“让你自己把人交出来，已经是给你严家留脸了，既然夫人给脸不要，那就别怪我不客气……”
“刚子，抓人！”
“是！”
裘龙刚应声，直接带人朝着内院冲去。
“等等……”
覃疏也没想到陈墨说翻脸就翻脸，神色陡变，急忙想要上前阻拦。
结果刚迈出一步，锋锐刀刃已经架在了脖颈处，凛冽杀气刺的肌肤生疼！
厉鸢单手持着陌刀，语气漠然：“阻碍公务者，视为同犯，奉劝夫人最好不要轻举妄动。”
覃疏后背汗毛直竖，僵在了原地。
她能感觉出来，只要自己稍有动作，眼前这女人绝对会毫不犹豫的动手！
而就在裘龙刚将要进入内院的时候，厅堂大门突然推开，严沛之缓步走了出来，背后跟着脸色惨白的严令虎，衣角还有鲜红血迹不断滴落。
“陈大人如此兴师动众，还真是让老夫‘受宠若惊’啊！”严沛之被差役团团包围，神色依旧淡然，隔空看向陈墨，出声说道。
“严大人，又见面了。”陈墨抬手示意众人退下，笑着说道：“下官还以为大人身体抱恙，否则怎么会让夫人出面，现在看来身子骨倒还硬朗？”
“有劳陈大人挂心了。”
严沛之虽是一身常服，但久居高位的气场依旧不容小觑，沉声道：“这逆子刚受过家法，行动不便，老夫本想等他恢复后，再送去天麟卫配合调查，没想到陈大人这么快就找上门来了。”
陈墨摊摊手，无奈道：“毕竟皇后殿下盯得紧，要求一个月内必须破案，下官自然不敢怠慢……严大人不必担心，天麟卫也有医师，去了那里一样可以疗伤。”
严沛之掺白的眉毛皱起。
他之所以动用家法，还不让医者疗伤，就是想要尽量多拖延一段时间。
不过如今看来，陈墨显然是油盐不进，他也抛弃了这最后一丝幻想……
“陈大人所言有理。”严沛之颔首道：“既是殿下吩咐，严家自当全力配合，令虎，你跟陈大人走一趟吧。”
“爹！”
严令虎额头渗出冷汗。
严良的下场还历历在目，本来他就和陈墨不对付，落入对方手里还能有好？！
“爹，你可千万不能不管我啊！”严令虎两股战战，差点瘫软在地上。
严沛之给他整理了一下衣领，说道：“到了天麟卫，一定要好好配合调查，还记得爹跟你说过的话吗？”
严令虎声音有些发颤：“记、记得……可言之事，言必有据，不可言者，慎守其口。”
严沛之点点头，语重心长道：“该说的事情要说清楚，不该说的也不可胡言……无端攀扯，反堕彀中，千万不可引火**啊！”
“可是……”
严令虎还想说些什么，裘龙刚已经上前将他押解了起来。
陈墨拱手道：“严大人，人我就先带走了，不多叨扰，改日再来登门拜访。”
严沛之面无表情，拱手回礼，“陈大人慢走。”
陈墨微微挑眉。
胸有惊雷而面如平湖……不管怎么说，这位侍郎的养气功夫倒着实不俗。
“走。”
陈墨转身离开。
差役们带着严令虎从大门鱼贯而出。
门外马蹄声渐远，气氛安静下来。
看着碎裂一地的木渣，严沛之眼睑跳动，脸色阴沉如水。
“姓严的，别人刀都架我脖子上了，儿子也被带走，难道你就这么看着？！”
覃疏眼眶有些泛红，恨恨的瞪着严沛之，“你也知道那诏狱是什么地方，说是九死一生也不为过！此事本就因你而起，若是虎儿出了什么意外，我跟你没完！”
“闭嘴吧你！”
严沛之瞪了她一眼，冷冷道：“你这位覃家小姐不是挺有能耐吗？怎么在陈墨面前不敢这般张牙舞爪？”
覃疏呼吸一滞，撇过头道：“他有飞凰令和东宫信物，我一介妇人，又无官身，还能怎么办？”
“你也知道那是东宫信物？！”
“一大串令牌都砸脸上了，除了配合，还有什么办法？”
“那逆子进去了，好歹我还能在外面运作……可要是公然抗法，给了陈墨动手的理由，把严家给一锅端了，那就真的只能在诏狱里等死了！”
严沛之喘着粗气，怒声说道。
“运作？”
听到这话，覃疏蹙眉道：“你有办法把虎儿捞出来？”
严沛之抬手屏退左右，庭院内只剩他们二人，匀了口气，说道：“朝会结束后，我去找了庄首辅，虽然没有见到人，却给我传了一张纸条，上面写着八个字……”
覃疏好奇道：“哪八个字？”
严沛之低声道：“祸水东引，卸责图存。”
覃疏眨了眨眼睛，问道：“什么意思？你能不能说得明白点？”
“……”
严沛之神色有些无奈，解释道：“陈家和严家虽有宿怨，却也只是利益纠纷，但陈墨和世子之间，却是不共戴天的死仇！”
