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却说蜀汉建兴六年秋九月，中原大地依旧笼罩在战争的阴霾之下。此前，魏国扬州大都督曹休，因轻信东吴鄱阳太守周鲂的诈降之计，孤军深入，于石亭遭遇陆逊精心策划的伏击，一场大战下来，魏军主力几乎全军覆没，车仗马匹、军资器械损失殆尽，其军中弥漫的“败亡之气”甚至影响到了远在洛阳的魏国朝堂。曹休本人侥幸逃得性命，却也因此战大败而惊惧忧愤，旧疾复发，他本就因早年修炼某种霸道功法而导致体内“气血”不稳，此次更是“心神之火”攻心，回到洛阳不久，便背疽发作，不治而亡。魏主曹睿念其宗室之情，敕令厚葬。
司马懿自江陵罢兵返回之后，众将见他，不免有些怨言，私下议论道：“曹都督在石亭遭遇如此惨败，与元帅未能及时有效牵制东吴荆州兵力，亦有莫大干系。元帅何故不待战局明朗，便如此急匆匆班师回朝？”其言下之意，颇有些指责司马懿保存实力，见死不救的意味。
司马懿闻言，面色平静，其“意”念深沉如海，不起丝毫波澜，缓缓道：“诸位有所不知。吾料定诸葛孔明在得知我大魏东线兵败，曹都督新丧，朝中必有震动之际，定然会抓住此等良机，乘虚而入，再次兴兵，来取长安。倘若那时陇西边境紧急，军情瞬息万变，何人能及时前往救援？吾正是出于此等深谋远虑，方才果断班师回防，以防不测。”
然而，帐下诸将多是心高气傲之辈，哪里能体会到司马懿这番深意，只当他是畏惧东吴兵锋，又怕承担兵败之责，心中暗自哂笑，认为其不过是怯懦避战罢了，便也就不再多言，各自散去。
再说东吴方面，在石亭大破曹休之后，吴主孙权龙颜大悦，依陆逊之计，立刻派遣使者，携带国书，星夜赶往西川蜀中，一来是向蜀汉通报大胜曹魏的消息，彰显自家国威；二来也是借此机会，进一步巩固吴蜀联盟，并婉言请求蜀汉方面能趁魏国东线空虚、后方不稳之机，再次兴兵北伐，从西线给予曹魏致命一击。
蜀汉后主刘禅接到东吴国书，得知曹休大败，魏军损失惨重，亦是喜出望外。他立刻命人将国书火速送往汉中，报知丞相诸葛亮。
此时的汉中，经过诸葛亮数年的励精图治，早已是兵强马壮，粮草丰足，各种攻城略地的军械器具，也都打造修缮完毕，一切准备就绪，只待一个合适的时机，便可再次兴师北伐，以雪前耻。孔明听闻东吴大胜，又得其国书之请，心中战意勃发，那股压抑已久的“北伐之气”再次熊熊燃烧起来。他当即大排筵宴，召集帐下文武众将，共同商议出师伐魏的具体事宜。
酒宴之上，气氛热烈，众将摩拳擦掌，皆欲在即将到来的北伐大战中建功立业。忽然间，一阵狂风从大帐东北角呼啸而起，其势之猛，竟将庭院中一棵合抱粗的百年老松生生吹折！狂风之中，隐隐夹杂着一股令人心悸的“衰败死气”。帐中众人见此异象，无不大惊失色，酒意顿消。
孔明眉头紧蹙，立刻就地起了一卦，掐指一算，片刻之后，他脸色凝重地对众人道：“此风起于艮位，其‘象’为折木，应在将星。此乃大凶之兆，预示我军中…恐要折损一员栋梁大将啊！”
诸将闻言，面面相觑，大多是将信将疑。毕竟，沙场征战，生死无常，但要说因一阵风便断定有大将陨落，未免有些过于玄乎。
众人正自惊疑不定，继续饮酒压惊，忽然帐外亲兵来报：“启禀丞相，镇南将军赵云长子赵统、次子赵广，星夜从成都赶来，有紧急军情求见丞相！”
孔明闻言，如遭雷击，手中的酒杯“哐当”一声失手坠地，摔得粉碎！他脸色瞬间变得惨白，失声惊呼：“不好！子龙…子龙将军他…莫非真的应验了！”那股不祥的“预感之意”如同冰水般浇遍全身。
赵统、赵广兄弟二人步入大帐，一见孔明，便悲从中来，伏地叩拜，泣不成声道：“启禀丞相…家父…家父他老人家，已于昨夜三更，因旧疾复发，药石罔效，不幸病重而逝了！”
孔明听闻此噩耗，只觉天旋地转，眼前一黑，他踉跄后退几步，跌足捶胸，老泪纵横，放声大哭道：“子龙啊！子龙！你怎么也弃我而去了啊！子龙将军此去，真乃国家栋梁之倾颓，我诸葛孔明亦如痛失一臂也！”其声之哀，其情之切，令在场所有将领无不为之动容，纷纷潸然泪下。赵云将军一生忠勇，其“常胜之意”早已成为蜀汉军魂的一部分，他的逝去，对整个蜀汉而言，都是一个难以估量的巨大损失。
孔明强忍悲痛，命赵统、赵广兄弟二人立刻启程返回成都，面见后主刘禅，禀报赵云病逝的噩耗。
后主刘禅在朝堂之上，听闻赵云死讯，亦是悲痛万分，当场放声大哭，对群臣道：“朕昔年尚在襁褓之中，于长坂坡遭遇曹军追杀，若非子龙将军单骑救主，血战长坂，朕早已死于乱军之中矣！子龙将军于朕，有再造之恩啊！”他当即下旨，追赠赵云为大将军，谥曰“顺平侯”，敕令将其厚葬于成都锦屏山之东，并为其建立庙堂，规定四时享祭，以表彰其赫赫功勋与高尚品德。
