乌拉那拉芷若在御花园中偶遇纯嫔。纯嫔神色慌张,见到芷若如同见到救星,赶忙拉着她的手,焦急说道:“娴妃姐姐,如今这后宫因仪贵人之事闹得人心惶惶,妹妹实在害怕,不知该如何是好。”
芷若轻轻拍了拍纯嫔的手,安慰道:“妹妹莫慌,姐姐知晓你性子单纯,定不会让你陷入险境。只是如今这局势,咱们得想个万全之策,才能保自身周全。”
纯嫔眼中含泪,点头道:“全凭姐姐做主,妹妹愿意听从姐姐安排。”
芷若微微皱眉,思索片刻后说道:“妹妹,你可曾想过,若能抓住这次机会,彻底扳倒高贵妃,咱们往后在这后宫,便能安稳度日。”
纯嫔一惊,瞪大了眼睛:“姐姐,这……这能行吗?高贵妃在后宫势力庞大,咱们……”
芷若冷笑一声:“势力庞大又如何?只要找准时机,一击即中,她也只能束手就擒。妹妹,你只需按姐姐说的做,先在众人面前多透露些对高贵妃不利的猜测,让众人对她的怀疑加深。”
纯嫔犹豫了一下,咬咬牙道:“好,姐姐,妹妹听您的。”
几日后,芷若在宫中与香菱商议。香菱一脸担忧:“娘娘,纯嫔那边虽已按您吩咐行事,可高贵妃也不是好对付的,万一她察觉到是咱们在背后推动,恐怕会狗急跳墙。”
芷若神色镇定,缓缓说道:“她如今自顾不暇,短时间内还腾不出手来对付咱们。但咱们也不能掉以轻心,你再去打听打听,看看内务府对仪贵人通敌之事的调查可有新进展。”
香菱领命而去。不多时,回来禀报道:“娘娘,内务府那边依旧没有确凿证据能证明高贵妃参与陷害,只是线索都隐隐指向彩云,可彩云嘴严得很,什么都问不出来。”
芷若眉头紧皱,来回踱步:“看来,得想个法子让这把火烧得更旺。若不能坐实高贵妃的罪名,咱们之前的努力都白费了。”
香菱思索片刻,说道:“娘娘,要不咱们再添把火,让谣言传得更凶些,给内务府施压,逼他们加快调查进度?”
芷若眼中闪过一丝寒光:“这还不够,光靠谣言无法彻底扳倒她。必须要有实实在在的证据,让她无从抵赖。”
又过了几日,芷若再次找来香菱,神色严肃:“香菱,你去悄悄联络几个平日里与高贵妃有过节的宫女太监,让他们在宫中散布一些关于高贵妃谋害仪贵人的猜测,说得越逼真越好,但切记不要暴露身份。”
香菱面露难色:“娘娘,这些人可靠吗?万一他们临阵倒戈……”
芷若冷冷一笑:“哼,他们与高贵妃积怨已久,为了自保,定会按咱们说的做。况且,咱们手里也有他们的把柄,量他们不敢背叛。”
安排好这些后,芷若坐在窗前,看着窗外的景色,心中暗自思忖:“高贵妃,本宫看你这次还能如何狡辩。”
此前数日,金贵人坐在自己宫殿的榻上,眼神冷峻地看着窗外,手指轻轻敲击着桌面,发出有节奏的声响,仿佛在敲打着进攻的鼓点。宫女秋菊在一旁小心翼翼地伺候着,瞧着金贵人的神色,犹豫片刻,还是忍不住开口:“小主,最近这后宫因为仪贵人跟高贵妃的事儿,闹得沸沸扬扬,您前几步计策已经让高贵妃够头疼的了,接下来咱们该怎么做?”
