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“姜家？”
冯瑾玉愣了愣神，有些不敢确定道：“哪个姜家？”
严沛之淡淡道：“天都城里姓姜的家族有几个？又有哪个值得被庄首辅亲自引荐？”
冯瑾玉喉头微动，“你是说……”
严沛之抬手指了指天花板。
会客厅内，气氛安静下来，能清晰听到冯瑾玉略显粗重的呼吸声。
方才那短短片刻，他脑海中闪过数个名字，枢密院的江家、中书省的蒋家……可答案却是他想都不敢想的那个！
“严兄，你疯了？！”
冯瑾玉回过神来，语气急促道：“你居然敢和他们扯上关系？你可知道，皇后殿下就是……”
说到这，他话语停顿，虽然这会客厅内有隔音阵法，但还是下意识的压低了嗓门，“皇后殿下最忌讳朝中大臣和门阀牵扯在一起，你身为六部的人，可是犯了大忌！”
“我当然知道，可是你觉得我还有选择的余地吗？”严沛之冷笑道：“这些年来，我为皇后鞍前马后，可结果换来了什么？仅仅是因为和陈墨之间有些矛盾，便被无情抛弃！”
“而且以陈墨的手段，你觉得他会就此罢休？”
“对付严家只是个开始，接下来就是世子，包括冯家、徐家、崔家……但凡和他有仇的，一个都不会放过！”
“事已至此，既然殿下不管，那我就只能另寻他法，以求自保！”
见严沛之越说越激动，冯瑾玉反倒冷静了下来。
仔细想想，其实他说也有一定道理。
所谓党争，表面上看是政见不合，实则却是上层势力的角力，到最后拼的就是背景和靠山。
按理说，六部在这方面应该是占据优势，而现实情况却是，这边刚打起来，身为“党魁”的皇后却率先倒戈，就连陛下这个“裁判”都站在了陈墨那边。
这还争个屁？
要么举手投降、任人宰割，要么就得寻求朝堂之外的庇护。
当初他选择和裕王府合作，也是有这方便的考量……皇后的态度越发捉摸不定，总不能真在一棵树上吊死。
“权柄在君，臣僚如浮萍。”
严沛之匀了口气，继续说道：“三品官员，在外人看来是地位显赫，实则在朝堂上根本排不上号，触及不到权力核心。”
“你我不是闾怀愚，也不是庄景明，说死也就死了。”
“周传秉就是个血淋淋的例子，难道你也想步入他的后尘？”
冯瑾玉一时语塞。
沉默许久，他出声问道：“你有几分把握？”
严沛之捋着胡须，淡然道：“庄首辅已经亲自入宫面见殿下，你觉得有几分？陈墨根本没有实质性证据，只要把火引到世子身上，严家便能抽身而出。”
冯瑾玉神色有些古怪，说道：“话虽如此，可距离破案期限还有二十多天，陈墨要是拖到最后再放人，只怕令郎的身子骨也扛不住吧？”
别说严令虎一个横练武夫，就算是无妄寺的钢筋铁骨，只要入了诏狱，不出五天，就会变成一滩烂肉。
严沛之表情微僵，摇头道：“捐细苛之患，方成金石之业，如今这种情况，别无他法，只能选择弃车保帅。”
“陈墨就算再猖狂，也不敢害了令虎的性命，至多是受点罪罢了。”
“等他出来后，我就把他送去江南道，起码能保证后半辈子能衣食无忧。”
“至于陈墨……”
严沛之眼神变得冷厉，“等此事过后，我会和他慢慢清算！”
冯瑾玉知道，严沛之这是彻底放弃严令虎了。
虽然这种做法让人齿冷，但换做是他，大概也会做出同样的选择。
皮之不存，毛将焉附？
毕竟儿子没了还可以再生，严家倒了那就什么都完了，在整个家族的利益面前，这点牺牲不算什么。
