【神秘古堡】 第8章 危险与希望

雨水顺着圣伯纳德井古老的石雕流下，在夜色中形成细小的瀑布。艾琳·考尔曼蜷缩在井沿下的凹陷处，湿透的衣服紧贴在身上。菲茨威廉博士给的照片在她颤抖的手指间——玛丽，那个在莫雷城堡工作的红发女仆，竟然是时间守护者的女儿。

\"所以她才警告我...\"艾琳喃喃自语，回忆着玛丽在城堡里那些欲言又止的表现。

远处，皇家天文台的火焰已被控制，但警车和消防车的灯光依然闪烁。艾琳必须找到玛丽，但首先她需要弄清楚这个所谓的\"圣伯纳德井安全屋\"在哪里。

她环顾四周。圣伯纳德井是爱丁堡着名的历史景点，一个圆形的石砌喷泉，中央立着圣伯纳德的雕像。周围没有任何看起来像安全屋的建筑或入口。

艾琳检查菲茨威廉给她的星盘。金属盘面在雨中泛着冷光，符号静止不动。她想起无时先生说过的话——\"当三针重合时，真相将显现\"。但星盘上没有指针，只有那些神秘的符号。

\"也许需要某种激活方式...\"她轻声自语，目光落在喷泉中央的水池上。

艾琳蹚进及膝的水中，来到圣伯纳德雕像前。借着月光，她注意到雕像基座上刻着一行几乎被苔藓覆盖的拉丁文：\"Aqua temporis\"——时间之水。

她将星盘浸入水中。刹那间，盘面上的符号开始旋转重组，投射出一幅三维立体图像——喷泉底部的详细结构图，显示水下有一个隐藏的通道。

艾琳深吸一口气，潜入水中。在雕像正下方的池底，她的手指摸到了一组凸起的符号。按照星盘图像所示，她以特定顺序按下这些符号。

一阵轻微的震动后，池底的一块石板悄然移开，露出一个狭窄的垂直通道。艾琳浮出水面换气，然后再次下潜，钻进通道。

通道向上弯曲，通向一个充满空气的石室。艾琳爬出水面，浑身湿透地站在一个圆形房间里。墙壁上的瓦斯灯自动亮起，照亮了这个奇怪的空间——四壁摆满了各种钟表和天文仪器，中央是一个干涸的水池，池底刻着复杂的星图。

\"圣伯纳德井的安全屋，\"一个熟悉的女声从阴影处传来，\"或者说，时间守护者的静默点。\"

玛丽从书架后走出，依然穿着莫雷城堡的女仆服装，但气质完全不同了——挺直的背脊，锐利的眼神，手中握着一把造型奇特的小型弩箭，箭头闪烁着蓝光。

\"你...\"艾琳警惕地后退一步。

\"是我父亲派你来的？\"玛丽的声音紧绷，\"还是你独自找到这里的？\"

艾琳举起那张照片：\"菲茨威廉博士...他在天文台...\"

玛丽的表情瞬间崩溃。她踉跄地靠向墙壁，弩箭从手中滑落：\"不...他答应过会小心的...\"

\"他启动了自毁程序，\"艾琳轻声说，\"为了给我争取逃跑时间。\"

玛丽滑坐在地上，红发垂下来遮住了脸：\"十五年...我潜伏在莫雷城堡十五年，就为了监视时间之眼的活动。父亲负责天文台的观测站...我们约好每周通过密信联系...\"她的声音哽咽，\"最后一次他说雷明顿开始怀疑了...\"

艾琳蹲下身，犹豫地拍了拍玛丽的肩膀：\"他让我告诉你，他爱你。\"

玛丽猛地抬头，眼睛里的痛苦几乎实体化：\"他死了，而你还活着。为什么？为什么时间总是带走最好的人？\"

这个问题如同一把刀刺入艾琳的心脏。她想起利亚姆，想起麦克斯韦尔，现在又加上菲茨威廉博士。每个帮助她的人都付出了生命的代价。

\"我不知道，\"她诚实地说，\"但我知道我们必须阻止雷明顿。他得到了什么'时间之核'...\"

玛丽的表情瞬间变得警觉：\"第七代伯爵的装置？\"她迅速站起来，\"那比我们想象的更糟。时间之核能局部扭曲时间流，创造小型时间循环。\"

她走向房间一角的老式保险箱，输入一组长密码后打开它，取出一个皮面笔记本：\"父亲的研究笔记。过去十年，他一直在追踪雷明顿的活动。\"她快速翻到某一页，\"看这里——雷明顿需要的不仅是守护者怀表，他还在寻找'时间之锚'。\"

艾琳皱眉：\"那是什么？\"

\"理论上，是一种能稳定时间流的装置。\"玛丽指着笔记上的图表，\"父亲认为时间守护者最初创造了两件神器——怀表用于观察和微调时间，锚用于固定主要时间线。但几个世纪前，锚丢失了。\"