金贵人收回目光,冷哼一声,眼中闪过一丝狠厉:“这还不够,若不彻底扳倒高贵妃,咱们始终不能安心。她在这后宫树大根深,不使出狠招,难以撼动她的地位。”
秋菊面露担忧,下意识地咬了咬嘴唇:“小主,可这要是再出招,万一被察觉,那后果不堪设想啊。”
金贵人微微皱眉,沉思片刻,缓缓站起身,在殿内踱步,每一步都沉稳有力:“不入虎穴,焉得虎子。咱们得想个更隐蔽的法子,让看守自己离开岗位。”说罢,她眼睛一亮,计上心来。
第二日,金贵人精心梳妆打扮一番,前往皇后宫中请安。闲聊间,金贵人微微叹了口气,满脸关切地说道:“皇后娘娘,臣妾近日瞧见宫中的宫女、侍卫和太监们,为了宫中事务日夜操劳,实在是辛苦。尤其是看守仪贵人的侍卫,更是丝毫不敢懈怠,臣妾看着心疼啊。”
皇后闻言,微微点头:“你有心了,这些本宫也有所察觉。”
金贵人接着说道:“娘娘,臣妾想着,若是能开展施粥加点心,一来可让大家感受到娘娘的关怀,二来也能鼓舞人心,让众人更加尽心尽力地侍奉。”
皇后思索片刻,觉得有理,便应下此事:“那就依你所言,你来协助安排吧。”金贵人心中暗喜,面上却恭敬地谢恩。
回到自己宫中,金贵人立刻招来秋菊,关上门,低声说道:“秋菊,机会来了。咱们买通负责施粥的太监,让他在今晚给看守仪贵人的两名侍卫准备的粥和点心里面动手脚。”
她凑近秋菊,细细叮嘱:“把泻药磨成极细的粉末,确保没有颗粒感。在做粥时,趁众人不注意,将药粉混入那两名侍卫的粥中,再单独做两个桂花糕,把泻药加进去。这事只能让那太监知道,且必须警告他,一旦泄露,后果自负。”
傍晚,金贵人成功买通施粥太监。那太监收了银子,唯唯诺诺地保证照办。
到了施粥之时,施粥太监按照吩咐,将加了泻药的粥和桂花糕递给看守仪贵人的两名侍卫,赔笑着说:“二位公公值守辛苦,这是皇后娘娘和金贵人的一番心意。”
侍卫们满心感激,毫无防备地吃喝起来。没过多久,泻药便开始发挥作用,两名侍卫只觉腹中一阵剧痛,脸色瞬间变得惨白,额头上豆大的汗珠滚落,两人面面相觑,眼神中满是痛苦与无奈,捂着肚子,脚步踉跄地冲向不远处的净房。
就在这时,身着一袭紧身黑衣的秋菊,那黑衣仿佛是从夜色中剪裁而出,完美地与黑暗融为一体。她身形轻盈得如同鬼魅,趁着看守离开的间隙,悄然来到仪贵人被幽禁的小院外。
屋内光线昏暗,仪贵人正蜷缩在角落,形如枯槁,面色憔悴得如同一张破旧的纸,眼神中满是恐惧与无助。听到声响,她惊恐地抬起头,眼中瞬间充满极度的恐惧,声音颤抖得如同秋风中的落叶,微弱地问道:“你……你是谁?”
秋菊并未立刻回答,冷漠地缓缓朝着仪贵人走去,从怀中掏出一个闪烁着幽冷光芒的小巧瓶子。
仪贵人瞪大了眼睛,似乎瞬间明白了来人的意图,拼命往后缩,哭喊道:“求求你,饶了我吧,我什么都没做,我是冤枉的……我不想死啊……我还有家人,求求你……”
秋菊冰冷地说道:“仪贵人,你本不该卷入这场纷争,但事已至此,你只有一死,才能解开这后宫的乱局。”说罢,她猛地扑上前,用手紧紧捂住仪贵人的嘴,强行将毒药灌进她口中。
仪贵人拼命挣扎,双手在空中胡乱挥舞,双腿在地上乱蹬,发出沉闷声响。渐渐地,她的挣扎越来越弱,最终瘫软死去。
秋菊看着仪贵人的尸体,冷静地说道:“怨就怨你命不好,生在这后宫。”随后迅速将尸体摆放成侧卧姿势,伪造出自杀假象,并掏出绣着高贵妃专属花纹的手帕和写有威胁之语的纸条。
做完这一切,秋菊再次环顾四周,确认无破绽后,悄然离开。
第二日清晨,看守如往常一样前来查看,当他推开房门,看到仪贵人的尸体,顿时惊慌失措,脸色煞白如纸,惊恐尖叫:“啊!不好了,不好了,仪贵人死了!”他转身朝着皇后宫中跑去,一路大喊。
皇后正在宫中与宫女商议事务,听到喊声,眉头紧锁,立刻起身:“怎么回事?如此惊慌!”
这时,那看守冲进来,慌张跪地:“皇后娘娘,仪贵人……仪贵人死了!”
皇后大惊失色,赶忙朝着仪贵人幽禁之处赶去。赶到现场,看到屋内场景和证据,皇后脸色难看,喃喃道:“这……这到底是怎么回事?”
一旁太监小心翼翼地说:“皇后娘娘,据奴才所知,仪贵人一直被幽禁在此,昨夜并无异常动静,今早奴才便发现她……”
皇后蹲下身子,仔细查看手帕和纸条,皱眉思忖:“若此事真是高贵妃所为,那她实在是太过大胆,竟敢在后宫之中如此肆意妄为。这后宫,怕是要大乱了。”
皇后得知仪贵人死讯,匆匆赶到现场,看着仪贵人的尸体和伪造证据,怒不可遏。
皇后满脸怒容,声音颤抖:“这后宫竟出了这等事!若真是高贵妃所为,本宫定不饶她!”
金贵人装作惊恐,眼中闪过一丝不易察觉的得意:“皇后娘娘,如此严密看守都能出事,定是那两名侍卫疏忽了戍守,才让歹人有了可乘之机!他们实在罪不可恕!”
皇后看向身旁太监,大声下令:“把那两名侍卫给本宫押上来!”
