武安侯田蚡是汉景帝皇后的同母弟弟,出生在长陵。魏其侯窦婴当了大将军,正显赫的时候,田蚡还是个小郎官,远没有显达。他经常去魏其侯家中,讨好魏其侯,侍奉魏其侯饮酒,完全以晚辈的礼节跪拜侍立。
汉景帝晚年的时候,田蚡日益显贵,受到了宠爱,做了中大夫。他善言辞,有口才,学习过《盘盂》之类的书籍,王太后认为这个兄弟很贤能。汉景帝才封田蚡为武安侯,田胜被封为周阳侯。汉景帝驾崩(就是去世了)太子刘彻继承帝位,因刘彻继位时还很年轻,便由母后摄政。一些用来安抚百姓,镇压罪犯的政令,都采用田蚡及其门下宾客的计谋,武安侯日益显贵。
丞相卫绾因病被免职,武安侯田蚡就想做丞相,想以此来压倒窦婴的势力。汉武帝正在考虑丞相和太尉的人选。武安侯的门客藉福劝说武安侯说:魏其侯掌权很久了,天下有才能的人都归附他。现在你刚刚兴起,千万不要和魏其侯争高低,即使皇帝想让你做丞相,你也一样要推让给魏其侯。魏其侯当了丞相,那么太尉的位子一定是你的。太尉和丞相一样尊贵,你还有让贤的美名。
武安侯委婉的告诉太后暗示皇上,皇上便任命魏其侯做丞相,武安侯当太尉。籍福向魏其侯道贺,并提醒他说:您天性喜欢好人憎恨坏人,如今正因为有好人称赞你,所以才当上丞相。但是憎恶你的坏人更多,他们会毁谤您的。您如果能善恶兼容,就能好运长久,如果不能,您马上就会由于毁谤而失势。魏其侯没有听懂籍福说的话。
魏其侯窦婴和武安侯田蚡都爱好儒家学说,推荐赵绾当了御史大夫,王臧担任郎中令。他们迎来鲁申公,想设立明堂,命令住在长安的各诸侯回到封地去,废除关禁,按着古礼制定服饰,以此来表明太平气象。
丞相、太尉新官上任,三把火很快就烧到了窦氏族人。他们派人检举谴责窦氏诸人及皇族中没有品德的人,消除他们的族籍。这时的外戚都是列侯,很多人娶了公主,都不想回封地去,因此对魏其侯、武安侯的诽谤,每天都能传到窦太后的耳朵中。
窦太后推崇黄老学说,而魏其侯、武安侯、赵绾、王臧等人则坚决推崇儒家文学术,轻视道家学说,因此窦太后非常讨厌他们。御史大夫赵绾以为窦太后专权,便请皇帝不要把政事向窦太后禀报。
窦太后听后大怒,便罢免了赵绾、王臧等人,同时免除丞相窦婴,太尉田蚡的职位。任命柏至侯许昌当丞相,武强侯庄青翟为御史大夫。从此魏其侯窦婴、武安侯田蚡只能以列侯身位闲居家中。
武安侯田蚡虽然不担任官职,因为姐姐是皇太后,仍然受皇帝的宠信,经常议论政事,所有建议都被采纳。武安侯田蚡的势力已经显现,一些趋炎附势的官吏和士人,纷纷离开了魏其侯窦婴,而巴结武安侯。
武安侯田蚡日显骄横,魏其侯窦婴渐被冷落。建元六年,窦太后逝世,丞相许昌,御史大夫庄青翟由于丧事办的不好被免职。汉武帝便任用武安侯田蚡为丞相,大司农韩安国为御史大夫。田蚡做了丞相,朝廷官员都依附武安侯了。
武安侯身材矮小,其貌不扬,但因为出身尊贵,照样做丞相。皇帝刚刚即位,又很年轻,朝廷政务都由太后与田蚡处理。丞相入朝奏事,坐下来一说就是大半天,所说的话不管爱听不爱听,皇上都得听,他举荐的人,有的从平民一下子提拔到二千石的级别,丞相的权力超过了皇帝。皇上生气了,就说:你封官封完没\\有,我还想封几个呢?
丞相田蚡见皇帝生气了,才没有继续封下去。武安侯要盖府邸,看上了考工官署的地盘。考工官署不想把这块地划给丞相田蚡,但又不敢不给。就有人报给皇帝,皇帝很生气,就斥责丞相田蚡说:那是朝廷的地盘,你看好了就得给你呀!你是丞相,满朝文武都看着你,总得装装样子吧。
从这以后田蚡才有所收敛。但越来越觉得自己是丞相,地位尊贵,就是在自家哥哥跟前,也要高高在上。无论是请客宴饮,还是朝堂议会,都不谦让,径直坐在尊贵的位置上。
武安侯田蚡要修建最豪华的官邸,一定要超过魏其侯窦婴的府邸,来显示自己的富贵。武安侯田蚡的豪宅选址在最肥沃的田园里,田园里有河流与湖泊,园林种植奇花异草。木材等建筑材料都是从南方购进,要建成高大的府邸,必须要有高大的木材。购买建材的车辆,在大路上络绎不绝。有些大木材,车是拉不动的,要用人工拖拉到河岸,再通过水运,到达最近的河岸,再用马拉人推,运到工地。
有了建筑材料,还需要能工巧匠。武安侯派人把当年修宫殿的人员全部找来,武安侯田蚡的府邸建设开始了。它的占地面积是魏其侯府邸的两倍还多,府邸雄伟壮观,内部装修堪比皇宫。
武安侯的府邸落成,各种器物的的摆设,是不能缺少的。前堂摆设钟鼓,树立丞相府的旗帜。各位诸侯进献的金器、玉器、狗马、赏玩物品数不胜数。后宫的寝室姬妾数以百计,奴婢仆人有千人之多,武安侯的奢耻已达到顶点。
魏其侯窦婴在窦太后去世后,逐渐被皇帝疏远,朝廷没了靠山,自然就失去了权势。以前的门生故吏都离他而去,已经不拿他当大将军看了,不少故吏对魏其侯傲慢起来。没人再去看望魏其侯了,魏其侯整天闷闷不乐,以酒浇愁。唯独灌夫将军还保持原来的态度。
魏其侯这时才认识到,人在得势时,是分不清楚谁是你真正的朋友。只有你落泊时,才能认出谁是你真正的朋友。幸好有灌夫,魏其侯晚年才不孤单。