【神秘古堡】 第2章 管家之死

\"你母亲？\"柯林的手指扣在扳机上，警惕地盯着艾琳。油灯的光在她脸上投下摇曳的阴影，使她的表情难以捉摸。

艾琳深吸一口气，淡蓝色的眼睛直视柯林，\"威廉·布莱克伍德是我的父亲。我是他的私生女。\"

柯林的大脑飞速运转，重新审视眼前这位神秘女仆。现在他注意到她高挺的鼻梁和下巴线条确实与男爵有几分相似。

\"继续。\"柯林放下枪，但没有收起。

\"二十年前，我母亲是这里的女仆。男爵...强迫了她。\"艾琳的声音平静得可怕，\"当她怀孕后，男爵夫人发现了这个秘密。她不能容忍丈夫的私生子存在。\"

窗外一道闪电划过，照亮了艾琳苍白的脸。雷声随后而至，震得窗户嗡嗡作响。

\"发生了什么？\"柯林问道，尽管他已经能猜到答案。

\"男爵夫人把我母亲锁在东翼塔楼，声称她疯了。\"艾琳的手指紧紧攥住裙摆，\"一个月后，我母亲从塔楼窗户跳了下去——至少官方是这么记录的。\"

\"你怀疑真相并非如此？\"

艾琳的嘴角浮现出一丝冷笑，\"我母亲不会自杀，尤其是当时她已经怀有八个月身孕。男爵夫人谋杀了她，把尸体藏在东翼的某个地方。这就是为什么东翼被封闭——不是为了修缮，而是为了隐藏罪行。\"

柯林走向书桌，拿起笔记本迅速记录，\"你为什么现在才说出来？为什么不离开这个可怕的地方？\"

\"我需要证据，\"艾琳的声音突然充满力量，\"没有证据，没人会相信一个女仆的话对抗贵族。而且...\"她的声音低了下来，\"我母亲的灵魂无法安息。她每晚都在东翼游荡，试图向人展示真相。\"

柯林想起那个穿白裙的女人指向城堡某处的手势，\"你看到过她？\"

\"从小就能看到，\"艾琳轻声说，\"她保护着我，指引我。是她让我在你来城堡的第一天就接近你——她说你能帮助我们。\"

柯林感到一阵寒意爬上脊背。他想起自己选择侦探这个职业的初衷——为无声者发声，为冤屈者伸张正义。现在，一个被谋杀的妇女和她的女儿正向他寻求帮助。

\"我需要查看东翼，\"柯林下定决心，\"今晚。\"

艾琳的眼睛亮了起来，\"我知道一条秘密通道。阿尔弗雷德每晚十点会巡视城堡，我们可以在他经过后行动。\"

柯林点点头，看了看怀表——九点四十五分。他迅速从皮箱里取出更多装备：一盏更明亮的提灯，一捆绳子，还有一个小型相机。

\"带上这个，\"艾琳从围裙口袋里掏出一把古老的钥匙，\"开东翼大门的。我从阿尔弗雷德的钥匙串上偷偷复制的。\"

柯林接过钥匙，冰冷的金属触感让他想起停尸房的抽屉把手。他把它小心地放进大衣内袋。

两人静静地等待，听着城堡里的动静。雨又开始下了，敲打在窗户上的声音像无数细小的手指在抓挠。远处传来阿尔弗雷德沉重的脚步声和钥匙串的叮当声，逐渐接近又远去。

\"走了，\"艾琳悄声说，\"跟我来。\"

她打开门，确认走廊空无一人后，示意柯林跟上。他们沿着幽暗的走廊前行，艾琳熟练地避开所有会吱嘎作响的地板。柯林紧随其后，惊讶于她对城堡的熟悉程度。

在楼梯拐角处，艾琳停下脚步，指向一幅巨大的家族肖像画，\"后面有通道。\"

柯林帮忙将沉重的画框向一侧推开，露出一个黑洞洞的狭窄通道。霉味和灰尘扑面而来，柯林忍不住咳嗽了一声。

\"小心台阶，\"艾琳低声提醒，\"很陡。\"