后人有诗赞曰：常山有虎将，智勇匹关张。汉水功勋在，当阳姓字彰。两番扶幼主，一念答先皇。青史书忠烈，应流百世芳。
后主刘禅追念赵云昔日的盖世奇功，下令对其葬礼操办得极为隆重。又加封赵云长子赵统为虎贲中郎将，次子赵广为牙门将，并特命二人留于成都，为父守坟。赵统、赵广兄弟二人叩谢圣恩，含泪而去。
处理完赵云的后事，忽有近臣向后主启奏道：“陛下，据汉中回报，诸葛丞相已将各路军马粮草分拨调遣完毕，军容鼎盛，只待陛下一声令下，便可即日出师，再次伐魏。”
后主闻言，召集在朝文武群臣商议。然而，朝中诸臣，经历上次街亭之败，大多心有余悸，纷纷上言，认为国力尚未完全恢复，不宜再次轻易兴兵北伐，应以休养生息，稳固内政为上。后主听了，也觉得有些道理，心中便有些犹豫不决，迟迟未能下定决心。
正在此时，忽有内侍来报，诸葛丞相派遣长史杨仪，带着丞相亲笔所书的《出师表》来到宫中，请求陛见。后主立刻宣杨仪入殿。杨仪恭恭敬敬地将孔明的表章呈上。
后主刘禅就在御案之上，将表章缓缓展开，仔细观看。只见那表章辞藻恳切，字字泣血，其间蕴含着孔明那股“鞠躬尽瘁，死而后已”的“执念之意”，以及对汉室复兴的深切渴望。
“先帝创业未半，而中道崩殂。临终之际，深虑汉贼不两立，王业不偏安，故而将讨伐国贼，兴复汉室之重任，郑重托付于臣。以先帝之英明神武，洞察世事，自然能够衡量臣之微末才能，故而深知臣此番领兵伐贼，实乃以弱击强，以卵击石。然则，若不积极进取，主动伐贼，则汉室王业亦将如同风中残烛，难逃覆亡之命运。与其坐而待毙，任由曹魏蚕食，孰若奋起一搏，主动出击？是故先帝将此重任托付于臣，而未曾有丝毫怀疑也！
臣接受先帝托孤遗命之日，食不甘味，夜不安枕；日夜思虑北伐大计，以为当先平定南方，以固后方根本：故臣于五月率军南渡泸水，深入不毛之地，与将士们并日而食，备尝艰辛。臣非是不爱惜自己的性命与名誉，只因为汉室王业断不可偏安于蜀都一隅之地，故而才甘冒奇险，历尽万难，以求能奉行先帝之遗愿，达成先帝未竟之事业。然朝中议论之人，却往往以为此乃不智之举，非万全之策。
如今，曹魏贼寇刚刚在西线街亭受挫，其‘元气’有所损耗；又因东线石亭大败，分兵防备东吴，国力更显疲敝。兵法有云：‘乘劳击之’，此正是我军乘虚而入，进兵中原，克复旧都之良机也！臣谨将不得不伐贼之理由，详细陈述于下：
高皇帝（刘邦）文治武功，光照日月，其麾下谋臣智士，亦是渊深似海，然其争夺天下，亦曾历经艰险，屡遭重创，身陷危局，而后方能转危为安；如今陛下您的德行与威望，尚未能及高皇帝之万一，臣下谋士之才智，亦远不如张良、陈平。而朝中诸公却欲以固守长久之策，坐待天下太平，此乃臣所不能理解者一也。
昔日刘繇、王朗之流，各据州郡，偏安一隅，每当议论国策，便空谈仁义，侈谈固守，动辄引经据典，搬出圣人之言，实则群疑满腹，众难塞胸，毫无进取之心；结果便是今日不战，明日不征，坐视孙权在江东日益坐大，最终吞并江东六郡八十一州，成一方之霸业，此乃臣所不能理解者二也。
那奸贼曹操之奸诈权谋，远非常人可比，其用兵之诡诈，仿佛能与古代兵圣孙武、吴起相提并论，然其亦曾受困于南阳，遇险于乌巢，兵败于祁山，被逼于黎阳，几近败亡于北山，几乎丧命于潼关，而后方才勉强稳定了一时之局面而已；更何况臣之才能浅薄，远不及曹操，又怎能指望不经历任何危险，便能一举平定天下呢？此乃臣所不能理解者三也。
曹操曾五次兴兵攻打昌霸而不能成功，四次领兵渡过巢湖与孙权交战而未能取胜，他信任重用李服，李服却暗中图谋反叛他；他委任夏侯惇独当一面，夏侯惇却兵败身亡。先帝在世之时，尚且常称赞曹操为一代奸雄，善于用兵，然其尚且有如此之多的失误与败绩；更何况臣这等愚钝驽下之人，又怎能保证自己每一次出兵，都能够百战百胜，克敌制胜呢？此乃臣所不能理解者四也。
自臣奉命都督汉中军务以来，至今不过一年有余。然则，我军之中，已先后陨落了如赵云、阳群、马玉、阎芝、丁立、白寿、刘合、邓铜等等忠勇将士，以及基层军官曲长、屯将七十余人，更有无数冲锋陷阵、悍不畏死的勇猛士卒，賨、叟、青羌等少数民族的精锐骑兵和步兵，亦损失了千余人之多！这些皆是臣在过去数十年之间，从四面八方辛辛苦苦招募、训练而来的精锐之师，并非是益州一州之地所能轻易补充的。倘若再如此虚耗数年，则我军精锐力量必将损失三分之二以上！届时，我等又将凭借什么去与强大的曹魏相抗衡，去图谋中原，兴复汉室呢？此乃臣所不能理解者五也。