冯瑾玉心思电转，扯起了一抹笑容，说道：“严兄，咱俩可是过命的交情，要是有机会的话，你可得帮兄弟也说说好话啊。”
世子那边至今毫无动静，显然是靠不住了，必须得另找一条大腿才行。
对于隐族的能量，他多少知道一些，皇后之所以能稳坐东宫、垂帘听政，背后也有门阀运作的影子。
如果能和姜家搭上线，不说能平步青云，起码也能多条出路。
“放心，我忘了谁都不会忘了你的。”严沛之笑眯眯道：“有庄首辅在，你就把心放回肚子里，我敢打包票，陈墨绝对翻不起什么浪……”
砰砰砰——
话音未落，一阵剧烈的敲门声响起。
门外传来管家慌乱的声音：“老、老爷，不好了，天麟卫又找上门来了！”
两人对视一眼，气氛陷入死寂。
严沛之眼睑跳了跳，猛地一拍桌子，桌上的茶杯跳起来在地上摔了个粉碎。
“我儿都被抓走了，他还来干什么？真以为我严家好欺负？！”
“我倒要看看，他葫芦里到底卖的什么药！”
严沛之一甩衣袖，大步走出了会客厅。
冯瑾玉犹豫了一下，也随之跟了上去。
……
……
卧房内。
覃疏慵懒的靠在躺椅上，手中翻阅着一沓稿子。
看着宣纸上的文字，她双腿不自觉的磨蹭着，贝齿咬着嘴唇，白皙脸颊隐隐透出一丝红晕。
“这书……”
“难道真是他写的？”
上次在茶会上，她听到了贺雨芝和锦云夫人的对话，虽然只有只言片语，但还是猜出了什么——
“鞭服侠”其人，显然和陈家有着脱不开的关系。
联想到此前坊间的传闻，结合男性、身材高大、不以真面目示人……等种种特征，心中不禁浮现出了一个大胆的猜想。
这位鞭公子，该不会就是陈墨吧！
这个想法一冒出来，就变得不可遏制。
茶会结束后，她立刻让人去调查“鞭服侠”的相关信息，想要找到一点蛛丝马迹。
然而关于此人的身份还没有定论，却有个意外发现……最近有人在城中多家坊间书局投稿，署名便是“鞭服侠”。
据说各个书坊主看过后，无不惊为天人，当即便决定刊刻。
只不过由于内容太少，目前只有前十回，所以只能分辑刊行，然后再根据销售金额进行分润。
刻书需要一定时间，目前还没有正式发售，但覃疏还是想办法弄来了一份手抄稿。
“平准署对于‘鞭服侠’徽记有明确规定，严禁翻版盗印，小衣如此，书籍也是如此。”
“那这本书极有可能就是出自他本人之手。”
这让她不禁联想到了自己。
书中大郎有个弟弟，严沛之也有个弟弟，银莲给大郎下药，而她也交出了严沛之的罪证。
而且对于银莲的形象刻画中，既有无法满足的情感需求、也有**和理智的挣扎……某种程度上，也反映出了她的心理活动。
全对上了。
这个潘姑娘没准就是以她为原型……
那陈墨是谁？
西门大官人？
“嘴上嫌弃二手货，实则书里却在玩别人老婆？”
“这个家伙，果然是假正经！”
覃疏眼波潋滟，暗暗啐了一声。
不知为何，心跳却“扑通扑通”的跳个不停。
在书中描写，潘姑娘可谓是美极了，哪怕西门这个风月场中的老手，见到她的第一眼就“先自酥了半边”……
“所以，我在他眼里，还是挺有魅力的嘛~”
覃疏扭过头，望向一旁的梳妆镜。
镜中倒映着娇颜，唇红齿白，媚眼如丝，眸中弥漫着蒙蒙水汽。
嘎吱——
突然，房门被人推开。
覃疏下意识将手稿藏到身下，抬眼看去，只见贴身丫鬟急匆匆的走了进来。
“进来怎么不敲门？”覃疏蹙眉道：“一点规矩都不懂。”