通道内伸手不见五指，柯林点亮提灯，昏黄的光线照出布满蜘蛛网的墙壁和几乎垂直向下的石阶。艾琳毫不犹豫地踏入黑暗，柯林紧随其后，小心地避开湿滑的苔藓。

通道蜿蜒向下，然后又向上，柯林感觉自己像在穿越城堡的血管。空气越来越冷，呼吸在面前形成白雾。终于，通道尽头出现了一扇锈迹斑斑的铁门。

\"东翼的旧仆人楼梯，\"艾琳解释道，接过柯林递来的钥匙，\"已经二十年没人用过了。\"

钥匙在锁孔里发出刺耳的摩擦声，但最终转动了。门开了，一股**的气味涌出来，像是多年不通风的房间混合着某种更令人不安的东西——柯林作为侦探太熟悉这种气味了，这是死亡的气息。

提灯的光线照出一条向上的螺旋楼梯，木制台阶已经腐朽，有些完全缺失。他们小心翼翼地攀爬，每一步都伴随着木头不堪重负的呻吟。

\"为什么男爵允许这种罪行发生？\"柯林低声问道，\"他是领主，完全可以保护你母亲。\"

艾琳的声音从上方传来，带着苦涩，\"男爵夫人来自更有权势的家族。我父亲...他是个懦弱的人。\"

楼梯尽头是另一扇门，这次没有上锁。艾琳推开门，柯林跟着她进入了一个宽敞的走廊——东翼的主走廊。与城堡其他部分精心维护的状态不同，这里积满灰尘，墙纸剥落，地毯上老鼠的脚印清晰可见。

\"男爵夫人的卧室在最东端，\"艾琳指向走廊尽头一扇雕花大门，\"她死后，没人敢动里面的东西。\"

柯林举起提灯，光线扫过走廊两侧紧闭的房门。每扇门上都挂着一个小小的金属牌，标示着房间用途。突然，他的灯光捕捉到了什么——地板上有一串新鲜的脚印，通向走廊中段的一扇门。

\"有人来过，\"柯林蹲下检查脚印，\"最近几天。看大小，是个男人。\"

艾琳的脸色变得苍白，\"阿尔弗雷德...只有他有钥匙。\"

他们跟着脚印来到一扇标有\"晨间起居室\"的门前。柯林轻轻推开门，提灯的光线照进房间——

房间中央放着一口棺材。

柯林倒吸一口冷气。棺材看起来年代久远，木质已经发黑，但盖子上的银质铭牌依然闪亮。他走近几步，用袖子擦去铭牌上的灰尘，读出上面的刻字：

\"玛丽安·布莱克伍德，逝于1843年4月15日，享年32岁。\"

\"男爵夫人，\"艾琳的声音颤抖，\"他们说她被送回娘家安葬...原来一直在这里。\"

柯林检查棺材，发现盖子没有被钉死。他与艾琳交换了一个眼神，然后一起推开了沉重的棺盖。

棺材是空的。

\"这是什么把戏？\"柯林困惑不解。

艾琳却似乎明白了什么，\"她在塔楼...一定是的。我母亲曾经告诉我，男爵夫人最害怕的就是被关在塔楼里。也许...\"

\"也许你父亲把她葬在了她最恐惧的地方，\"柯林接上她的思路，\"作为一种报复。\"

他们重新盖上棺材，继续探索东翼。下一个目标是塔楼——艾琳母亲\"自杀\"的地方。通往塔楼的楼梯更加狭窄陡峭，柯林不得不侧身前进。

塔楼房间小而圆，唯一的窗户就是传说中的\"跳楼处\"。房间空荡荡的，只有一把倒下的椅子和一张积满灰尘的小桌。但柯林注意到地板中央有一块区域明显比周围干净——有什么大件物品最近被移走了。

\"看，\"艾琳突然指向墙角，声音紧绷，\"血迹。\"