艾琳想起无时先生给她的金属管：\"菲茨威廉博士给了我这个，叫它'时间之刺'...\"

玛丽敬畏地看着那个金属管：\"这是用时间之锚的碎片打造的武器，极其稀有。\"她小心地接过金属管，\"传说只有真正的守护者能使用它而不被反噬。\"

房间突然震动起来，墙上的钟表纷纷从挂钩上掉落。玛丽脸色大变：\"他们找到这里了！静默点能屏蔽时间感知，但他们肯定包围了整个井区。\"

艾琳的右手腕突然灼痛，符号发出刺眼的蓝光。她本能地抓住星盘，盘面上的符号疯狂旋转，投射出一幅新的图像——爱丁堡地下的一条隐秘路线，终点标记着一个陌生的符号。

\"这是什么？\"玛丽凑近看。

\"星盘在指引我们去某个地方...\"艾琳努力解读那些符号，\"看起来像是旧城下方的某个位置。\"

一声巨响从水下通道传来，接着是水流被搅动的声音。玛丽迅速行动起来，从墙上取下一幅画，露出后面的一个小暗格：\"备用出口。通往皇家英里大道的地下通道。\"

她塞给艾琳一把钥匙和一个小皮袋：\"钥匙是安全屋的，皮袋里有时间之沙——撒出去能暂时模糊时间猎人的感知。\"

\"你不一起走吗？\"艾琳问道。

玛丽摇头：\"有人需要留下来拖延他们。我会尽量引导他们往错误的方向追。\"她苦笑一下，\"十五年的潜伏经验总算能派上用场。\"

又一声巨响，这次更近。水开始从通道涌入房间。

\"走！\"玛丽推着艾琳向暗格，\"沿着通道直走，遇到岔路左转两次然后右转。出口是一个伪装成电话亭的升降机。\"

艾琳犹豫了：\"我不能丢下你...\"

玛丽突然抓住艾琳的手腕，盯着那些发光的符号：\"你已经开始看到死亡预兆了，对吗？\"

艾琳点头。

\"那么听好，\"玛丽的声音变得异常严肃，\"时间守护者的标记不是诅咒，而是礼物。它让你看到时间的裂缝，是为了让你学会缝合它们。\"她指向星盘上的路线，\"去找那个地方。如果父亲是对的，那里可能有时间之锚的线索。\"

水已经漫到脚踝。玛丽将艾琳推进暗格：\"记住，艾琳，时间不是敌人，也不是工具。它是织物，我们都是上面的线。\"

暗格在艾琳身后关闭，将她封闭在一条狭窄的隧道中。最后一眼，她看到玛丽站在齐膝的水中，重新拾起那把蓝色弩箭，面对即将爆开的通道入口。

隧道如玛丽所说蜿蜒曲折。艾琳在黑暗中摸索前行，只有手腕上的符号提供微弱的蓝光。皮箱和星盘紧抱在胸前，金属管安全地插在腰带间。

大约二十分钟后，她看到一个向上的铁梯，顶端是一扇金属门。钥匙轻松打开了门锁，艾琳发现自己确实在一个老式红色电话亭里。推开外侧门，爱丁堡皇家英里大道的喧嚣扑面而来。没人注意到这个浑身湿透的年轻女子从早已停用的电话亭中走出。

艾琳混入游客群中，小心观察四周。几个穿黑风衣的身影在远处巡逻，但他们似乎没有注意到她。星盘上的路线指引她向南，朝向爱丁堡城堡的方向。

她刚走出几步，右手腕突然一阵剧痛。符号的蓝光变得刺眼，然后突然转红。艾琳感到一阵眩晕，眼前的景象扭曲变化——

她站在一个华丽的卧室里，窗外是19世纪的爱丁堡。一个小男孩蜷缩在角落，怀中紧抱一个破损的怀表。门被猛地踢开，一个高大的男子——年轻的第七代莫雷伯爵阿尔斯通——大步走入，手中握着一根手杖。

\"给我，雷明顿，\"男子的声音冰冷，\"那不是玩具。\"

\"但它坏了，父亲，\"小男孩啜泣着，\"我能修好它...\"

\"那不是你的责任！\"伯爵一把抢过怀表，\"你的责任是学习如何成为时间的主宰，不是沉溺于这些机械玩意儿。\"

幻象切换。小男孩长大了些，站在一个类似天文台的地方，偷偷操作着某种仪器。阿尔斯通再次出现，这次更加愤怒。

\"又一次！你在偷看时间流！\"他扇了少年一耳光，\"观察者是弱者，雷明顿。我们要做的是控制！\"

最后一次切换。少年雷明顿站在钟楼顶层，手中握着一块闪闪发光的金属碎片。他的脸上混合着恐惧和决心。

\"我会证明给你看，父亲，\"他低语，\"我能比任何守护者都更好地控制时间...\"

