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张府，书房内。
张福抱着那只不起眼的黑色小陶坛，脚步轻快地回到了张员外的书房，脸上洋溢着难以抑制的喜色。
“老爷！老爷！成了！高家那三少爷，果然给了！”
张福将陶坛小心翼翼地放在书桌上，仿佛那不是陶器，而是易碎的琉璃。
张员外霍然起身，目光锐利地落在陶坛上，手指微微颤抖，显示出他内心的激动。
他伸出手，轻轻摩挲着陶坛粗糙的表面，感受着那份沉甸甸的分量。
“哦？他怎么说？”
张员外沉声问道，努力压抑着语气中的急切。
张福连忙将高府书房内发生的一切，添油加醋地描述了一遍，尤其强调了高瑞那“轻描淡写”的态度和“不过是些玩意儿”的说辞。
“哼！玩意儿？”
张员外冷笑一声，眼中精光更盛。
“能让陈方正那老狐狸失态的，岂会是寻常‘玩意儿’？这高瑞，年纪轻轻，城府倒是深得很！越是说得轻巧，就越证明此物不凡！”
他拿起陶坛，凑到鼻尖闻了闻。
虽然封口严密，但似乎仍有一丝极其淡薄、却又从未闻过的奇异香气隐隐传来，勾得他心头火热。
“高瑞说此酒性烈？”
张员外问道。
“是！三少爷亲口说的，让老爷您担待则个。”
张福恭敬回答。
“酒性烈……好！好一个酒性烈！”
张员外眼神闪烁，心中已有了计较。
“这小子，给我这么一小坛，还说是‘家酿’，明显是想敷衍我，又吊着我的胃口。”
“不过，这也正好！”
他嘴角勾起一抹算计的弧度。
“既然他肯拿出样品，说明他也有意试。我倒要看看，这所谓的‘家酿’，到底有何神奇之处？”
他将陶坛放下，沉声道：“张福，传我的话下去，今晚我在府中设宴，邀请城中几位相熟的商贾士绅，就说……得了些新奇的玩意儿，请大家一同品鉴！”
“是！老爷！”
张福心领神会，连忙应下。
他知道，老爷这是要借着宴请宾客的机会，当众验证这“家酿”的虚实，也顺便看看这东西，能否引起轰动。
当晚，张府灯火通明，丝竹悦耳。
前厅之内，酒过三巡，菜过五味。
应邀前来的几位淮州富商士绅，都是与张员外素有往来、在城中颇有头脸的人物。
众人推杯换盏，谈笑风生，气氛正酣。
张员外放下酒杯，脸上带着神秘的笑容，拍了拍手。
“诸位，诸位！”
他提高了声音，吸引了所有人的注意。
“今日请诸位前来，除了叙旧之外，张某还侥幸得了一样新奇的‘家酿’，特意拿出来，与诸位共享，一同品鉴一二！”
“哦？张兄又得了什么好东西？”
一位姓李的绸缎商好奇地问道。
“莫不是从京都运来的贡酒？”
“哈哈，李兄说笑了。”
张员外摆摆手。
“非也，非也！此物并非来自京都，而是……本地一位少年英才，闲暇时所酿之物。”
众人闻言，脸上不免露出几分不以为然。
本地所酿？
还是少年所为？
能有什么稀奇？
淮州本地的酒水，他们都喝腻了，大多寡淡无味，难登大雅之堂。
张员外将众人的神色尽收眼底，心中冷笑，却不动声色，对一旁的张福使了个眼色。
张福会意，立刻转身，不多时，便亲自捧着那只黑色小陶坛走了进来。
他小心翼翼地揭开封口，一股从未闻过的、极其浓烈霸道的酒香，瞬间弥漫开来。
这股香气，不同于以往任何一种酒。
它没有寻常米酒的浑浊，也没有果酒的甜腻，而是一种纯粹、凛冽、仿佛能穿透人心的烈香。
“嗯？这是何种酒香？竟如此奇特？”