如今，益州百姓已是穷困不堪，军中士卒亦是疲惫至极，然则北伐中原，兴复汉室之大业，却又断然不可就此停息。既然大业不可中途而废，那么无论是固守汉中，坐待时机，还是主动出击，积极进取，其所耗费的人力、物力、财力，以及将士们所承受的辛劳与危险，其实并无太大差别。倘若不趁着曹魏东西两线受挫，内部空虚之机，及时图谋进取，反而妄想凭借益州一州之地的微薄之力，去与占据中原九州的强大曹魏进行旷日持久的消耗战，此乃臣所不能理解者六也。
唉！世间之事，最是难以预料，最是难以一帆风顺者也！昔日先帝兵败于当阳长坂，退守夏口，当此危急存亡之秋，奸贼曹操曾拊掌大笑，以为天下大局已定，汉室覆亡在即。然则，其后先帝审时度势，东和孙权，共拒曹操于赤壁；西取巴蜀，以为根本之地；而后亲率大军，挥师北伐，阵斩曹魏名将夏侯渊于定军山，此皆是曹操筹算之失误，亦是汉室将要中兴之吉兆也！然而，天有不测风云，人有旦夕祸福，其后东吴背弃盟约，袭我荆州，关羽兵败遇害；先帝为报弟仇，东征伐吴，又于夷陵秭归遭受重创，元气大伤；不久，奸贼曹丕篡汉称帝，建立伪魏。凡此种种事态之发展，皆是如此的出人意料，难以事先准确预测啊！
臣唯有鞠躬尽瘁，呕心沥血，为兴复汉室大业，奋战到底，直至自己生命之最后一刻而后已！至于此番北伐，究竟是成功还是失败，是顺利还是艰难，非是臣之浅陋智谋所能事先准确预见和把握的了！”
后主刘禅览毕孔明这篇情真意切、感人肺腑的《后出师表》，深受感动，其“拳拳报国之心”与“殷殷忠贞之意”溢于言表，哪里还有半分疑虑，当即下旨，敕令孔明即刻出师伐魏。
孔明在汉中接到圣旨，立刻拜辞后主，尽起汉中精锐大军三十万，旌旗招展，军容严整。命大将魏延总督前部兵马，为先锋，其“狂猛刀意”在蜀军中无人能及，径直奔赴陈仓古道口而来，一场新的北伐大战，就此拉开序幕。
早有曹魏安插在汉中的细作，探得蜀军大举出动的消息，飞马传报入洛阳。司马懿得知诸葛亮果然再次出兵，一切皆如其所料，便立刻入宫，将此事奏知魏主曹睿。曹睿闻报，不敢怠慢，急忙召集文武百官，于朝堂之上共同商议退敌之策。
大将军曹真首先出班奏道：“陛下，臣去岁奉命镇守陇西，未能有效抵御蜀军进犯，以致损兵折将，丢失数郡，实乃罪责深重，功微罪大。臣心中惶恐不安，日夜难寐。今臣恳请陛下恩准，让臣再次统领大军，前往雍凉前线，与那诸葛亮决一死战，务必将其生擒，以雪前耻！臣近日于军中新得一员猛将，此人善使一口重达六十余斤的凤嘴刀，胯下能驰骋千里的西域宛马，能开两石重的铁胎硬弓，更兼身怀绝技，暗藏三柄百发百中的流星锤，有万夫不当之勇。此人乃是陇西狄道人士，姓王，名双，字子全。臣愿以项上人头担保，举荐此人为先锋，必能大破蜀军！”曹真此番言辞恳切，其“复仇之意”与“立功之心”极为强烈。
魏主曹睿闻言大喜，当即下令，召王双上殿。只见那王双果然生得相貌非凡：身长九尺开外，面色黝黑，双目却炯炯有神，闪烁着黄色的光芒，熊腰虎背，威风凛凛，往殿陛下一站，便如同一尊铁塔一般，一股凶悍的“煞气”扑面而来。
曹睿见了，龙颜大悦，抚掌笑道：“朕得如此盖世猛将，何愁诸葛亮不破，蜀寇不灭哉！”当即下旨，御赐王双锦绣战袍、黄金铠甲，册封其为虎威将军、前部大先锋。仍旧任命曹真为西线大都督，总领雍凉各路军马，负责抵御蜀军。
曹真叩谢圣恩，与王双一同退出朝堂，随即点起十五万精锐兵马，会合早已在长安待命的郭淮、张合二将，兵分几路，前往各处紧要关隘，严密布防不提。
却说蜀军前锋部队，一路疾行，很快便抵达了陈仓道口。前哨斥候回报孔明：“启禀丞相，陈仓道口已然修筑起一座崭新的坚固城池，城内守将乃是魏将郝昭，此人治军严谨，城上深沟高垒，遍排鹿角滚木，防守布置得十分严密。我军若要强攻此城，只怕要付出极大代价，得不偿失。依末将愚见，不如放弃攻打此城，绕道从太白山中鸟道小路出兵，径取祁山，或许更为便捷。”
孔明听罢，微微摇头，用羽扇指着地图上的陈仓位置，对众将道：“尔等有所不知。陈仓正北方向，便是上次令我军功败垂成的街亭！此城乃是通往陇右的战略要地，‘地脉之气’与街亭遥相呼应。我军必须先夺取此城，方能彻底掌控战场主动，进而稳步向前推进，否则，后患无穷。”随即，他下令大将魏延，立刻率领本部兵马，进抵陈仓城下，四面发动猛攻，务必在最短时间内拿下此城。
然而，一连数日，魏延指挥大军，轮番猛攻，却始终无法攻破陈仓坚城。郝昭守城有方，指挥若定，城中魏军虽然兵力不多，但个个作战勇猛，其“守土之意”坚决，蜀军伤亡不小，却连城墙的边都摸不到。魏延无奈，只得再次前来中军大帐，向孔明禀报，言说陈仓城池坚固，郝昭用兵沉稳，实难攻打。
