子时三刻,县衙停尸房的铜盆里蒸腾着艾草香气。许昭将绿芜的尸体平放在验尸台上,银镊子夹起一撮香灰撒在死者手臂,屏息观察皮肤变化。当香灰触及梅花烙印时,苍白的皮肤上竟浮现出细密的墨色纹路,宛如用针尖在真皮层刻就的往生经。
"大人,这是......"小衙役握紧火把的手直颤,火光照得往生经文字忽明忽暗,每个笔画都与花魁案的人皮经文走向一致。
"是用鹤顶红混合人血写的。"许昭用验尸刀轻轻刮取纹路,刀刃接触皮肤时发出细碎的"滋滋"声,与防腐油活尸的反应相同,"人血做墨,毒粉定形,死后七日才会显形。"
他忽然想起人皮地图,那些用受害者皮肤制作的地图也是用类似手法书写。绿芜的指甲缝里嵌着胭脂残粉,许昭取出瓷瓶倒出清水,将粉末溶于水中——水面浮起一层油状物,正是之前提到的"人熊油脂"。
"胭脂里掺人脂,"许昭皱眉,"难怪她的皮肤死后不腐。"
小衙役突然指向死者胸口:"大人!经文在动!"
许昭定睛看去,往生经的文字竟顺着锁骨向心脏蔓延,最终在膻中穴聚成"长生"二字。与"舌根刺字"形成呼应,却比预想中更诡异——文字移动轨迹竟与人熊的驯化路径完全吻合。
验尸刀划开死者胸腔,许昭瞳孔骤缩:绿芜的心脏被剜去,取而代之的是个金丝编织的笼状物,里面装着三十六颗牙齿,每颗牙上都刻着不同的符号。他想起灰烬中的金牙,取出怀中的半枚比对,赫然发现这些牙齿竟来自所有失踪的娈童。
"这是经文诅咒的载体。"琴师的声音从阴影中传来,她不知何时已坐在停尸房角落,琵琶弦上缠着与绿芜相同的金丝,"每颗牙对应一个字,每个字对应一名死者。"
许昭注意到她腕间的二段碎镯换成了三段,与林秋娘替身标记一致。碎镯轻触金丝笼,牙齿竟发出清脆的颤音,与人熊壁画的音律符号共鸣。
"绿芜姑娘舌根的'长生',"琴师拨弄琴弦,牙齿随节奏轻晃,"是用她自己的血刻的,血干之时,就是诅咒生效之日。"
许昭忽然想起绿芜指间的金丝,上面的往生经文字正是用她的血写成。当金丝缠上琴师脖颈时,其实是诅咒的转移仪式,而琴师用童谣旋律破解,证明她早知诅咒的存在。
"接生婆苏嬷嬷......"许昭取出卷宗,"十五年前失踪,是不是与绿芜姑娘有关?"
琴师的盲眼转向卷宗,指尖在琵琶上拨出个哀婉的调子:"苏嬷嬷是绿芜姑娘的生母,也是当年替林夫人接生的稳婆。"她掀开袖口,露出与绿芜相同的梅花烙印,"我们都戴着同一个人的标记。"
停尸房的油灯突然爆芯,照亮了琴师腰间的锦囊。许昭眼尖地看见锦囊边缘露出的襁褓碎片,绣纹与林秋娘的襁褓完全一致。当他伸手去拿时,琴师突然按住他的手腕:"许大人该关心的,是绿芜姑娘的真实身份。"
她取下绿芜的假发,露出耳后细小的喉结——这竟是具男尸。许昭想起"调包计识破",验尸刀划开死者衣襟,平坦的胸膛上没有女性特征,取而代之的是与管家相同的锯齿形胎记,边缘还残留着香灰抑制结痂痕迹。
"他是娈童市场的中间人,"琴师取出驯兽鞭,鞭身刻着的梅花数正好是三十六道,"用女装扮相接近权贵,再用胭脂中的鹤顶红控制他们。"
许昭想王屠夫的药瓶,瓶中粉末与绿芜胭脂成分相同。当他用银哨吹出《安魂曲》时,死者脚踝的梅花烙印竟渗出香灰,在地面画出指向"长生殿"的箭头。
丑时初刻,纸人巷的灯笼在雨中明明灭灭。许昭跟着琴师穿过阴森的巷道,听见暗处传来孩童的啼哭声,与婴啼惊梦如出一辙。琴师停在具纸人摊位前,摊位上的傀儡穿着与绿芜相同的服饰,面皮竟是用花魁残皮制成,正"人皮傀儡"的实证。
"每个傀儡里都藏着娈童的骨头,"琴师用驯兽鞭挑起傀儡,里面滚落出脊椎骨,关节处的梅花烙印与骨灯笼的童骨一致,"绿芜姑娘用他们的皮做胭脂囊,骨磨粉做定妆散。"
许昭握紧验尸刀,刀刃反射出傀儡眼中的金粉——那是之前提到的"金丝项圈熔金"。当他用刀刮取金粉时,发现粉末中混着细小的牙齿碎片,与绿芜心脏里的笼中牙成分相同。
"长生殿的'长生',"琴师指向摊位后的暗门,门上刻着梅花纹,"是让活人永不超生,让死人永不腐烂。"
暗门突然打开,冲出个戴斗笠的身影,腕间三段碎镯闪着寒光。许昭认出那是之前的神秘黑影,挥刀砍去时,斗笠落地——里面空无一人,唯有半幅襁褓碎片飘落在地,碎片上的"长生"绣字与他怀中的碎片严丝合缝。
琴师捡起碎片,绣纹下显露出狼血写的"秋"字:"许大人,这是最后一块拼图。"
许昭看着碎片与自己的襁褓拼接完整,露出底下的地图标记——正是人皮地图核心。他忽然想起卷宗记录,琴师的真名"苏秋容"与林秋娘的"秋"字形成镜像,而眼前的碎片,正是她们主仆二人复仇的信物。
丑时三刻,河灯节的灯笼漂满河面。许昭站在桥头,看着绿芜的金丝笼被投入水中,三十六颗牙齿随波逐流,每一颗都映着岸上权贵们的脸。琴师的琵琶声从远处传来,这次奏的是童谣变调,每一个音符都像是从牙齿缝里挤出的哀嚎。
"许大人,"小衙役举着油纸伞跑来,"义庄的骨灯笼......每个灯笼里都多了颗牙齿!"
许昭握紧拳头,后颈的胎记与水中的金丝产生共振。他知道,绿芜的验尸只是开始,那些刻在皮肤下的往生经、藏在心脏里的诅咒、漂在河中的骨灯笼,都是长生殿罪恶的冰山一角。而琴师腕间的三段碎镯,此刻正与他怀中的襁褓碎片共鸣,引领他走向更深的黑暗。