“好霸道的味道！”
“闻所未闻！”
原本还有些漫不经心的宾客们，瞬间被这股奇异的酒香攫住了心神，纷纷伸长了脖子，好奇地望向那只小小的陶坛。
张福取出几个精致的小瓷杯，小心翼翼地为每位宾客斟上少许。
只见那酒液清澈透明，不带一丝杂色，宛如清晨的露珠，在灯光下闪烁着晶莹的光泽。
“诸位，请！”
张员外端起自己面前的小杯，笑着示意。
众人将信将疑地端起酒杯。
有人学着张员外的样子，先是放在鼻尖轻嗅，那股凛冽的酒香更加清晰，直冲脑门，让人精神为之一振。
那位姓李的绸缎商性子最急，第一个将杯中酒液送入口中。
“咳！咳咳咳！”
酒液刚一入口，一股前所未有的辛辣猛烈之气，瞬间炸开，仿佛一团火焰顺着喉咙烧了下去。
李老板猝不及防，被呛得满脸通红，眼泪直流，剧烈地咳嗽起来。
其他人见状，都是一惊，端着酒杯的手停在了半空。
“咳……好……好烈的酒！”
李老板好不容易缓过气来，一张脸涨得如同猪肝，眼中却带着惊骇和一丝难以置信的兴奋。
“这……这是什么酒？简直……简直像刀子！”
有了李老板的前车之鉴，其他人不敢再大意，只是小心翼翼地抿了一小口。
“嘶——”
“嚯！”
“这……”
一时间，抽气声、惊叹声此起彼伏！
那酒液入口，确实辛辣如火，仿佛要将整个口腔点燃。
但奇妙的是，这股猛烈之后，却并非苦涩难咽，反而有一股醇厚甘冽的暖流，从喉间直落腹中，瞬间扩散至四肢百骸。
整个人仿佛被一股热气包裹，通体舒泰，无比畅快。
“妙！妙啊！”
一位平日里自诩品遍江南美酒的老秀才，此刻也顾不得斯文，咂摸着嘴唇，眼睛瞪得溜圆。
“入口如火烧，一线入喉，回味却甘冽醇厚！这等滋味，老夫……生平未见！”
“是啊！是啊！比那所谓的‘三碗不过岗’还要猛烈！但又不像劣酒那般烧心刮喉。”
另一位粮商也忍不住赞叹道。
“喝下之后，只觉浑身暖洋洋的，舒坦！”
“张兄！这……这真是本地少年所酿？是何人所为？竟有如此鬼斧神工之能！”
众人纷纷看向张员外，眼神中充满了震惊、好奇和渴望。
这等烈酒，他们从未体验过。
与之一比，平日里喝的那些酒水，简直如同清水一般寡淡无味。
张员外看着众人震惊失态的模样，心中得意无比，同时对高瑞的忌惮和贪婪也更深了一层。
果然！
这小子手里有好东西。
而且是足以颠覆整个酒水市场的惊天之物。
虽然他知道，高瑞给他的，很可能只是试验品，甚至是被稀释过的，但仅仅是这“样品”，就已经足以让这些见多识广的富商士绅如此失态。
那真正的成品，又该是何等惊世骇俗？
他端起酒杯，故作神秘地笑了笑。
“呵呵，此乃高家三少爷，高瑞，闲暇时的‘家酿’。诸位觉得如何？”
“高家三少爷？高瑞？”
“是他？那个弄出‘雪盐’的高瑞？”
“难怪！难怪啊！此子果然非池中之物！”
“这‘家酿’……当真神品！神品啊！”
一时间，席间议论纷纷，惊叹声不绝于耳。
“高瑞”、“家酿”、“烈酒”这几个词，在这些淮州上层人物口中不断流传。
张员外知道，他的目的达到了。
今夜过后，高瑞手中拥有一种神秘烈酒的消息，定会像长了翅膀一样，在淮州城顶层的小圈子里迅速传开！
而他张某人，将是第一个窥见这巨大宝藏的人。
他看着杯中清澈的酒液，眼中闪烁着名为野心的火焰。
高瑞啊高瑞，你以为给我一点甜头就能打发我？
你太小看我张某人的胃口了！
这“家酿”，我要定了！