“夫人恕罪。”丫鬟将房门关紧，低声说道：“天麟卫又来人了，现在就在院子里，将严府围了个水泄不通！”
覃疏对此却并不意外。
在交给陈墨那份罪证的时候，她便已经预料到了会有这一天。
“他来了吗？”覃疏问道。
“谁？”丫鬟不解道。
“还能有谁，当然是陈墨了。”
“哦，来了，就是他带的头，现在正坐在院子里晒太阳……诶，夫人？”
丫鬟话还没说完，覃疏已经站起身来。
来到镜前，仔细整理了一下衣裙，还补了补粉黛唇脂，然后便转身走出了房间。
……
……
严府的规格和陈府差不多。
三进三出，绕过青砖影壁和前庭天井，穿过三开间的垂花门，便来到了正院。
方砖铺地，干净如洗，旁边有太湖石堆砌成的假山，其间有潺潺流水穿梭，最终汇聚在下方清澈的水池中。
此时，宽阔的庭院内稍显拥挤。
一群身着黑袍的差役好似乌云盖顶，将堂屋团团包围，气氛冰冷肃杀。
而府中侍卫经历上次的教训，只能远远站着，根本不敢上前阻拦。
陈墨大马金刀的坐在院中石椅上，手指有节奏的敲着桌子。
“这么长时间了，还没人出来，真是不懂待客之道……”陈墨懒洋洋道：“厉百户，提醒严大人一下，告诉他我们已经到了。”
“是。”
厉鸢手中陌刀霎时出鞘，炽烈刀光如焰浪般奔涌而出！
青砖铺就的地面被刀光撕裂，犁出了一道深深沟壑，裂隙朝着堂屋飞速蔓延而去！
轰！
烟尘四起，好似地震一般，整座厅堂都剧烈颤抖了起来！
严沛之刚走到门口，一道刀光贴着他身体划过，将后方墙上挂着的“世德堂”匾额斩成了两半！
匾额掉下来，差点砸在冯瑾玉头上，把他惊出了一身白毛汗。
严沛之牙关紧咬，脸色变得更加阴沉。
“陈墨！”
“你要干什么？！”
陈墨刚准备让厉鸢再来一下，就看见严沛之怒气冲冲的从堂屋中走了出来。
“呦，严大人，我还以为你不在家呢，数日不见，还是这般精神抖擞……”
“少扯这些没用的！”严沛之狠狠地瞪着他，“无故强闯官员府邸，还擅动刀兵，你这到底是什么意思？”
陈墨翘着二郎腿，摇头道：“我是来办案的，何来强闯的说法？”
“办案？”
严沛之一听这话更来气了，“我儿子都已经被你打入诏狱，你还想怎样？以为有皇后殿下的口谕，就能为所欲为？！”
“诶。”陈墨摆摆手，纠正道：“严大人这话说的就不对了，没有殿下口谕，我不是一样为所欲为？”
“……”
严沛之语气一滞。
差点忘了，这家伙行事向来肆无忌惮，否则也不会当街将世子打成重伤。
要是把他惹急了，什么都能干得出来，自己这把老骨头可挨不住他一拳……
严沛之默默后退了两步，神色稍微缓和几分，沉声道：“有话可以好好说，动刀动枪的实在有失体面。”
“体面要是靠自己争取的，而不是指望别人施舍。”陈墨轻笑着说道：“严侍郎最后能不能体面退场，就要看你自己的选择了。”
“嗯？”
严沛之眉头皱起。
怎么感觉这家伙话里有话？
踏踏踏——
一阵急促的脚步声响起。
覃疏快步走了过来，水绿色纱裙随风摇曳。
瞧见正在对峙的两人，不禁有些心虚，想要上前和陈墨打声招呼，但犹豫了一下，还是默默站在了一旁。
严沛之沉声道：“你要调查蛮奴案，我该配合也配合了，如今又大张旗鼓的打上门来，到底意欲何为？”
“今天若是不给我一个说法，这事肯定没完！”
“啧，果然是找到了靠山，严大人可比上次硬气了不少。”陈墨轻笑着说道：“不过谁跟你说，我是来调查蛮奴案的？”
严沛之眉头皱的更紧了几分，“那你来干什么？”