柯林蹲下身，提灯照亮了墙角地板。确实，在木头纹理中有深色的污渍，即使经过二十年依然可见。他用手指轻轻触碰，然后闻了闻——毫无疑问是血。

\"不是自杀，\"柯林轻声说，\"是被谋杀后从这里推下去，制造自杀假象。\"

艾琳闭上眼睛，泪水顺着脸颊滑落。柯林正想安慰她，突然听到楼下传来脚步声。

\"阿尔弗雷德，\"艾琳惊恐地低语，\"他提前巡视了！\"

柯林迅速熄灭提灯，拉着艾琳躲到门后。脚步声越来越近，伴随着沉重的呼吸声。一束摇晃的灯光从楼梯照上来，然后是阿尔弗雷德的身影出现在门口。

老管家举着油灯，缓缓扫视塔楼房间。灯光掠过柯林和艾琳藏身的门后，有那么一瞬间，柯林确信老人浑浊的眼睛直视着他们藏身之处。但阿尔弗雷德只是叹了口气，转身准备离开。

就在这时，一阵刺骨的寒风吹过塔楼，窗户猛地打开，撞在石墙上发出巨响。阿尔弗雷德惊叫一声，油灯掉在地上熄灭了。

在黑暗中，柯林看到了一道白影——穿白裙的女人出现在窗边，长发在风中飞舞。她伸手指向地板上的血迹，然后指向阿尔弗雷德，无声地张着嘴，仿佛在尖叫。

阿尔弗雷德发出一声不似人类的惨叫，转身跌跌撞撞地冲下楼梯。脚步声远去后，白影也消失了，窗户自动关上，仿佛什么都没发生过。

\"她...她从未这样显形过，\"艾琳颤抖着说，\"她是在向我们展示真相。\"

柯林深吸一口气，点亮提灯，\"我们需要找到你母亲的尸体。如果男爵夫人棺材是空的，也许...\"

\"跟我来，\"艾琳突然坚定地说，\"我知道在哪里了。\"

他们小心地下楼，避开阿尔弗雷德可能走的路线。艾琳带着柯林来到东翼最底层的一个储藏室，里面堆满了破损的家具和箱子。

\"小时候我常梦到这里，\"艾琳搬开几个箱子，露出地板上的一个活板门，\"梦到我母亲在下面呼唤我。\"

活板门上挂着一把新锁，与周围古老的建筑形成鲜明对比。柯林尝试了几把万能钥匙都无法打开，最后不得不使用撬锁工具。锁开了，活板门掀起时发出刺耳的吱呀声，露出一段向下的石阶。

**的气味更加浓烈了。柯林用围巾捂住口鼻，率先走下台阶。台阶通向一个小地窖，里面堆满了发霉的麻袋和木桶。但地窖中央有一个不协调的物品——一个裹着厚重帆布的长条形物体，上面压着几块大石头。

柯林和艾琳合力移开石头，掀开帆布。帆布下是一具女性骸骨，穿着已经腐烂的白裙，金发依然附着在头骨上。骸骨的姿势扭曲，多处骨折，尤其是颅骨后部有明显的钝器伤。

\"不是跳楼，\"柯林轻声说，\"是被重击头部后推下去的。\"

艾琳跪在骸骨旁，无声地哭泣。柯林注意到骸骨腹部有一些异常——盆腔区域有一小块金属反射着提灯的光。他小心地取出那个物品——一枚精致的银质怀表，表盖上刻着字母\"w.b\"。

\"威廉·布莱克伍德的，\"柯林说，\"可能是你母亲保留的信物。\"

就在这时，楼上传来一声巨响，接着是慌乱的脚步声和喊叫声。柯林迅速将怀表放入口袋，和艾琳一起冲上台阶。

城堡的警铃响了，远处传来仆人们惊慌的呼喊。他们混入混乱的人群中，发现所有人都聚集在大厅——阿尔弗雷德被发现吊死在自己的房间里，脖子上缠着窗帘绳，脚下是一把踢翻的椅子。