幻象突然消失，艾琳踉跄地靠在一家商店的橱窗上，冷汗浸透了早已湿透的衣服。那不是普通的幻觉——她刚刚看到了雷明顿·克劳的记忆片段。

\"他曾经也是守护者...\"艾琳恍然大悟，\"或者至少，他有这个潜质。\"

星盘再次发热，提醒她继续前进。艾琳强迫自己移动，跟随指引穿过几条小巷，最终来到一座古老的石砌建筑前——爱丁堡城市博物馆的分馆，门牌上写着\"时间测量历史展览\"。

此时已近闭馆时间，游客稀少。艾琳买了一张门票，跟随星盘的指引穿过各个展厅，最终来到一个关于古代计时设备的区域。星盘的蓝光指向一个不起眼的展柜——里面陈列着几块中世纪修道院使用的时间牌。

艾琳假装对旁边的展品感兴趣，同时仔细观察那个展柜。在最后一位游客离开后，她迅速将星盘贴在展柜玻璃上。柜内的一个时间牌突然亮起蓝光，与星盘产生共鸣。

展柜后面的墙壁无声滑开，露出一条向下的螺旋楼梯。

艾琳毫不犹豫地走了进去。墙壁在她身后闭合，将她封闭在一条不断下降的通道中。楼梯似乎没有尽头，不断旋转向下，深入爱丁堡古老的地基。

不知走了多久，艾琳终于到达一个圆形石室。房间中央是一个石台，上面放着一个看似普通的铁制船锚模型，只有手掌大小。但当艾琳靠近时，锚开始发出柔和的蓝光，与星盘和手腕上的符号产生共鸣。

\"时间之锚...\"艾琳敬畏地低语。

就在她的手指即将触碰到锚的瞬间，整个房间突然剧烈震动。远处传来爆炸声和金属撕裂的声音。艾琳惊恐地意识到——雷明顿找到了这个地方。

锚的光芒变得不稳定，忽明忽暗。石室的一面墙开始崩塌，露出后面的隧道和几个穿黑风衣的身影。艾琳没有时间思考，她抓起时间之锚塞进口袋，冲向石室另一侧的一个小通道。

身后传来雷明顿愤怒的吼叫：\"她在这里！封锁所有出口！\"

通道又窄又低，艾琳不得不弯腰前行。墙壁上的符号开始发光，指引她方向。她不确定自己要去哪里，只知道必须逃离雷明顿的追捕。

通道尽头是一扇小铁门。艾琳推开门，发现自己站在一个意想不到的地方——爱丁堡地下着名的玛丽金巷，17世纪瘟疫时期被封闭的街道，如今是着名的旅游景点。

但奇怪的是，巷子里空无一人，所有现代照明设备都不工作，只有墙壁上的古老油灯提供照明。艾琳困惑地向前走，右手腕上的符号突然刺痛起来。

一个熟悉的身影从阴影处走出——玛丽，但她的样子变了。衣服破损，脸色苍白，左肩有一道可怕的伤口，渗出暗红色的血液。

\"玛丽！你怎么——\"

\"时间裂缝，\"玛丽虚弱地说，\"静默点被破坏时我掉进来了...这里是过去与现在的夹缝。\"她抓住艾琳的手臂，\"雷明顿不能得到时间之锚...它会让他有能力重塑整个时间线...\"

\"你的伤...\"

\"不重要，\"玛丽摇头，\"听我说，艾琳。时间之锚必须与守护者怀表结合，才能发挥真正作用。但这样做会...\"

一声巨响打断了她。巷子的一端开始崩塌，露出后面扭曲的时空。雷明顿的身影出现在裂缝处，他的眼睛完全变成了钟表盘，指针疯狂旋转。

\"跑！\"玛丽推着艾琳向另一端，\"沿着巷子直走，看到十字路口右转！那里有个时间门能带你离开！\"

\"一起走！\"艾琳试图拉住玛丽。

玛丽摇头，从口袋里掏出那个蓝色弩箭：\"我必须挡住他。别担心，在时间裂缝里，死亡不是终点...只是另一种开始。\"

她转身面对雷明顿，弩箭举起。艾琳最后看了她一眼，然后向巷子深处跑去。身后传来玛丽的喊声：

\"记住，艾琳！锚和表结合时，你必须做出选择！重塑过去，或固定现在！\"

巷子开始扭曲变形，墙壁如同融化的蜡一般流动。艾琳拼命奔跑，终于看到玛丽所说的十字路口。右转后，一扇发光的门悬浮在空中。

她毫不犹豫地冲进门中，瞬间被刺眼的白光吞没。最后的意识中，她听到雷明顿愤怒的咆哮，和玛丽最后的笑声...