孔明闻言大怒，正欲以攻城不利为由，将魏延问罪。忽然，帐下一人出班启奏道：“丞相息怒。末将虽无赫赫战功，亦无过人之才，但跟随丞相鞍前马后，南征北战，亦有数年，却始终未能为丞相分忧解难，报效国家。末将不才，愿亲赴陈仓城中，凭三寸不烂之舌，说服那郝昭献城归降。若能兵不血刃，拿下此城，岂不美哉？何需劳动大军，虚耗钱粮，枉费将士性命？”
众人循声望去，只见说话之人，乃是孔明帐下的一名部曲出身的幕僚，姓靳，名祥。
孔明闻言，转怒为疑，问道：“汝有何妙计，竟敢夸下海口，能说降那铁石心肠的郝昭？”
靳祥自信满满地答道：“启禀丞相，那郝昭与末将，皆是陇西郡人士，算起来还是同乡。我二人自幼便相识，曾一同读书习武，交情匪浅。末将此番前往陈仓，只需晓之以情，动之以理，再陈说其中利害得失，末将相信，郝昭将军深明大义，必然会审时度势，献城归降，共扶汉室。”
孔明听他言之凿凿，又见其“言辞之意”颇为诚恳，便姑且信他一次，点头应允，命其即刻前往。
靳祥领了将令，不敢怠慢，立刻单人匹马，径直来到陈仓城下，高声叫道：“城上的魏军兄弟听着！故人靳祥，特来拜见郝伯道（郝昭字）将军！烦请通报一声！”
城上守军闻言，不敢怠慢，急忙将此事报知主将郝昭。郝昭听闻是故人靳祥来访，虽然心中有些诧异，但还是下令打开城门，将靳祥一人放入城中，随即又立刻关闭城门，亲自登上城楼接见。
二人相见，郝昭开门见山地问道：“靳兄，多年不见，别来无恙？不知故人今日突然到访，所为何事？”
靳祥微微一笑，拱手道：“郝贤弟一向可好？说来话长，吾如今正在西蜀诸葛丞相帐下效力，忝为参军幕僚，丞相对我待以上宾之礼，恩遇甚厚。今日特奉丞相将令，前来拜见贤弟，有几句肺腑之言，想要与贤弟分说。”
不想，郝昭一听此言，脸色骤然大变，勃然作色道：“住口！诸葛亮乃是我大魏之死敌，国贼也！我郝昭食大魏之俸禄，身为魏国之臣，理当为国尽忠，与贼不两立！你靳祥既已投靠西蜀，便是助纣为虐，与我早已恩断义绝！昔日你我虽曾有兄弟之情，但如今立场不同，各为其主，早已是沙场仇敌！汝不必再多费唇舌，速速出城去吧！免得污了我的耳朵！”说罢，便要拂袖而去。
靳祥见状，还想开口分辨几句，郝昭却已头也不回地走下敌楼，命左右军士将靳祥“请”出城去。
靳祥被魏军士卒急急催促着上了马，赶出城外。他回头望去，只见郝昭正倚着城楼上的护心木栏杆，冷冷地注视着自己。靳祥心中不甘，勒住马缰，用马鞭指着城楼上的郝昭，大声道：“郝伯道贤弟！你我相交一场，你为何竟如此不念旧情，这般寡情薄义耶？”
郝昭朗声答道：“靳兄！我大魏军法之森严，你也是知道的！我郝昭深受国恩，食君之禄，理当忠君之事！如今大敌当前，我唯有死战到底，以报皇恩！绝无投降苟活之理！兄台不必再枉费口舌，还是早些回去，禀报诸葛孔明，教他死了这条心，尽管放马过来攻城便是！我郝昭若是皱一下眉头，便不算英雄好汉！”其“守土之意”坚定无比，化为一股无形的“屏障之气”，笼罩在陈仓城上空。
靳祥无奈，只得拨转马头，返回蜀军大营，将郝昭拒降的情形，一五一十地禀报与诸葛亮。说郝昭油盐不进，未等自己开口详谈，便将自己逐出城外。
孔明听罢，却并不生气，反而微微一笑，道：“此乃郝昭故作姿态，试探我军虚实罢了。汝可再次前往，不必与其争辩旧情，只将其中利害关系，与他仔细分说，务使其明白，坚守孤城，不过是螳臂当车，自取灭亡而已。”
于是，靳祥只得硬着头皮，再次来到陈仓城下，高声请求与郝昭相见。
郝昭听闻靳祥又来，心中虽然有些不耐烦，但还是依言来到敌楼之上。
靳祥立马于城下，抬头高声叫道：“郝伯道贤弟，还请听我一句忠言逆耳！汝如今仅凭区区一座孤城，微末兵力，又如何能够抵挡我数十万汉朝大军的雷霆攻势？如今若不审时度势，早日献城归降，他日城破人亡，玉石俱焚，悔之晚矣！况且，贤弟不思顺应天命，归顺仁德之大汉，反而助纣为虐，为那篡汉奸贼曹魏卖命，岂非是不知天命昭昭，不辨清浊黑白乎？望伯道贤弟三思而后行，莫要自误前程！”
郝昭闻言，勃然大怒，当即拈弓搭箭，箭头直指城下的靳祥，厉声喝道：“靳祥！我前番之言，早已说得清清楚楚，明明白白！汝若再敢在此胡言乱语，摇惑军心，休怪我郝昭弓箭无情，不念昔日同乡之谊！速速退去！否则，我便不客气了！”
靳祥见郝昭杀气毕露，其“箭意”锁定自身，不敢再多言，只得怏怏而回，将郝昭的强硬态度，以及城上守军那股“死战之气”，如实禀报与孔明。
孔明听罢，勃然大怒，厉声道：“好个不知死活的匹夫！竟敢如此无礼！难道他以为我诸葛孔明，当真没有攻城拔寨的利器耶？”随即，他唤来当地土人，仔细询问陈仓城中的兵力部署情况。
土人躬身答道：“启禀丞相，城中具体兵马数目，小人也不知晓。但据平日观察，大约也就在三千人上下。”