“这次他大张旗鼓的登门，看似针对严家，但根本目的还是要借题发挥，剑指裕王府！”
覃疏心头一跳，“你的意思是，让虎儿攀咬世子？”
“世子本就牵扯其中，倒也算不上攀咬。”严沛之脸色凝重，说道：“此番看似调查蛮奴案，背后却是两方势力倾轧。”
“一边是裕王，另一边是皇权，你觉得我有选择的余地吗？”
覃疏眉头皱的更紧了几分，“可说来说去，你也没说该如何救出虎儿？他在诏狱多待一天，可就多受一天的苦啊！”
严沛之看着天真的夫人，嗤笑道：“都这时候了，你还想着把那逆子捞出来？现在能保全严家就不错了！”
“等到世子被拖下水后，我会向殿下申请三司会审，到时如果能把他转移到刑部大牢，自然性命无虞……”
“就怕……”
严沛之欲言又止。
覃疏急忙追问道：“就怕什么？”
严沛之叹了口气，“以那诏狱的酷烈手段，就怕你儿子撑不到那个时候啊！”
覃疏闻言脸色发白，身形有些摇晃。
严沛之收拾好情绪，冷冷道：“我之所以跟你说这些，就是让你保持冷静，不要做些无谓的举动，免得到时搬起石头砸了自己的脚！”
说罢，便袖袍一甩，转身离开了。
覃疏低垂着螓首，站在原地，双手攥紧，指甲深深陷入掌心。
“搞了半天，还是只在乎你的官帽！”
“满脑子都是功利得失，遇到难处就弃车保帅，连亲生儿子都能当成牺牲品？！”
“严沛之，你还算什么男人！”
覃疏和严沛之是老夫少妻，年纪足足差了十几岁。
当初之所以在一起，也是因为覃老太爷看中了严沛之的潜质，算得上是一场标准的政治联姻，两人之间确实也没有太深厚的感情。
但严令虎不一样。
那是她的亲生骨肉，血浓于水，即便是有些不成器，可也不能眼睁睁看着见死不救！
“来人，备轿！”
“我要回覃家！”
……
……
天麟卫，诏狱。
哗啦——
哗啦——
幽深的甬道中回荡着铁链摩擦的声音。
严令虎在两名狱卒押解下，顺着石阶来到地下二层。
他脸色惨白，披头散发，手脚上带着镣铐，肩胛骨上穿着钢钉，鲜血已经将囚服浸透。
来到甬道深处的一间牢房前。
狱卒打开铁门，伸手推了他一把。
“进去。”
严令虎步伐踉跄的走了进去，紧接着大门“砰”的一声关紧。
“来了？”
“我可等了你有一会了。”
墙上燃烧的灯烛，勉强照亮逼仄的牢房。
牢房中央，陈墨翘着二郎腿，老神在在的坐在椅子上。
面前长桌上摆放着数十种刑具，夹棍、锉刀、烙铁、铁莲花……上面沾着暗红色的血迹。
除此之外，身旁还放着一口陶土大瓮。
“说来也巧，这间牢房当初就是用来关押严良的，现在又轮到你过来享福了。”陈墨手中把玩着锉刀，轻笑道：“没准下一个就是你爹……依我看，不如将这牢房改成‘严家专用’，如何？”
严令虎咽了咽口水，涩声道：“陈大人，此前我多有冒犯，还望您大人不记小人过……可是蛮奴案，我确实没有参与的，根本不知情啊！”
“我猜此事也和严公子无关。”陈墨点头道。
严令虎刚要松口气，却听他继续说道：“不过来都来了，流程还是要走一下的。”
严令虎心中有股不好的预感，“什、什么流程？”
陈墨手指抚过桌上的刑具，慢条斯理道：“这些都是我们诏狱的必玩项目，严公子可以挨个体验一下……放心，以你的体格，抗住一轮应该问题不大。”
“重头戏还得是这个。”
陈墨拍了拍身后的大瓮，说道：“我可是费了不少功夫，才找到一个尺寸合适的……来人，点火！”
“是。”
两名狱卒将火炉点燃，然后把那口大翁抬起来，坐在了炉子上。
很快，熊熊炉火就将大瓮烧的通红。
陈墨伸手做出“请”的手势，道：“火候差不多了，严公子，请入瓮。”
严令虎被吓得腿脚发软。
他虽是横练武者，可如今修为尽废，真要是进了这翁里，怕是用不上半刻钟就要被烧熟了！
狱卒们不由分说，架着他朝火炉走去，严令虎奋力挣扎着，声音甚至都带着哭腔：
“陈大人，我说，我什么都说！”
“豢养蛮奴一事，我确实是参与了，但背后主使真的不是我啊！”
“停。”
陈墨清清嗓子。
狱卒停住脚步，严令虎的脸颊就定格在大瓮前两寸，滚落的汗珠被热浪蒸发。
