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“哒哒哒！”
港口像是灰色的皮鼓，交错的矮房与街巷，勾勒皮面上粗糙的鳞片与纹路。奔驰而来的王室骑兵，则如同敲击的鼓槌，踏出奔马的低颤，又引动士兵的高呼。在圣战的战场上，每当女王的旗帜出现，振奋的欢呼总是如此刻一样，给士兵们带来不可思议的士气鼓舞。
王室骑士阿尔瓦罗早已习惯了这一切，也为能高举女王的旗帜由衷自豪！在短暂的茫然过后，他本能般的挥动王旗，好像又回到了格拉纳达的山地谷地，大喊出无畏的战斗口号。
“Fe！信仰！”
听到熟悉的召唤，佩德罗·马加里特猛然挺胸，亲自率领最精锐的八十人连队，前出大喊迎接。
“cruz！十字！”
八十人的精锐连队齐齐上前，以飞快的速度，按照三队展开。他们口中同时发出战吼，脚步却丝毫不乱。
“Redencion！救赎！”
“信仰！十字！救赎！…”
在节奏短促、杀意沸腾的口号中，王室骑士阿尔瓦罗继续奔马向前，喊出第二段口号的起始。
“dios！上主！”
“Luz！光明！”
“brios！勇气！”
“上主！光明！勇气！…”
军士长再次向前，八十人连队迅速变化，分成了明显的三队。前队是二十名“弓组”，即弓弩与火枪手；中队是四十名“枪组”，即手持两米以上长枪的长枪兵；后队是二十名“斧组”，其中三分之二是剑盾，三分之一是重斧\/大剑兵。
连队的三队老兵熟练的变化着位置，在前进中转变成不同的队形。直到王室骑士阿尔瓦罗奔马而至，高举的旗帜如火焰般跃到眼前，放声喊出最后的口号。
“Reina！女王！”
“honor！荣耀！”
“Victoriaaa！胜利！！”
当“胜利”的长音响彻港口，王室骑士阿尔瓦罗旗枪上挑，骤然停马在军士长佩德罗面前。军士长佩德罗长剑插地，单膝跪倒在女王的旗帜之前。
“女王！荣耀！胜利！！”
在军士长身后，八十人连队同时大喊，已经彻底结成“线-楔-斧”的三层队列。前列二十人的“弓组”小队拉成松散的一条长线；中列四十人的“枪组”中队，簇集成两个二十人的“楔子”，也就是两个长兵器突击小队；后列二十人则分成两段，组成两个贴身破甲、近战清场的“斧击”小组。
这便是15世纪尾声的中世纪晚期，在历经七百年收复失地运动，历经十多年圣战厮杀后，卡斯蒂利亚王国已然发展到巅峰，代表着欧陆当下最高水平的步兵连队战术！
掩护袭扰的“弓组”，楔形突击的“枪组”，以及突破敌人阵型后，贴身砍人的“斧组”。三种队形互相配合，灵活应对不同的战争场景，既能对抗摩尔轻骑兵，也能与摩尔步兵作战，还能攻打小型的城寨，进行伏击或者偷袭。
这其中最难的，当然从不是什么兵种分组、互相配合的军事理念，而是这一批历经无数厮杀、尸体堆中滚出来的精锐老兵！只有这样圣战中打出来的老兵，才能无惧摩尔骑兵的突袭，在三遍呼喊的口号声中，迅速结成战阵！
“上主庇佑！这就是卡斯蒂利亚的圣战老兵，王室直属的精锐连队！像是这样打过十年圣战，无视骑兵冲锋的老兵连队，女王手中一共有一百个！这足足八千人的王室直属精锐，就是女王掌控整个卡斯蒂利亚王国，压制各地大贵族的底气！…”