孔明闻言，冷笑一声道：“哼！量此区区弹丸小城，微末兵卒，安能抵挡我数十万大军的铁蹄！传我将令，不等他魏军救兵赶到，立刻组织大军，火速攻城！”
于是，蜀军营中，立刻推出了百余乘高大的攻城云梯。每一乘云梯之上，皆可站立十数名手持短刀盾牌的精锐士卒，云梯四周，又都用坚固的木板遮护，以抵挡城上射下的箭矢滚石。蜀军士卒个个手持短梯、绳索等攀城工具，只等中军战鼓擂响，便要一拥而上，奋勇登城。
郝昭在城楼之上，远远望见蜀军阵中推出无数高耸的云梯，如同一座座移动的堡垒，从四面八方黑压压地围拢过来，他却丝毫不乱，当即沉着指挥城中三千守军，将早已准备好的无数火箭，平均分布于城墙四面。只等蜀军云梯靠近城墙，便立刻万箭齐发，以火攻之！
孔明只道陈仓城中兵力空虚，必然没有充分的守城准备，故而才下令大造云梯，意图一举强攻得手。他一声令下，蜀军三军将士，立刻鼓噪呐喊，声震四野，扛着云梯，奋勇向前，直扑城下。不想，还未等云梯靠近城墙，城楼之上，忽然火箭如雨，铺天盖地般激射而下！无数蜀军云梯，瞬间被火箭点燃，熊熊燃烧起来。梯上的蜀军士卒，躲避不及，大多被烈火烧死，或从高处摔下，死伤惨重。城上守军更是趁机投下无数滚石擂木，箭矢如蝗，蜀兵抵挡不住，只得狼狈退回。
孔明见状，气得七窍生烟，厉声道：“好个郝昭！竟敢用火箭烧毁我军云梯！传我将令！连夜打造冲车！我倒要看看，是他城墙坚固，还是我军冲车厉害！”
于是，蜀军连夜赶制了数十辆巨大的冲车。次日天明，孔明再次下令，四面大军，鼓噪呐喊，推着冲车，再次向陈仓城发动猛攻。
郝昭见状，却依旧镇定自若，他急忙下令军士，将早已准备好的无数巨石，用坚韧的葛绳一一穿定，悬于城楼之上。待蜀军冲车靠近城墙，便一齐将巨石飞掷而下，只听“轰隆”巨响，蜀军冲车纷纷被巨石砸中，车毁人亡，无一幸免。
孔明见冲车之法又被破解，更是怒火中烧，但他素来多谋，立刻又令人运来大量土石，意图填平护城河。又暗中派遣部将廖化，率领三千名手持铁锹镐头的精锐工兵，乘着夜色，秘密挖掘地道，想要从地下潜入城中，来个中心开花。
不想，郝昭也早有防备，他竟在城内，沿着城墙根，也挖掘了一道深深的壕沟，横向拦截，使得蜀军的地道之计，也宣告失败。
如此这般，蜀军昼夜轮番猛攻，各种攻城手段尽出，一连攻打了二十余日，却始终无法攻破小小的陈仓城，反而损兵折将，士气受挫。孔明在营中，亦是忧闷不已，寝食难安。
正当孔明一筹莫展之际，忽然有探马飞报：“启禀丞相！东面大路上，发现大股魏军救兵前来！旗帜之上，斗大一个‘王’字，看其旗号，应是魏军先锋大将王双所部！”
孔明闻言，精神一振，对帐下诸将问道：“何人敢出营迎战，挫其锐气？”
魏延立刻出班应道：“末将愿往！”
孔明却摆了摆手道：“文长乃我军前部先锋主将，系三军安危，未可轻易出动。当以稳妥为上。”又环视众将，问道：“何人敢去迎战那王双？”
裨将谢雄应声而出，慨然道：“末将愿往！”孔明当即拨付与他三千兵马，令其出战。
孔明唯恐谢雄兵力不足，又问道：“何人敢再为接应？”裨将龚起也应声而出，请求出战。孔明亦拨付与他三千兵马，前去相助。
孔明又担心城内的郝昭会趁机引兵杀出，内外夹击，便下令大军后退二十里下寨，以防不测。
却说裨将谢雄，引兵前行，刚出营不远，便与魏将王双的大军迎头相遇。两军列开阵势，谢雄拍马出阵，与王双交锋。不想，二人武艺相差悬殊，战不三合，谢雄便被王双手起刀落，一刀劈于马下，魂飞魄散。蜀兵见主将阵亡，顿时大乱，四散奔逃。王双纵马挥刀，随后掩杀。
裨将龚起闻讯，急忙率军前来接应，正与冲杀而来的王双撞个正着。二人交马，也只战了三个回合，龚起便也被王双一刀斩落马下。蜀军再次大败。
败兵飞马逃回中军大营，将谢雄、龚起二将先后被王双斩杀的消息禀报与孔明。孔明闻言大惊，他没想到这个王双竟如此勇猛，连斩自己两员将校。他急忙派遣大将廖化、王平、张嶷三人，一同出营迎敌。
两军再次对圆。蜀将张嶷首先拍马出阵，王平、廖化则各率一部兵马，在两翼压住阵脚，以防王双使用“流星锤”偷袭。
王双见状，冷笑一声，纵马挺刀，直取张嶷。二人马打马，刀来枪往，大战了数十回合，不分胜负。王双见张嶷枪法精湛，一时难以取胜，便心生一计，大喝一声，虚晃一刀，拨马便走，佯装败退。张嶷不知是计，年轻气盛，求功心切，立刻拍马在后紧紧追赶。
王平久经战阵，经验丰富，见王双败得蹊跷，急忙高声大叫示警：“休赶！王双有诈！”
张嶷听得王平叫喊，心中一凛，急忙勒转马头，想要退回。然而，为时已晚！只见王双猛地一回头，手臂一扬，他那神出鬼没的流星锤，已带着撕裂空气的尖啸，如毒蛇出洞般飞射而出，不偏不倚，正中张嶷的后背！