不多时,两名侍卫被押到,他们满脸惶恐,“扑通”跪地。
赵侍卫声音颤抖,拼命磕头:“皇后娘娘,冤枉啊!我们一直坚守岗位,未曾懈怠!”
孙侍卫也哭喊道:“是啊娘娘,昨夜我们虽因身体不适去了趟净房,但很快就回来了,真的没发现异常啊!”
金贵人冷哼一声,上前一步:“事已至此,还敢狡辩!分明是你们玩忽职守,致使仪贵人丧命,如今还想脱罪?”
皇后脸色阴沉,大手一挥:“不必多言!如此失职,拉下去,杖毙,以儆效尤!”
两名侍卫还欲再辩,却被如狼似虎的太监们拖了下去,不一会儿,外面传来阵阵惨叫,没多会儿便没了声息。
娴妃一直觉得仪贵人之死疑点重重,暗中调查。她发现施粥太监行为诡异,时常与金贵人的宫女秋菊接触。
娴妃对贴身宫女低语:“去,把施粥的太监给本宫找来,就说本宫有赏。”
香菱领命而去,很快将太监带到。
太监满脸堆笑,跪地请安:“给娴妃娘娘请安,不知娘娘唤奴才何事?”
娴妃神色威严,目光如炬:“听闻御膳房丢了些珍贵食材,可有此事?”
太监心中一惊,强装镇定:“娘娘,这……这奴才并不知晓啊。”
娴妃冷笑一声:“还敢狡辩?有人瞧见你那日神色慌张,在御膳房附近鬼鬼祟祟。说!是不是你偷了食材,拿去讨好别人了?”
太监吓得脸色惨白,拼命磕头:“娘娘饶命啊!奴才不敢,奴才真没偷!”
娴妃脸色一沉:“哼,看来你是不见棺材不落泪。来人,把他给本宫押入慎刑司,好好审问!”
太监被拖走时,还在大喊冤枉,可没人理会。
金贵人得知太监被娴妃打入慎刑司,心急如焚。
金贵人对秋菊,语气急促:“快,收拾些金银珠宝,随本宫去慎刑司!”
到了慎刑司,金贵人见到管事嬷嬷。
金贵人递上一匣子珠宝,满脸急切:“嬷嬷,里面关着的那太监,对本宫很重要,绝不能让他开口。”
嬷嬷接过匣子,掂量掂量,面露难色:“小主,这慎刑司也不是随便能动手脚的地方啊……”
金贵人又拿出一锭银子,塞到嬷嬷手中:“嬷嬷,只要你能办妥此事,少不了你的好处。不然等那太监开口,牵连出的人可就多了。”
嬷嬷犹豫片刻,收下银子:“好吧,小主放心,老奴知道怎么做。今晚就会让他永远闭嘴。”
当晚,慎刑司内传来几声惨叫,随后没了动静。第二日,太监暴毙的消息传到了金贵人耳中,她松了口气,嘴角勾起一抹得意的笑。
与此同时,在后宫另一处,金贵人如灵动的燕子,穿梭在宫女聚集处。她压低声音神秘兮兮地说:“你们知道吗?仪贵人死了,听说啊,是高贵妃为了掩盖自己陷害仪贵人的罪行,派人将她害死的。”
“啊?怎么会这样?高贵妃也太残忍了吧!”一个宫女惊讶地说道。
“可不是嘛,我还听说,之前仪贵人通敌的事,就是高贵妃一手策划的,现在为了灭口,竟然下此毒手。”金贵人添油加醋地说道。
就这样,谣言迅速在后宫传开。众嫔妃听闻后,纷纷指责高贵妃。
“这高贵妃也太过分了,为了自己的利益,竟然做出如此伤天害理的事情。”一位嫔妃皱着眉头说道。
“是啊,若不是她心怀鬼胎,为何要逼死仪贵人?看来这后宫以后可不得安宁了,咱们都得小心着点。”另一位嫔妃附和道。
高贵妃得知仪贵人死讯,手中茶杯“啪”地掉落摔碎,震惊不已。又听闻谣言,气得浑身发抖,脸涨得通红,双眼圆睁,怒吼道:“贱人,竟敢如此污蔑本宫!一定是有人故意陷害我,我一定要找出幕后黑手!”她在宫中来回踱步,咬牙切齿地咒骂着。
乾隆得知此事后,在养心殿龙椅上,脸色阴沉,怒拍桌子:“传朕旨意,即刻严查高贵妃,若查明属实,绝不姑息!”
内务府不敢怠慢,立刻对高贵妃展开全面调查。一队队太监和侍卫涌入高贵妃宫殿。
高贵妃看着这一切,又气又急,喊道:“你们这是干什么?本宫是被冤枉的!”但她百口莫辩,心中明白自己陷入了绝境。
而此时,乌拉那拉芷若在自己宫中,听着香菱汇报各方反应,嘴角微微上扬:“一切都在计划之中,高贵妃,看你这次如何翻身。但这只是开始,往后这后宫,还会有更多变数,本宫必须步步为营。”她眼神坚定,已然准备好迎接下一轮的争斗。