“如果不是哥伦布带回来了东方航路的确切消息，女王绝不会派出这样王室根基的精锐连队，来参与东印度的探索与开拓。而这一次，有三支老兵连队在手，那些什么印度土人，什么西潘古蛮人，都只有乖乖低头，皈依上主的份！至于那些神罗佣兵，也绝不是老兵连队的对手，必须得乖乖听话！…”
圣光明号船头，舰队副司令安东尼奥满脸自豪，之前难看的脸色都消失不见。作为王室派遣到远征舰队中的代表，他是真真正正，为卡斯蒂利亚圣战军的强大而高兴！
眼下的卡斯蒂利亚王国，刚刚打完格兰纳达圣战不过三年，依然处于国家财政的最低点，军队武力的最顶点！哪怕已经大量遣散了征召民兵，停止了各种雇佣合约，请走了来自各国的圣战骑士…卡斯蒂利亚王国依然保留着，远远超出财政供养能力的军队数量。
卡斯蒂利亚王室手中，有一百个八十人连队，八千披甲的圣战老兵军团。这都是真正的百战精锐，需要王室提供大量军费来维系的！然后，是合计三千人的各种骑士团，受到王室和教会的双重管辖，至少要王室掏一半的钱来养。一千左右的宫廷卫兵和边防骑兵，需要王室全权拨款，也同时是王室对各地征税的征税队。
不错，在欧陆各国，不把军队派下去，各地的“刁民村庄”和“自治市镇”，是不会乖乖把税钱交上来的。而这拢共合计的1万2千人，就是卡斯蒂利亚王室直接捏在手里的王室直属军团！
在王室的直属军团之下，则是30个左右实封的地方公爵、侯爵大贵族，比如阿尔瓦公爵、贝哈侯爵、梅迪纳-西多尼亚公爵、贝尼亚尔公爵…他们再召集麾下的中小贵族，大约一共能拉出4万左右、步骑混杂的贵族私军。
除此之外，各王国城市守备性质的城市民兵，大约有1-2万人。最后，还要再加上5千左右的教团民兵武装，归属于大大小小的武装修会。
也就是说，在此时的1495年，在圣战已经结束三年后的卡斯蒂利亚王国，哪怕没有动员丁壮，也还是保持着7万以上的军队规模，其中至少有1万轻重骑兵！而卡斯蒂利亚王国本身，不过400-600万左右的人口。王国除了农牧业以外，根本没有什么值钱的产业，仅有的沿海商业贸易，也被各意大利城邦的债主掌控，是真正的穷兵黩武、穷凶极恶！
“上主庇佑！这便是卡斯蒂利亚王国，上主最为锋利的利剑，‘基督之剑’！”
副司令安东尼奥身边，拉蒙修士看着迅速列阵的圣战老兵连队，感慨又赞叹的祈祷出声。他知道，在过去十年的圣战中，只要这些圣战军喊出口号，就意味着对于异教徒毫不留情的冲锋与杀戮。而这些虔诚的圣战军也不像信仰金钱的神罗佣兵，是绝不会对“主的仆人”，对天主教会动手的。除非…是女王的命令…
想到这，拉蒙修士垂下眼眸，脸上依然保持着喜悦，心中则闪过一丝阴霾。而旗舰上的哥伦布兄弟，以及佣兵队长莱因哈特，可就笑不出来了。他们一同瞪大了眼睛，看到这令人胆寒的列阵仪式。片刻后，哥伦布舔了舔发干的嘴唇，看着脸色发白的莱茵哈德道。
“莱茵哈德兄弟！你手下的神罗佣兵，不是很能打吗？如果你带人和这些连队作战…能挡住几个连队？”
“...”
高大的莱茵哈德默然片刻，声音干涩的低声道。
“上主庇佑！要是我们佣兵大队的骑兵还在，哪怕打不过这些老兵连队，也能掩护大伙儿撤退…”
“该死！我是问你！要是安东尼奥，让这些老兵连队来抓我，你能保护的了我吗？！”
“...”