张嶷惨叫一声，口喷鲜血，伏在马鞍之上，几乎坠下马来，拼死勒马逃回本阵。王双见偷袭得手，哈哈大笑，立刻拨转马头，便要追杀上来。王平、廖化二人急忙从两翼杀出，死死缠住王双，方才救得张嶷回阵。
王双勇不可当，驱赶败兵，在蜀军阵中大杀了一阵，直杀得蜀兵尸横遍野，血流成河，折伤甚众，方才鸣金收兵，耀武扬威而去。
张嶷被救回营中，接连吐出数口瘀血，面如金纸，气息奄奄，他对孔明道：“丞相…那王双…英雄无敌，其锤法…更是诡异莫测…末将…末将不是他的对手…如今他已率领两万精兵，就在陈仓城外下寨…四面皆立起坚固的排栅…更筑起重城…深挖壕堑…防守得…如铁桶一般…”说完，便昏厥了过去。
孔明见又折了谢雄、龚起二将，连张嶷这员久经沙场的老将，也被打成重伤，心中更是忧虑万分。他将目光投向身旁的姜维，问道：“伯约，如今看来，这陈仓道口已然是铜墙铁壁，此路断然不可再行。不知你可有其他良策，能助我大军破敌？”
姜维眉头紧锁，沉吟片刻道：“丞相，陈仓城池之坚固，郝昭守御之严密，如今又得王双这等猛将相助，内有智将，外有勇夫，可谓是固若金汤，实难在短时间内强攻夺取。依末将愚见，不若令一大将，率领一支精兵，依旧在此地依山傍水，下寨固守，摆出继续攻打陈仓的姿态，以迷惑魏军主力。再令几员良将，分别扼守住通往街亭等处的紧要道口，严防魏军从侧翼突袭。然后，丞相可亲率我军主力大军，秘密从小路绕道，再次奇袭祁山。待我军主力兵临祁山城下，那曹真必然会惊慌失措，急忙从各处抽调兵马，前来救援。届时，伯约却有如此如此一番计策，只需丞相依计而行，便可诱敌深入，一举生擒曹真，则关中可定矣！”姜维说到此处，压低了声音，将自己的计策，详细地向孔明禀报了一番。他所献之计，竟是以自身为饵，诈降曹真！
孔明听完姜维的计策，反复思量，觉得此计虽然行险，但亦不失为一条破局妙计，便点头应允道：“伯约此计，甚是凶险，却也暗藏无穷杀机！好！就依你所言！”随即，他立刻调兵遣将：命王平、李恢二人，各引一支兵马，前往街亭附近小路设防，务必确保侧翼安全；命魏延率领本部兵马，继续在陈仓城外虚张声势，牵制郝昭、王双所部；命马岱为先锋，关兴、张苞二人为前后救应使，护卫中军主力，秘密从小路穿出斜谷，再次向祁山方向进发。一场针对曹魏雍凉都督曹真的惊天阴谋，就此悄然展开。
却说曹真在长安，因上次北伐，被司马懿抢去了不少功劳，心中一直耿耿于怀，颇为不忿。因此，他特意赶回洛阳，向魏主曹睿分说利害，将司马懿调往他处，自己则重新执掌雍凉军务，并分派郭淮、孙礼等人，分别在东西两线负责防守。他又听闻陈仓告急，蜀军攻势凶猛，便立刻派遣心腹猛将王双，星夜驰援。此刻，正接连接到王双阵斩蜀将，大败蜀军的捷报，不由得大喜过望，心中对诸葛亮的轻视之心更甚。他当即下令，任命帐下中护军大将费耀，暂代前部总督之职，负责协调指挥各路兵马，务必将蜀军牢牢阻截于陈仓一线。自己则坐镇中军，遥控指挥。
忽然，帐外有军士来报，在山谷巡逻的伏路军，抓获一名形迹可疑的蜀军细作，前来请都督发落。曹真立刻下令，将那细作押入帐中。只见那人被五花大绑，跪于帐前。
那人一见曹真，便高声叫道：“都督明察！小人并非奸细！小人乃是有天大的机密要事，前来拜见都督，不想误被贵军伏路军士当作奸细捉拿！还请都督屏退左右，容小人细细禀报！”
曹真见他言辞恳切，不似作伪，便命人解去他的绳索，挥手令帐中左右侍卫暂且退下。
那人这才从怀中取出一封用蜡丸封好的密信，双手呈上，道：“启禀都督，小人乃是蜀将姜维姜伯约将军的帐下心腹亲兵。我家将军特命小人冒死前来，向都督进献此封密书！”
曹真闻言，心中一动，急忙接过密信，拆开观看。只见信中写道：
“罪将姜维，百拜叩首，敬呈书信于大魏大都督曹麾下：维自思，世代皆食大魏之俸禄，忝为边城守将；素来感念朝廷厚恩，却苦无门路可以报答。前日街亭一战，维不幸误中诸葛亮之奸计，进退失据，身陷于万仞悬崖绝境之中，万般无奈之下，方才被迫归降西蜀，实非我心所愿也！维虽身在蜀营，然无时无刻不思念故国，期盼能早日重归大魏怀抱，以赎前愆！
今幸得蜀军再次西出祁山，诸葛亮对我姜维甚是信任，毫无戒备之心。都督若能亲率大军前来，与我军交战。届时，维可于阵前佯装不敌，诈败而走，引诱蜀军主力追赶。维当在蜀军阵后，预先埋下干柴火油，以举火为号，先焚烧其粮草辎重，使其军心大乱。然后，都督再率领大军，从后方翻身掩杀，与维内外夹击，则诸葛亮老贼必定首尾难顾，插翅难逃，可一战而擒也！维此举，非是敢妄想建立奇功，以求报效国家，实乃是想要洗刷前日被迫降蜀之奇耻大辱，自赎前罪而已！倘蒙都督明察维之苦心，速速赐下回信，约定日期，共襄大事！”