“本官在审讯严令虎时，意外牵扯出了一桩陈年旧案，恰好冯大人也在，省的我再跑一趟。”陈墨嘴角翘起，说道：“二位可还记得董海波？”
听到这个名字，严沛之顿时如遭雷击！
而站在身后的冯瑾玉瞳孔陡然缩成了针尖！
好端端的，陈墨怎么会突然提及此人？
“我听不懂你在说什么……”严沛之话还没说完，一道翠绿光芒闪过，掉在了他面前。
“严大人还真是贵人多忘事，没关系，看完这玉简中的内容，自然就什么都想起来了。”陈墨慢条斯理的说道。
严沛之嗓子动了动，附身捡起玉简，心神沉入其中。
片刻后，他身形有些摇晃，口中喃喃自语：“不可能，这绝对不可能……”
冯瑾玉见状，不好的预感愈发强烈，伸手将玉简夺了过来。
仔细查看后，脸色霎时苍白，一股寒意顺着脊背直冲天灵！
“果然是那桩案子……”
两年前，一桩春闱泄题案在京中爆发，他作为主考官首当其冲！
究其原因，是严沛之太过贪心，想要借着这次机会丰满羽翼……将原本定下的三人，私自拓宽到了八人！
而这件事之所以爆发，是因为江南学子董海波，在会试之后与人饮酒庆祝。
在酒劲的作用下，意外说漏了嘴，从而遭到同学检举……
此事在当时闹得极大，牵扯出了朝中十数名大臣！
最终严沛之还是靠着通政司的关系，提前拦下了大批举报的奏折，方才得以脱身。
而这枚玉简中，则记录着严沛之和冯瑾玉联手作弊的详细过程，包括两人之间的往来信件，内容十分详实！
可谓是铁证如山！
“明明此事已经压下去了，时隔两年，为何又被翻了出来？”
冯瑾玉猛然抬头看向严沛之，牙齿咬的咯吱作响，“姓严的，你不是说这些东西早就销毁了吗？你他妈敢坑我？！”
在他看来，是严沛之想要留一手，日后好以此来胁迫他。
结果严令虎嘴巴不严，全都给交代了出去……否则陈墨怎么会掌握如此清晰的罪证？
“放你妈的屁！”
严沛之额头青筋暴跳，怒声道：“书信我早就烧了，况且此事严令虎根本就不知道！肯定是你！是你走漏了风声！”
“狗贼，你还跟老子装！”
眼看两人快要打起来了，陈墨清清嗓子道：“咳咳，要不二位去我那慢慢聊？”
此言一出，好像一盆冰水当头浇下，给他们来了个透心凉。
现在纠结证据是如何泄露的，没有任何意义，事情已成定局，行贿受贿、徇私舞弊……数罪并罚，削官撤职是小，能不能保住脑袋都是一回事！
严沛之二话不说，快步朝大门外走去。
唰——
面前青砖撕裂开来，酷烈杀机将他锁定，厉鸢眼神中闪烁着危险的光芒。
陈墨头也不回道：“如果没猜错的话，严大人是想去找庄首辅吧？”
严沛之身子颤抖了一下。
陈墨站起身来，抖了抖衣袍，淡淡道：“别白费力气了，庄首辅已经知晓此事，这会躲都来不及，是不可能见你的。”
“……”
严沛之额头冷汗涔涔。
陈墨竟然还知道他和庄景明的关系？
难道这人真能未卜先知不成？！
不过既然能把证据交给自己，肯定是已经将所有退路都堵死了……
严沛之看着四周密密麻麻的差役，咽了咽口水，低声道：“陈大人，能否进屋一叙？”
“当然可以。”陈墨笑眯眯道：“厉百户，你们在外面守着。”
“是。”
厉鸢应声。
“严大人带路吧。”
“您这边请。”
严沛之带着陈墨朝堂屋走去。
冯瑾玉想起他还有姜家这个大靠山，神色一振，急忙跟在了后面。
可刚刚走进屋里，就见严沛之膝盖一软，“扑通”一声跪在了地上。
“陈大人，方才外面人多……”
冯瑾玉：？