看着不安到有些暴躁的哥伦布，莱茵哈德咬了咬牙，慢慢伸出了两根手指。
“？！你能挡住两个老兵连队？靠你们一百八十个佣兵？”
“不！我是说，给我两倍的人，才能挡住他们！”
“..rda！你只能挡住一个连队？你根本保护不了我？！…”
“…”
旗舰上一时无言，哥伦布双眼发红，就像终于发现自己困境的犟驴，声音却不自觉的小了下来。只有当意识到自己危险的处境，这位“大航海家”才能开始恢复冷静。而巴托洛梅奥再次按住兄长的肩膀，摇了摇头，沉声安抚道。
“兄长！你有女王的王令，你才是舰队的司令。这些老兵连队，是为了圣战的口号而激动…他们并不都是安东尼奥的人，也未必不能争取！而只要女王还相信你一天，安东尼奥就不敢真的对你下死手。他占着上风，也没那个冒险的必要。”
“你不要着急，着急就会犯错！相信我，我会帮你！帮你和这些贵族连队长，拉拢好关系的！”
“至于眼下…你看那前来的王室骑士。他好像带了什么密信，上了安东尼奥的船？…”
听到亲弟弟的安抚，哥伦布深吸口气，神情渐渐稳定下来。然后，他眯着眼睛，看向近在眼前的港口。只见王室骑士阿尔瓦罗翻身下马，把旗帜交给军士长佩德罗，高声赞美了一句“上主”。随后，他直奔副司令安东尼奥所在的大船，沿着垂下的绳梯，敏捷地登到甲板。
“愿上主庇佑你！阿尔瓦罗！”
“感谢您的赐福！尊敬的拉蒙神父！”
拉蒙修士画了个十字，与阿尔瓦罗打了个招呼。随后，他看到阿尔瓦罗礼貌的笑容，顿时明白过来。他笑着对安东尼奥行礼告别，看向后方沉默肃然的教会骑士，托马斯·德·蒙特约，温和道。
“晚祷的时候快到了。我们走吧！托马斯！”
托马斯沉默的点点头，目不斜视，跟着拉蒙修士一同离去。他们要返回舰队中教会的克拉克大帆船，“圣巴托洛梅号”。
这艘船的名字源于使徒圣巴托洛缪（bartholomew），传说他远行至印度，是“传教者与远行者”的象征。而教会帆船上不时嘶鸣的战马，则代表着船队中最稀少也是最凶悍的武力，穿着板甲冲锋的教会骑士！
“好了。阿尔瓦罗，你带来了什么重要的消息？”
直到拉蒙修士下船，副司令安东尼奥才笑容一收，严肃地看向王室骑士阿尔瓦罗。而阿尔瓦罗看了看左右，拉着安东尼奥进了尾楼的船长室，才从怀里掏出一封薄薄的信件来。而这信件的样式一出，安东尼奥就眉头蹙起，明显看出来什么。
“不是女王的信？是费尔南多国王的信？”
“嗯…”
阿尔瓦罗用力点头，什么废话也没说，直接把信递到安东尼奥手里。而安东尼奥打开看了数行，就脸色一变。
“什么？葡萄牙人？警惕葡萄牙人？”
“对！葡萄牙人。”
“消息可靠吗？”
“是教会那边传来的消息，肯定可靠！葡萄牙人已经在各地的修道院，动员招募苦修的传教士了…他们走在了我们的前面。他们已经在东印度，建立了一处稳固的据点，要开始大规模向土人传教了！”
“上主啊！他们的据点在哪里？西潘古？巴哈马？还是西班牙岛（伊斯帕尼奥拉）？”
“不知道。这目前还是葡萄牙海军严守的绝密，就连里斯本修道院里的修士，也不知道。”
“仁慈的圣母啊！都是基督徒…若是遇到，真要动手？”
阿尔瓦罗没有回答，只是指了指信件的最后两行。而安东尼奥又看了一遍，脸色隐约变化了许久，终于定格成了狠色。
“…若你们于风急浪静之处，得见葡萄牙船队，且彼时不在其主王耳目之下，所载货物又有利于王冠，则可即刻采取断然措施…”
“…若须绝口留影，以杜绝后患，那么就当慎重果断的执行。无需恐惧，上主自知此义！…”
“诏令于王室密室，缄以密印。”
“主历1495年。”
“费尔南多（王印）”
(本章完)