曹真看完姜维的密信，不由得喜从天降，拍案叫绝，抚掌大笑道：“哈哈哈！真是天助我也！天助我也！诸葛亮啊诸葛亮，你机关算尽太聪明，却不想反算了卿卿性命！你万万没有料到，你如此信任的姜维，竟会暗中与我联手吧！”他当即下令，重赏了前来送信之人，并让他火速返回，告知姜维，一切依计而行，务必准时会合。
随即，曹真唤来中护军费耀，将姜维暗献密书，约定内外夹击之事，如此这般，向他详细述说了一遍。
费耀听罢，眉头紧锁，其“谨慎之意”油然而生，沉吟道：“都督，诸葛亮为人，向来诡计多端，智谋深不可测。那姜维新降蜀中，便深受孔明信任，其智勇亦非寻常。此次他突然暗献密书，言辞恳切，看似天衣无缝，焉知此非是诸葛亮故意指使，想要诱我军深入，其中恐怕有诈，还望都督三思而后行，不可不防啊！”
曹真此刻已被即将到手的巨大功劳冲昏了头脑，哪里还听得进费耀的劝告，他不耐烦地摆了摆手道：“费将军多虑了！那姜维本就是我大魏之臣，因一时失陷，才不得已而归降西蜀。如今他幡然悔悟，弃暗投明，愿为我军内应，此乃顺理成章之事，又有何可疑之处？此等送上门来的天大功劳，岂能轻易错失？”他“贪功之意”已完全压倒了“审慎之心”。
费耀见曹真执意要去，心中暗暗叫苦，却又不敢过分违逆，只得退而求其次道：“既然都督心意已决，末将也不敢再多言。只是，为防万一，还请都督坐镇中军本寨，以策万全。末将愿亲率一支精兵，前往斜谷，与那姜维接应。倘若其计策果真成功，则功劳尽归都督所有；倘若其中当真有诈，末将亦可凭手中兵马，奋力抵挡，都督亦可从容调兵遣将，不至于陷于被动。”
曹真听费耀如此说，正中下怀，他本就有些担心自身安危，闻言大喜道：“好！费将军此言，深合我意！就依你所言！你可即刻点起五万精兵，星夜赶往斜谷埋伏，接应姜维！事成之后，本督定当重重赏你！”
于是，费耀领了将令，无奈之下，只得硬着头皮，点起五万兵马，杀气腾腾地望斜谷方向进发。
大军行进了两三日程，费耀下令在一处隐秘的山谷之中屯下军马，并派出大量斥候，四下里仔细哨探。约莫到了当日申时（下午三点到五点）左右，有斥候飞马来报：“启禀将军！斜谷道中，发现大股蜀兵踪迹，看其旗号，应是蜀军主力，正向我军方向开来！”
费耀闻报，心中一凛，急忙下令全军催动，准备迎敌。然而，蜀兵与其遥遥相望，却并不急于上前交战，只是摆开阵势，与其对峙。费耀唯恐错失战机，下令全军主动出击。不想，他这边刚一有所行动，对面的蜀兵便立刻后退。费耀挥军追赶，蜀兵便又重新列阵，准备迎战。可当魏军方才准备好阵型，想要与之交锋，蜀兵便又立刻后退。如此这般，来来回回，反复拉锯，蜀兵且战且走，且走且战，一直将魏军拖延至第二日的申时左右。
魏军将士被这般反复折腾，整整一日一夜，未曾合眼，也不敢有片刻歇息，生怕遭到蜀兵的突然袭击，早已是人困马乏，精疲力尽，“疲惫之气”弥漫全军。费耀眼见将士们实在支撑不住，方才下令在一处较为开阔的山谷之中暂时屯兵，准备造饭歇息。
然而，魏军的锅灶尚未支起，饭菜的香气也未曾飘出，忽然间，只听得四面山头之上，喊杀声震天动地，鼓角之声齐鸣，无数蜀兵如同潮水一般，从四面八方漫山遍野地涌杀而来，将魏军团团包围在山谷之中！蜀军阵中，帅旗开处，缓缓推出一辆四轮小车，车上端坐一人，羽扇纶巾，仙风道骨，正是蜀汉丞相诸葛孔明！他命人上前，高声叫阵，邀请魏军主将出阵答话。
费耀在乱军之中，远远望见孔明，心中虽然暗暗叫苦，但表面上却故作欢喜，回头对左右亲兵低声嘱咐道：“你们听着！一会儿若是蜀兵大举冲杀过来，你们便立刻护卫着我，向后退走，切不可恋战！但若看见我军大营之后，蜀军粮草方向有火光冲天而起，那便是姜维将军举事的信号，届时你们便随我一同，返身杀回，自有我军内应前来相助！”
分付完毕之后，费耀强作镇定，催马出阵，遥指孔明大骂道：“诸葛村夫！汝这手下败将，前番被我军杀得丢盔弃甲，狼狈逃窜，今日竟还敢不知死活，再次前来送死不成！”
孔明端坐车中，羽扇轻摇，微微一笑道：“费将军此言差矣。胜败乃兵家常事，一时成败，何足挂齿？吾今日前来，非是与你这无名小辈做口舌之争，快快去将你家主帅曹真唤来答话！”
费耀大怒，破口大骂道：“呸！我家曹大都督，乃是何等金枝玉叶，尊贵无比，岂肯轻易与你这反国乱贼相见污了身份耶！”
孔明闻言，脸色一沉，也不与他多说废话，只是将手中羽扇轻轻一招，早有埋伏在两翼的蜀将马岱、张嶷二人，各引一支精兵，如猛虎下山般，从左右两翼同时杀出！魏兵本就疲惫不堪，又见蜀军势大，哪里还敢抵抗，纷纷向后退去。
