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次日上午，高家书房。
高瑞正在审阅徐茂呈上来的关于秘密工坊改进设备和筛选人手的初步章程，外面便有下人通报，说是张员外的管家前来拜访。
“张员外的管家？”
高瑞放下手中的文件，眉头微不可察地一挑。
徐茂站在一旁，也是面露疑惑。
“三少爷，张员外这个时候派管家来，所为何事？我们两家，除了上次联名上书，似乎并无太多交集。”
高瑞嘴角勾起一抹了然的笑意，眼神却冷了几分。
“无事不登三宝殿。只怕是……醉翁之意不在酒啊。”
他稍作思忖，便猜到了七八分。
陈方正那日的失态，恐怕还是落入了有心人的眼中。
张员外这只老狐狸，鼻子倒是灵得很。
“让他进来吧。”
高瑞语气平静，仿佛只是接待一位寻常访客。
片刻后，一个穿着体面，面容圆滑，笑容可掬的中年男子，在下人的引领下走进了书房。
正是张府的管家，张福。
“小的张福，见过高家三少爷！”
张福一进门，便满脸堆笑地躬身行礼，姿态放得极低。
“我家老爷特意吩咐小的，给三少爷问好！”
“张管家客气了，请坐。”
高瑞抬手示意，脸上挂着温和的笑容，让人看不出深浅。
“不知张员外安好？今日张管家大驾光临，可是有什么要事？”
“不敢当，不敢当！”
张福连忙摆手，在下首的椅子上坐了半个屁股，显得十分恭敬。
“我家老爷一切安好，劳三少爷挂心。今日小的过来，其实是……是受了老爷的一点私下嘱托，有些冒昧，还望三少爷海涵。”
“哦？但说无妨。”
高瑞端起茶杯，轻轻呷了一口，目光平静地看着张福。
张福搓了搓手，脸上露出几分“不好意思”的笑容，说道：“是这样的，三少爷。我家老爷前几日偶然听闻，说三少爷雅兴不凡，于酿酒之道颇有心得，似乎……似乎私下酿制了一些与众不同的‘家酿’？我家老爷也是个好酒之人，听闻之后，心痒难耐，又不好意思亲自前来打扰三少爷，便遣小的过来，厚着脸皮问问……不知三少爷可否指点一二？若是方便，能否让小的……讨要少许，回去给老爷尝尝鲜？”
他说得小心翼翼，语气诚恳，仿佛真的只是一个好奇的主人派来的忠仆。
徐茂在一旁听着，心中顿时了然，暗道这张员外果然是冲着“烈焰烧”来的。
他不由得有些紧张，看向高瑞。
高瑞闻言，脸上笑容不变，心中却是冷笑一声。
这话说得倒是滴水不漏，既点明了来意，又将姿态放得很低，还特意强调是“家酿”，是张员外“私下”好奇。
若是直接否认，未免显得小气，也等于告诉对方自己心虚。
若是承认，又该如何应对？
直接拿出“烈焰烧”？
那更是愚蠢至极，等于将自己的底牌暴露在这只老狐狸面前。
高瑞放下茶杯，哈哈一笑，仿佛听到了什么有趣的事情。
“张员外真是太抬举高某了！什么‘与众不同的家酿’，不过是小子闲来无事，胡乱捣鼓的一些玩意儿罢了，难登大雅之堂，让张管家见笑了。”
他这话说得模棱两可，既不承认，也不完全否认。
张福连忙道：“三少爷太谦虚了！能让陈老先生都赞不绝口的东西，岂会是凡品？我家老爷说了，高家三少爷乃是人中龙凤，经您手出来的东西，定然非同凡响！”
果然！
高瑞心中更加确定，这张员外定是从陈方正那里察觉到了蛛丝马迹。
他故作沉吟，随即爽朗一笑。
“既然张员外有此雅兴，高某若再推辞，倒显得小家子气了。”
他转向徐茂。
“徐叔，前几日我们试着蒸出来的那批‘家酿’，不是还有些存货吗？去取一小坛来，送与张管家带回，给张员外品鉴品鉴。”
“不过，这酒性子烈，入口可能不太习惯，还请张员外担待则个。”
“哎呀！那可真是太感谢三少爷了！”
张福闻言大喜过望，连忙起身作揖。
“三少爷如此慷慨，小的回去一定如实禀告我家老爷！老爷定会感激不尽！”
他心中暗喜，果然被老爷猜中了！
高瑞真的在酿酒。
虽然高瑞说得轻描淡写，称之为“家酿”，但能让他亲自吩咐取来送人的，定然不是凡品。
徐茂心中也是一动，明白了高瑞的意思。
三少爷这是要顺水推舟，既满足了对方的要求，堵住了对方的嘴，又不至于暴露真正的“烈焰烧”。
“是，三少爷，老奴这就去取。”
徐茂应了一声，转身退下。
不多时，徐茂便捧着一个巴掌大小，样式古朴的黑色小陶坛走了回来。
陶坛封口严密，上面没有任何标识。
“张管家，这便是我家少爷说的那‘家酿’了，不成敬意，还请笑纳。”
徐茂将陶坛递给张福。
张福小心翼翼地接过，入手微沉，仿佛捧着什么稀世珍宝一般，脸上笑容更盛。
“多谢三少爷厚赐！多谢徐管家！”
高瑞微笑着摆摆手。
“些许玩意儿，不足挂齿。张管家慢走，代我向张员外问好。”
“一定！一定！那小的就告辞了！”
张福再次躬身行礼，抱着那小小的陶坛，心满意足地离开了高府。
看着张福离去的背影，徐茂脸上的笑容敛去，担忧地看向高瑞。
“三少爷，这张员外派人来讨酒，明显是起了疑心。我们给他这‘家酿’，会不会……”
“无妨。”
高瑞端起茶杯，眼神深邃，嘴角噙着一丝冷冽的笑意。
“送出去的，只是我们初期试验品中，经过稀释和处理的一批，烈度尚可，但杂味未除，与真正的‘烈焰烧’相去甚远。”
“这张员外既然想探我的底，那我就给他一点甜头，让他摸不清深浅。”
“正好，也借他的口和人脉，看看这高度酒在淮州城，能掀起多大的浪花。这，也算是我投放市场前的一次小小试探吧。”
“高明！”
徐茂恍然大悟，眼中充满敬佩。
三少爷这一手，既化解了对方的试探，又反过来利用了对方，一举两得，当真是算无遗策！
“不过……”
高瑞话锋一转，眼中闪过一丝寒芒。
“这张员外既然已经盯上了我们，那秘密工坊的保密和安全，就必须再提升一个等级！绝不能让任何人，窥探到真正的核心！”
“老奴明白！老奴这就去安排！”
徐茂神色一凛，郑重应道。