但最令人毛骨悚然的是他胸前的纸条，用血写着：\"下一个是侦探\"。

威廉男爵站在尸体旁，脸色比死人还要苍白。当他的目光与柯林相遇时，柯林看到了其中闪烁的恐惧——不是对超自然现象的恐惧，而是对活人揭露真相的恐惧。

\"格雷先生，\"男爵的声音嘶哑，\"看来我们的鬼魂不喜欢你调查她的秘密。\"

柯林直视男爵的眼睛，\"不是鬼魂干的，男爵大人。这是一起谋杀，就像二十年前你妻子谋杀那个可怜女仆一样。\"

大厅里一片死寂，所有仆人都屏住了呼吸。男爵的脸扭曲了一下，然后恢复了贵族式的冷漠。

\"你疯了，\"男爵冷冷地说，\"阿尔弗雷德显然是因为城堡的闹鬼现象而自杀的。至于二十年前的事，官方早有结论。\"

柯林感到艾琳在他身后轻轻拉他的衣袖，提醒他谨慎。他深吸一口气，改变了策略。

\"当然，男爵大人，\"柯林微微鞠躬，\"请允许我继续调查。也许我能找出是什么导致管家如此...绝望。\"

男爵盯着他看了良久，最终点头，\"随你便。但记住，格雷先生，布莱克伍德城堡有自己的规则。违反它们的人...往往活不长。\"

当人群散去，只剩下柯林和艾琳时，艾琳低声说：\"他发现我们知道真相了。我们得赶快行动。\"

柯林摸了摸口袋里的怀表，\"我有证据了，但还需要更多。男爵夫人为什么要杀你母亲？仅仅因为嫉妒吗？\"

艾琳摇摇头，\"我不知道。但东翼还有我们没查看过的地方——男爵夫人的卧室。也许答案在那里。\"

\"明天，\"柯林决定道，\"今晚城堡会加强戒备。明天趁男爵外出时我们再行动。\"

他们分开前，柯林注意到大厅镜子里的倒影——在他们身后，穿白裙的女人静静地站着，嘴角浮现出一丝微笑，然后消失了。

回到房间后，柯林锁好门，检查了床底和衣柜，确认没人躲藏。他将阿尔弗雷德的\"自杀\"现场记录在笔记本上，详细描述了绳结的系法(不符合自杀特征)和纸条的笔迹(与管家平日的笔迹不符)。

最后，他取出那枚银怀表，仔细检查。表已经停了，指针永远指向3:15——据艾琳说，这正是她母亲\"跳楼\"的时间。柯林尝试打开表盖，发现它卡住了，似乎内部有什么东西。

他用小刀小心地撬开表盖，一张折叠得非常小的纸条掉了出来。纸条已经发黄，但字迹依然清晰：

\"亲爱的w，我怀了你的孩子。你的妻子发现了，威胁要杀了我。如果你收到这张纸条，说明最坏的情况已经发生。请保护我们的孩子。永远爱你的，m。\"

柯林盯着这张二十年前的求救信，心脏剧烈跳动。这不是一起简单的嫉妒杀人案——男爵夫人知道玛丽安怀有身孕，依然冷血地谋杀了她。而威廉男爵，很可能知道这一切却选择了沉默。

窗外，暴风雨再次加剧，闪电照亮了东翼那扇窗户。柯林确信看到两个身影站在窗后——一个穿白裙的女人，和一个穿着维多利亚时代礼服的高挑女子，她们的手紧紧相握，似乎在等待着什么。

柯林知道，明天进入男爵夫人的卧室，他将揭开布莱克伍德城堡最黑暗的秘密。而阿尔弗雷德的死只是一个开始——纸条上的威胁是真实的，凶手已经将他列为下一个目标。

他将手枪放在枕边，吹灭了灯。在黑暗中，他听到墙壁里传来轻微的抓挠声，像是长指甲在木头上划过，还有几乎听不见的耳语：\"快跑...趁还能跑的时候...\"

但柯林·格雷不会逃跑。作为一个侦探，他誓要查明真相；作为一个男人，他承诺帮助艾琳和她的母亲获得正义。无论布莱克伍德城堡隐藏着什么恐怖，他都决心面对。