“你们两兄弟还真是无趣，好歹也坚持一下啊，我这‘请君入瓮’研发出来后，至今还一次都没用过呢。”陈墨神情有些惋惜，挥了挥手，两名狱卒退出了牢房。
严令虎趴在地上，大口的喘着粗气。
陈墨走过来，屈膝蹲下，将纸笔放在他面前，“你都知道些什么，一边说，一边写……尤其是关于楚珩，但凡有丝毫隐瞒……”
说着，抽出炉口中烧红的烙铁，直接按在了严令虎的后背上。
嗞——
一阵青烟升起，伴随着烤肉的焦香。
“啊啊啊！”
严令虎痛呼出声，颤声道：“陈大人放心，我绝对知无不言，言无不尽！”
“很好。”陈墨收起烙铁，满意的点点头，“那就开始吧，今天大黄能不能加餐，就要看严公子的表现了。”
严令虎忍痛道：“大黄是……”
陈墨语气随意道：“天麟卫养的寻血猎犬，现在年纪大了，留在教场当个看门狗……严公子这么大一坨，够它吃上三天了。”
“……”
严令虎脊背发寒。
这家伙简直是个恶魔！
既然已经进了诏狱，他也没打算负隅顽抗，只是想以此为筹码，给自己谋求一线生机而已。
结果陈墨不按套路出牌，根本就没给他谈判的机会。
上来就要开烤……
不过事已至此，无可奈何，他颤抖的手拿起毛笔，开始一字一句的写了起来。
一炷香后。
陈墨拿着那张按着血手印的供词走出牢房。
“这效率未免也太高了，看来我天生就是当典狱长的料啊……”
这份供词上，明确写出楚珩是幕后主使，并且运送蛮奴入城的路线也是楚珩安排的。
只不过楚珩行事非常谨慎，每次都是通过他人传话，并且还都会提前布下法阵，防止被录下影像和声音。
所以缺乏实质性的证据。
但是对陈墨来说，已经足够了。
他没指望通过这些东西，就能把这办成铁案，只不过是需要一个动手的理由而已。
这时，一名狱卒走上前来，询问道：“陈大人，严令虎那边还需要继续审吗？”
“审，当然要审。”陈墨收起供词，淡淡道：“来都来了，就别闲着了，先给他来个大全套松松筋骨。”
除了世子之外，他对刑部侍郎严沛之同样很感兴趣。
虽然希望不大，但有枣没枣打三竿，就看这位严公子能抗到什么时候了。
“是。”
狱卒躬身退下。
很快，牢房里就传来阵阵凄厉的哀嚎声。
……
……
覃府。
书房内，覃疏脸色十分难看。
“爹，真的一点办法都没有？通政司直达天听，就不能稍微走动一下？”
“哪怕把人从诏狱接到天牢也行啊！”
满头银丝但精神矍铄的覃煜城坐在椅子上，手中端着茶盏，摇头道：“你不是朝中官员，不清楚此事的严重性，陈拙可是当朝拿出罪证，直指严家，皇后殿下勃然大怒……”
“如今陈墨把人带走是名正言顺，更别说后面还有太子撑腰，想把人捞出来简直难如登天。”
覃疏咬牙道：“那也不能什么都不做啊！我可只有这么一个儿子！”
“你以为老夫没想办法？”覃煜城叹息道：“老夫刚听闻此事，就去了一趟上官家，上官锦态度倒是很客气，但只要谈及此事，便闭口不言，老夫就知道事情不妙……”
现任通政使上官锦和覃煜城是昔日同僚，私交甚好。
如今摆出这幅态度，已经足以说明问题……
“沛之说的没错，这里面水深的很，稍有不慎就会把严家给拖下去，当前还是要以大局为重啊。”覃煜城好言劝说道。
“严沛之？党争失利，就把亲儿子推出来挡刀，活脱脱的缩头乌龟一个！”覃疏神情不屑，显然对严沛之的不满已经达到了顶峰。
覃煜城知道自己这个女儿的脾气，无奈道：“现在令虎的小命就握在陈墨手上，要是他愿意松口，或许还能有一线生机，否则……唉……”
覃疏咬着嘴唇，低声道：“只要是人，就有弱点，陈墨自然也不例外……我听说他好像还挺好色的？”
覃煜城点点头，说道：“这倒是真的，他可是教坊司有名的豪客，光是银子都砸了几千两……不过你要是想送美人，那还是趁早打消这个念头吧，陈墨身边可不缺绝色……”
覃疏没有说话，转身走出了书房。
她回到了自己的房间，关紧房门，坐在了梳妆台前。
望着那张保养得当的俏丽脸庞，红润唇瓣掀起，露出一丝凄凉的笑意。
一般的美人，陈墨自然是看不上的，但如果是宿敌的夫人呢？
想来是别有一番滋味吧？
“虎儿只是个牺牲品而已，陈墨的目标根本就不是他。”
“只要能把人救出来，无论做什么，我都愿意……”
覃疏眼神逐渐变得坚定，满是决绝之意。