费耀依照与姜维的“约定”，也假意抵挡不住，拨马便走，引着败兵，向后撤退。行出不到三十里，果然望见前方蜀军大营的后方，也就是他们约定好的焚烧粮草之处，火光熊熊燃起，浓烟滚滚，更有无数喊杀之声，隐隐传来，经久不绝。
费耀见状大喜，只当是姜维已然依计举事成功，心中那颗悬着的心终于放下，立刻高举手中令旗，对麾下将士大声呼喊道：“将士们！姜维将军已然反正！蜀贼粮草已被烧毁！我军内应已起！尔等速速随我返身杀回！生擒诸葛亮，便在今日！”说罢，他一马当先，提着大刀，率领魏军，如潮水般，返身向方才火起之处，猛扑过去！
魏军将士听闻主将之言，又见前方火光信号，皆以为蜀军内乱，军心已溃，个个奋勇争先，只盼能抢得头功。蜀兵在前方，也是依照孔明军令，且战且走，节节败退，更增加了魏军的信心。
费耀一马当先，只顾催促兵马，拼命追赶，眼看将要追到那火光冲天之处。忽然间，只听得山路之中，鼓角之声再次大作，喊杀之声震天动地，比方才更为猛烈！紧接着，从山谷两侧，同时杀出两支装备精良，杀气腾腾的蜀军伏兵：左有猛将关兴，手持青龙偃月刀，其“龙魂刀意”威不可挡；右有勇将张苞，紧握丈八蛇矛，其“虎煞矛意”势不可挡！更有无数弓箭手，早已占据了山谷两侧的高地，无数箭矢、滚石、擂木，如同冰雹一般，居高临下，劈头盖脸地向着谷中混乱不堪的魏军倾泻而下！
魏军顿时被打得晕头转向，死伤枕藉，阵型大乱。费耀至此，方才恍然大悟，自己是彻彻底底地中了诸葛亮的奸计！那所谓的姜维密信，所谓的举火为号，皆是诱敌深入的圈套！他心中又惊又怒，又悔又恨，却已是追悔莫及。他急忙下令全军后退，想要从原路杀出山谷。然而，此刻山谷之中，早已是人马拥挤，溃不成军，魏军将士在惊慌失措之下，自相践踏，或失足跌落悬崖深涧，死者不计其数，其状惨不忍睹。
费耀眼见大势已去，哪里还敢恋战，只得在少数亲兵的护卫之下，拼死夺路而逃。不想，他刚刚逃到一处山坡谷口，迎面又撞见一彪军马拦住去路，为首一将，银盔银甲，手持龙胆亮银枪，面如冠玉，目似朗星，正是诈降献书的姜维！
费耀一见姜维，更是气得目眦欲裂，破口大骂道：“姜维反贼！你这背主求荣，毫无信义的小人！枉我如此信任于你，不想今日竟误中你的奸计！我费耀死不瞑目啊！”
姜维闻言，却是微微一笑，朗声道：“费将军此言差矣！吾此计，本是为那曹真匹夫而设，不想却误赚了你这条杂鱼！罢了！念你也是一代将才，速速下马受降，我尚可保你一条性命！”
费耀哪里肯降，他怒吼一声，催马挺刀，便要与姜维拼命。然而，他早已是人困马乏，又兼心神大乱，哪里还是养精蓄锐的姜维的对手？战不数合，便被姜维一枪挑落马下，束手就擒。也有演义版本说他望山谷中而走，忽见谷口火光冲天，背后追兵又至，自知无路可逃，便拔剑自刎而死。此处依后一种说法。费耀自刎身死，其余魏军残部，见主将已亡，皆失了斗志，纷纷跪地请降。
孔明见大获全胜，立刻下令大军，连夜追击，直出祁山，于祁山之前下寨，收拢兵马，点验俘虏。此役，蜀军大获全胜，斩杀魏军无数，缴获粮草军械不计其数。孔明论功行赏，对此次设计诱敌成功的姜维，更是大加赞赏，重赏金银绸缎。
姜维却谦逊地说道：“丞相谬赞了。此役虽胜，然未能依计擒获那罪魁祸首曹真老贼，实乃伯约平生之大恨也！”
孔明亦是抚须叹道：“是啊！可惜如此精妙之计策，却未能竟全功，只是小用了一番，未能将曹真一并网入，着实可惜！不过，经此一役，曹魏元气大伤，关中震动，我军再次北伐，已占据先机！”
却说曹真在后方大营，听闻费耀所部五万大军，全军覆没，主将费耀亦阵亡的消息，更是惊骇欲绝，悔恨当初不听费耀忠言，以致损兵折将，落得如此惨败。他自知无颜再与孔明交战，急忙与郭淮等人商议退兵之策。于是，孙礼、辛毗等人，星夜修下告急表章，派人火速送往洛阳，向魏主曹睿奏报：蜀兵再次大举攻出祁山，曹真都督损兵折将，伤亡惨重，前线军情万分危急，恳请陛下速派援兵，并请司马都督前来主持大局云云。
魏主曹睿在洛阳接到告急表章，龙颜大惊，他没想到自己刚刚调走司马懿，曹真便又吃了如此大的败仗。他急忙再次召见司马懿入宫，忧心忡忡地问道：“爱卿，如今曹真损兵折将，蜀兵又已大举攻出祁山，兵锋甚锐，长安危急！不知爱卿可有何良策，能够再次退却那诸葛孔明？”
司马懿闻言，却是胸有成竹，微微一笑道：“陛下勿忧。臣早已料到诸葛亮必会乘胜追击，再出祁山。臣已有退敌良策，此计不需我大魏军士，劳师动众，耀武扬威，只需如此如此…蜀兵便会不战自乱，自然退去矣！”
正是：已见子丹无胜术，全凭仲达有良谋。
未知司马懿此番又有何等鬼神莫测之妙计，能够兵不血刃，便退却孔明数十万大军，且看下文分解。
